– Колонна танков подходит к площади! Десять машин!
Голос лейтенанта слегка дрожит.
Все! Нет острова, нет теплого прибоя.
Зато танки уже здесь.
Значит, что – конец?
Бажанов медленно расстегивает кобуру, рука привычно вынимает обойму, вставляет назад.
– Господа! Предлагаю перейти на запасной командный пункт. Я – на баррикаду. Оружие – в соседней комнате…
– Погодите! Не надо!
Николай Эдуардович Лель вскакивает, подбегает к генералу, что-то шепчет. Бажанов хмурится, дергает щекой.
– Хрен с тобой, пробуй! Все равно!
Улыбка господина Леля становится неотразимой. Он вежливо прокашливается, поворачивается к нам:
– Господа! И дамы!
Галантный поклон в мою сторону.
– Прошу помочь мне в маленьком, э-э-э, научном эксперименте. Это займет пять минут, не больше!
Мы переглядываемся, кто-то неуверенно пожимает плечами. Я смотрю на Игоря – Маг серьезен. И господин Молитвин – тоже. И тут я понимаю, что малыжинский Калиостро не шутит. Научный эксперимент? Уж не боженьку ли Капустняка кликать станет?
Между тем Николай Эдуардович берет два пустых стула и ставит их у стены. Табуретка перемещается на противоположную сторону. Круглая железная коробка устанавливается посередине.
– Господин лейтенант! Не могли бы вы включить экран? Да-да, площадь Свободы. Насколько я понял, танки должны появиться из-за Госпрома?
Ему никто не отвечает, но экран включается мгновенно. Знакомая площадь, чем-то похожая на огромную перевернутую колбу. Серая громада Госпрома. Баррикада, трофейные танки по бокам, еще один – у въезда на улицу Иванова.
– Господа! – Лель обводит нас наивными чистыми глазами. – Прошу стать вокруг меня и взяться за руки. Да-да, понимаю, немножечко не ко времени, но обряд есть обряд…
Он смотрит на Молитвина. Черный Ворон не отвечает, отворачивается.
Все остальные поглядывают на Бажанова. Генерал вновь дергает щекой:
– Попробуем, господа! Хуже не будет.
Итак, пробуем! Я не возражаю, поскольку рядом со мною – Игорь. И моя рука – в его руке.
Странный хоровод выстраивается вокруг улыбчивого господина Леля, стульев и железной коробки. Николай Эдуардович удовлетворенно кивает и начинает снимать ботинки.
Затем носки.
Мой сосед слева – все тот же господин Мацкевич – брезгливо морщит длинный нос.
Между тем Лель принимается тихо шептать: сперва над стульями, затем – над табуретом. Потом настает очередь коробки. Из нее извлекается банка – стеклянная, с синей крышкой.
Я гляжу на экран – и вздрагиваю. Первый танк уже выезжает из-под бетонного пролета.
Николай Эдуардович тем временем занят банкой. Он по-прежнему шепчет, затем достает иголку, макает в извлеченный из коробки флакон одеколона…
…Капля крови медленно набухает, падает…
Рядом – нетерпеливое хмыканье Игоря. Кажется, он что-то понимает.
И я – понимаю.
Это уже было. Темная ниша, каменная плита со сбитыми ангелочками…
– Интересно, инт-тересно! П-подобное – подобным… – шепчет Игорь, а я только вздыхаю. Да, интересно! Как хорошо, что Маг не был там, в страшном подвале!
…Танки уже на площади – все десять. Разворачиваются, пушки смотрят на наши окна…
– Сейчас! Сейчас! – господин Лель прижимает палец, выдавливая кровь. Капля за каплей падают в
