— Может быть, ты и права… — примирительным тоном ответил Алан. — Я тоже об этом думал. Хэнку в тот день зачем-то срочно понадобилось уехать… Надеюсь, мы хоть сейчас не опоздаем.
Нэнси поморщилась: машина опять провалилась в глубокую колею, задевая днищем о грунт. Дорога резко свернула вправо и стала еще уже.
— Вон там! — воскликнул Алан. Нэнси нажала на тормоз.
— Где? — спросила она, вглядываясь в темноту. — Я ровным счетом ничего не вижу. Сплошные кактусы…
— Погаси фары! — скомандовал Алан. — Если Хэнк там, он может нас увидеть. Пожалуй, дальше пойдем пешком, чтобы он не услышал шум мотора. Съезжай с дороги!
— Если это дорога, то я — цветущий кактус! — тихо ругалась Нэнси, выполняя приказ Алана. — Вы уверены, что там, наверху, есть дом?
— От последнего поворота до него около четверти мили, — невозмутимо ответил Алан, вылезая из фургона.
Он зашагал по высокой траве, огибая колючие, грушевидной формы кактусы. Нэнси и Джорджи едва поспевали за ним. «Надеюсь, он не врет», — думала Нэнси с легким содроганием в душе. Если Алан все придумал… то они с Джорджи оказались наедине с ним в одном из самых пустынных мест, которые она когда-либо видела.
Прошло минут десять, и Алан показал на небольшое темное пятно на вершине холма.
— Я не вижу пикапа, — с тревогой сказала Нэнси.
— Хэнка здесь, может, и нет, — ответил Алан. — Но это не значит, что мы должны отказаться от поисков Ким. Так или иначе дом следует осмотреть.
— Тогда пошли, — решительно сказала Джорджи.
Алан приложил палец к губам и погасил фонарик.
— Дальше придется довольствоваться светом луны.
Крадучись, они приблизились к дому. Потом Алан приказал девушкам оставаться на месте, а сам обошел дом вокруг.
— Похоже, никого нет, — сказал он, вернувшись. — Во всяком случае, я не обнаружил никаких признаков жизни.
— Давайте мы с Джорджи попытаем счастья с передней дверью, а вы посмотрите, какая там ситуация с черного входа, — предложила Нэнси. Алан кивнул. Нэнси и Джорджи осторожно двинулись к дому. Казалось, там нет ни души. Нэнси на всякий случай постучала. Никто не ответил. Она толкнула дверь и едва не упала внутрь: дверь открылась с неожиданной легкостью.
— Ясное дело: от кого тут, в этой глуши, запираться? — заметила Джорджи.
Нэнси, однако, это не успокоило: что-то тут было не так… Да и будь Ким спрятана здесь, дверь бы наверняка закрыли.
Включив фонарики, девушки принялись осматривать помещение. Они увидели кухонный стол, два стула, старый диван, телевизор. В малюсенькой спальне стояла узкая кровать. В ванной комнате Нэнси обнаружила зубную пасту, щетку, пузырек с шампунем. Она поискала глазами письма или газеты — что- нибудь, что могло бы рассказать о хозяине: его фамилию, адрес… Но ничего такого здесь не было. Как не было и следов присутствия Ким.
— Эй, — послышался голос Джорджи. — Как ты думаешь, куда ведет эта дверь?
— Хороший вопрос, — отозвалась Нэнси и прошлась лучом фонарика по косяку. Чуть выше шарообразной ручки виднелся засов, на нем — висячий замок. Нэнси нахмурилась. Здесь-то он к чему?..
Она осмотрела замок, потом достала из кармана джинсов узенький ножичек. Не то чтобы он открывал все замки… но почему бы не попробовать?
Затаив дыхание, Нэнси вставила ножичек в замочную скважину и стала тихонько поворачивать его туда-сюда. Охваченная знакомым волнением, она услышала тихий щелчок и почувствовала, как выскочила дужка замка. Она осторожно вынула замок из петли на засове и открыла дверь.
