– Люди Л'Мораи, откройте свои глаза, уши и умы, чтобы услышать о втором преступлении, – начал Л'Арис, снова указывая на Доминика. – Приготовьтесь вместе со мной представить то, как произошла трагедия, унесшая жизни близнецов Панола и Банола. Месье Моркасл, расскажите нам о той ужасной ночи.
Моркасл кашлянул и начал:
– Первое, что я помню, относится к тому моменту, когда я положил голову на гильотину…
Панол сидел на стуле на покрашенной в белое сцене, дожидаясь, пока толпа внизу умолкнет. Он бросил взгляд на своего близнеца. Банол был одет в точную копию одежды брата, чтобы полностью соответствовать образу разговаривающей куклы чревовещателя. Ему были приделаны даже фальшивые ноги. Костюм работал – кажется, никто среди зрителей даже не догадывался, что это не манекен, а живой человек из плоти и крови, который был соединен с братом единой нижней частью туловища. Впрочем, скоро им предстояло узнать об этом.
– Ну и ну, – выкрикнул Панол, когда смех замер, – значит, ты считаешь, что у меня грязная одежда?
– Посмотри! Птичка плюнула тебе на рубашку, – отозвался Банол, передвигая искусственные ноги и указывая на грязь на плече брата. – И на шляпу тоже!
Панол снял грязную шляпу и уставился на пятно. Выражение ужаса на его лице вызвало веселое возбуждение зрителей.
– Это всего лишь шляпа, а не рубашка, – обиделся Панол.
– Какая тебе разница, – весело бросил Банол, заставляя зрителей хохотать. – Главное, что это была птичка, и скажи спасибо, что коровы не летают!
Панол повернул к нему нарочито глупое лицо.
– А знаешь, почему птичка выбрала именно меня? – Он наклонил голову, чтобы все увидели, что на лысине у него нарисованы красные бычьи глаза.
– Почему птица выбрала тебя? – невинно переспросил Банол, трогая красную картинку. – Не имею понятия!
Отталкивая его руку, Панол все старался извернуться, чтобы рассмотреть свою испорченную одежду, а в это время Банол плюнул на шляпу, и возле первого пятна тут же появилось второе.
– Вот видишь, и вторая прилетела. Посмотри!
Панол заморгал, поднес шляпу к самому лицу и стал ее рассматривать, принюхиваясь.
– Эй, да она пахнет чесноком! Разве птицы едят чеснок? – объявил Панол. Банол пожал плечами.
– Может, они это делают, чтобы отгонять комаров.
Панол бросил шляпу на пол и внимательно посмотрел на брата.
– Птицы не едят чеснок! – заявил он. – А ты ешь! Ты все время ешь чеснок!
– А ты ешь ворон, – испуганно заметил Банол. – Может, поэтому ты так и привлекаешь птиц.
– Может быть то…, может быть се…, может…, ничего! – закричал Панол, хватая брата за шею и встряхивая его. – А может, это ты плюнул на меня?
– Плюнул на тебя? – с театральным ужасом переспросил Банол. – С какой стати мне на тебя плевать? Я тебя очень люблю!
– Может быть, – на минуту задумался Панол, – но все-таки ты на меня плюнул.
– Наверное, я слишком многого ждал от тебя! – провозгласил Банол.
– Думаю, да! – ответил Панол, покрепче сжимая худую шею партнера.
– Подожди! – умоляюще завопил Банол. – Как я мог на тебя плюнуть? Я ведь кукла, манекен! Куклы не плюются!
На лице Панола появилось сконфуженное выражение, и он ослабил хватку.
– Думаю, ты прав, маленький очаровашка.
– Конечно, я прав, – снова уверенно заверещал Банол. – Я выструган из дерева. И все, что я делаю, я делаю по твоей указке.
Панол глупо кивнул и подтвердил:
– Да.
– Значит, ты сам заставил меня плюнуть на себя! – с триумфом закричал Банол. – И, наверное, ты сам скоро превратишься в манекен!
– Подожди, – снова возмущенно перебил его Панол. – Я не манекен! Посмотри! У меня есть ноги! – Он сел на стул и замахал в воздухе ногами.
– Правда? – изумился Банол, откидываясь назад, как сделал только что его партнер. – Может, у меня тоже есть ноги. – Его фальшивые ноги не двинулись с места, но настоящие ноги Панола снова задергались.
Вдруг Панол замер и сложил руки на груди.
– Эй, а почему это я двигаюсь, когда я не двигаюсь? – спросил он удивленно.
Толпа замерла, а ребенок в первом ряду широко открыл рот от изумления. Банол продолжал махать ногами брата.
Панол выпрямился, бросил шляпу на пол и начал расстегивать рубашку.
