Еще некоторое время Айрис стояла в замешательстве с трубкой в руках. Потом, положив ее, она присела на диван и задумалась. Она никак не ожидала его звонка, предполагая, что позвонит его мать. Айрис даже внутренне готовилась к общению с ней. Звонок Брайана удивил ее – он не вписывался в привычные, общепринятые нормы установления знакомства. Тем не менее первый разговор с Брайаном, несмотря на его необычность, ей понравился – прямой, открытый, без всяких ухищрений. Он не проявил ни излишней заинтересованности, ни настойчивости, он был вежлив, корректен, точен.
Айрис не строила никаких планов относительно предстоявшей встречи с Брайаном. После многочисленных неудачных знакомств она приучила себя не настраиваться заранее ни на что хорошее, не мечтать о сказочном принце, чтобы потом не испытывать горького разочарования.
И все же исподволь Айрис начала готовиться к первому свиданию с Брайаном. Она открыла гардероб и критическим взглядом окинула свою одежду. Вздохнув, она решила выбор костюма оставить до утра.
Она понимала, что внешний вид очень важен, он создает первое впечатление о человеке. Небрежная одежда будет свидетельствовать о неуважении к новому знакомому, слишком тщательно выбранная – о большой заинтересованности в этом знакомстве, очень нарядная – просто неуместна и, пожалуй, вульгарна.
Но внешность, хоть играет и не последнюю роль, все же не самое главное. О чем говорить с совершенно незнакомым человеком при первой встрече? Айрис была умна и образованна и могла легко поддержать беседу на многие темы. На многие, но не на все. Она, например, боялась разговоров о музыке. Айрис любила слушать музыку – классическую и легкую, однако, не имея слуха, музыкального образования не получила и потому рассуждать о музыке не бралась, чтобы не выглядеть профаном в этой области.
Впрочем, Айрис обладала достаточными профессиональными навыками, чтобы любую беседу повернуть в нужное ей русло. В конце концов, всегда можно начать разговор с традиционных тем о погоде, о природе, а потом перейти на что-нибудь более содержательное.
Сколько ни обдумывай план беседы, про себя рассуждала Айрис, на деле он почти никогда не осуществляется. Так что правильнее всего будет не забивать себе сейчас голову возможными вариантами разговора с Брайаном, а положиться на интуицию и эрудицию. Айрис боялась лишь одного: что с ним вообще не о чем будет говорить – такое в ее практике знакомств тоже случалось.
Айрис решила, что больше не будет думать о предстоящем знакомстве, и легла спать, но еще долго ворочалась в постели, стараясь отогнать навязчивые мысли о завтрашней встрече.
6
Следующий день, вопреки предварительным прогнозам, выдался пасмурным и прохладным, но, к счастью, без дождей. Айрис боролась с желанием надеть брюки и джемпер, но в конце концов отвергла этот комфортный вариант одежды, не признаваясь при этом сама себе в том, что вечером ей хочется выглядеть более женственно. Поэтому из шкафа был извлечен светло-бежевый итальянский костюм в еле заметную полоску. Юбка чуть выше колена, узкая и прямая, с разрезом сзади позволяла оценить красоту длинных стройных ног. Чтобы не выглядеть слишком официально, Айрис надела под пиджак легкую блузку с узорами, вышитыми разноцветными нитками. Это очень оживило ее наряд. Макияж не занял много времени – совершенствовать на лице было практически нечего.
Айрис хотела успеть перед свиданием зайти домой, но в конце рабочего дня в центр психологической помощи обратился посетитель, с которым ей пришлось довольно долго беседовать. Задержавшись на работе дольше обычного, Айрис чуть не опоздала на назначенную встречу с Брайаном, что вовсе не входило в ее планы.
В самом начале седьмого, подойдя к условленному месту, Айрис увидела у входа в парк высокого мужчину лет тридцати пяти. Других мужчин поблизости не было, и она могла с уверенностью предположить, что это и есть Брайан. Айрис порадовалась про себя, что он высокого роста, потому что до него почти все знакомые мужчины были или меньше нее, или одного роста с ней, и Айрис, сама рослая и любившая высокие каблуки, чувствовала себя неловко рядом с этими коротышками.