Перед ними была лестница, ведущая в темный подвал. У Нэнси на затылке зашевелились волосы: откуда-то доносились четкие звуки спокойного, ровного дыхания. Она повернулась к стоящей позади нее Джорджи, но эти звуки исходили не от нее. Нэнси вспомнила про Алана. С того момента, как они вошли в дом, он не показывался…
Они стояли в кромешной тьме, в подвале странного дома, вокруг которого на многие мили не было ни одного живого существа. И в этой тьме вместе с ними был кто-то еще!..
В ТЕМНОТЕ
— Нэнси, — взволнованно прошептала Джорджи. — Слышишь?..
Нэнси кивнула. Ей ужасно хотелось включить фонарик: они бы сразу узнали, кто еще находится в темном подвале. Но тогда и она сама, и Джорджи превратятся в освещенную мишень.
Кто-то продолжал дышать, глубоко и размеренно. Нэнси вдруг осознала: кто бы это ни был, он просто-напросто спит.
Она готова была включить фонарик, когда послышались чьи-то шаги.
— Надеюсь, это Алан, — тихо сказала Джорджи.
— Да, это я, — откликнулся тренер, стоя позади них. — А что это вы здесь стоите? — спросил он, глядя на лестницу.
— Тсс, — зашипела Нэнси и шагнула вперед. Сначала луч ее фонарика выхватил из темноты кучу картонных коробок, потом стул с высокой жесткой спинкой, стол, на нем тарелку с кружкой и, наконец, раскладушку. На ней со связанными руками и ногами спала Ким Форстер.
— Ким! — Нэнси подскочила к ней и осторожно потрясла за плечо. — Ким, проснитесь, мы пришли за вами.
Ким с трудом открыла глаза. Она никак не могла проснуться.
— Кто?.. Что?.. — бормотала она.
— Я Нэнси Дру, из «Солэра». Со мной Джорджи и Алан, — быстро заговорила Нэнси. — Дайте я посмотрю, что там с руками. Джорджи, посвети-ка мне…
Ким покорно сидела, пока Нэнси возилась с веревками. Она выглядела бледной, осунувшейся; за эти несколько дней она разительно изменилась… Нэнси терпеливо распутывала узлы, освобождая руки, потом ноги Ким.
— С вами все в порядке? — спросил Алан, присаживаясь к ней на кровать.
— Вроде бы… — ответила Ким дрожащим голосом. — Он ничего мне не сделал, просто связал и оставил здесь, в темноте. И разрешил ходить только в ванную. Я… чувствую слабость.
— Он? — переспросила Нэнси. — Вы хотите сказать: Хэнк Мидер?
Ким потерла щиколотки, потом попыталась встать на ноги.
— Да, это был Хэнк Мидер, — произнесла она горько. — Я вам все расскажу, обещаю… Только давайте выйдем отсюда скорее! Пожалуйста! Я больше не могу в этом страшном подвале…
— Конечно, конечно, — отозвался Алан. — Давайте я помогу вам…
Но они опоздали. Они даже не успели подойти к лестнице: дверь наверху с треском захлопнулась. У Нэнси от страха внутри словно что-то оборвалось… Было отчетливо слышно, как с той стороны щелкнул замок!
Джорджи буквально взлетела наверх.
— Откройте, — закричала она, барабаня в дверь. — Выпустите нас сию же минуту!
Алан тоже поднялся и встал рядом с ней.
— Бесполезно, — сказал он тихо. — Не тратьте зря силы…
А внизу, позади них, Ким села на пол, прижала колени к груди и, обхватив голову руками, тихо, безнадежно заплакала.
— Ким, милая, успокойтесь, все будет в порядке… — Нэнси опустилась рядом с несчастной женщиной, пытаясь хоть немного ободрить ее.