Подойдя ближе, Айрис разглядела, что у Брайана – если это он – темные волнистые волосы, правильные черты лица, которые нельзя было назвать ни мелкими, ни жесткими. Серые глаза под темными ресницами смотрели на нее внимательно.
Видимо, мужчина решил, что приближающаяся к нему девушка – та самая, кого он ждет, и устремился ей навстречу. Айрис заметила его быстрый оценивающий взгляд.
Надеюсь, мой внешний вид его не разочаровал, подумала она.
– Вы мисс Эксон? – подойдя к ней, спросил мужчина.
Получив утвердительный ответ, он представился:
– Брайан Уилсон.
Они пожали друг другу руки и направились в парк. Сейчас изречет что-нибудь насчет погоды, предположила Айрис. И ошиблась.
– Вот видите, – сказал Брайан, – как все просто, а вы боялись, что мы не узнаем друг друга.
Нестандартное начало, отметила про себя Айрис, а вслух уточнила не без некоторой язвительности:
– По правде говоря, ошибиться было трудно – выбирать не из кого.
Брайану понравилась ее реплика. Он усмехнулся и уверил Айрис в том, что узнал бы ее и при большем скоплении народа. На ее лице отразился немой вопрос.
– Очень просто, – ответил Брайан на ее недоумение. – Во-первых, мои родители видели и описали вас, а во-вторых, когда я слышу по телефону незнакомый голос, я по нему создаю мысленный портрет его обладателя.
– И никогда не ошибаетесь?
– В деталях могу ошибиться, но общий облик обычно соответствует моим представлениям.
– Поразительная способность! – одновременно удивилась и восхитилась Айрис. – Интересно, с чем это связано?
– Думаю, с музыкальным слухом. Я очень люблю музыку и обостренно чувствую ее. Звуки вызывают у меня зрительные образы.
О нет, только не это! – мысленно взмолилась Айрис. Мне этого никогда не понять!
Между тем Брайан продолжал музыкальную тему:
– У меня собралась довольно большая фонотека, и я постоянно пополняю ее новыми записями. А какую музыку вы любите?
– Хорошую, – решила отшутиться Айрис и тут же постаралась увести разговор со скользкой темы. – Мистер Уилсон, какие у вас еще увлечения, кроме музыки?
– Охотно расскажу. Только прежде предлагаю отказаться от официального тона, если вас не шокирует мое предложение. Называйте меня Брайаном, а я вас буду звать Айрис. Договорились?
Его натиск несколько ошеломлял, но в нем не было ничего нахального или фривольного. Айрис даже не успела обдумать его слова, как уже согласно кивала. Если он с таким же напором и хваткой ведет свои дела, то его бизнес должен процветать, подумала она. Новый знакомый стремительно набирал очки.
– Мое самое большое увлечение с юношеских лет – это водные виды спорта: плавание, гребля, серфинг и так далее. В свое время у меня даже были неплохие спортивные результаты. Но сейчас работа не позволяет мне уделять много времени любимым занятиям. И все же почти все выходные я провожу в небольшой деревушке вверх по течению Темзы и строю лодки, на которых потом вместе с друзьями отправляюсь в путешествие. Очень люблю ходить под парусом!
– По Темзе?
– Не только, в основном по морю – в Корнуолле. Но это удается только в отпуск.
– Вы по профессии судостроитель?
– Строить лодки – это мое хобби, и я просаживаю на него почти все, что зарабатываю, а работаю я в нефтяной компании. Такое вот неромантическое ремесло… Ну что, произвел я на вас впечатление? – поинтересовался Брайан, впрочем без тени самодовольства.
Айрис не знала, как реагировать на его обезоруживающую прямоту, и решила принять его правила игры.
– Да, произвели, – честно ответила она.
– Благоприятное или не очень? – допытывался Брайан.
