— Кого?
— Того типа, с которым ты тогда в мае пришел на коктейль.
— Ружар?
— Да. Что он…
Официантка подошла принять заказ, и разговор прервался.
— Ну и как идут дела после получения диплома?
— Плохо. Кроме пустяковых статеек для женского журнала, где я проходила последнюю практику, я ничего серьезного не написала. К тому же я получила несколько прямых отказов. Не так-то просто обивать пороги редакций.
— Не понимаю. Вы же вроде собирались уехать в Азию? — Лепланте несколько секунд подождал ответа, но его не последовало. — Девушке вроде тебя стоило бы попробовать себя…
— На телевидении?
Снова утвердительный кивок.
— Знаю, многие мне это советуют. А пошляки предлагают стать манекенщицей. Люди видят только мою смазливую физиономию. Но я-то хочу писать, расследовать, хочу быть в центре событий!
Карикатурист без тени снисходительности улыбнулся внезапному приливу чувств Амель. Улыбка получилась грустной.
— Подумаю, что я могу для тебя сделать, но тебе бы стоило попытаться связаться с Ружаром. — Он помолчал. — Думаю, ты ему понравилась. Ты же знаешь, он влиятельный журналист, а такие связи стоит поддерживать. Если, конечно, ты хочешь заниматься серьезными вещами.
— Разумеется. Я готова на все, лишь бы не превратиться в специалиста по антицеллюлитным кремам.
— Ты так говоришь потому, что тебе они не нужны.
Амель сделала вид, будто не расслышала, и отпила глоток наконец принесенного ей кофе.
— Твой друг сейчас здесь?
— Да, он пользуется летним затишьем, чтобы продвинуть другие сюжеты. Поскольку новости спокойные.
— Какие сюжеты?
— По-моему, он хочет написать книжку об одном из этих модных мусульманских интеллектуалов. Уже несколько месяцев он ходит за ним по пятам, чтобы разобраться в его речах. Он подозревает его в худшем.
— Почему думающий мусульманин всегда подозрителен? — Тон Амель неожиданно стал немного сварливым.
— Эй, не путай! Ружар отличный мужик. Послушай, он лучше, чем я, расскажет тебе о своей книге. Может быть, ты даже окажешься ему полезной и предложишь ему другую точку зрения, а? Есть чем писать? Я тебе дам номер его мобильника.
Было солнечное субботнее утро. Верная своим привычкам, Амель проснулась очень рано. Сильвен, как обычно в выходные, будет спать допоздна. Она уже приняла душ, позавтракала, заглянула в электронную почту и отметила, что никто не попытался связаться с ней. В ожидании вдохновения для парочки глубоко прочувствованных статеек она, потягивая кофе, посидела возле компьютера.
Тщетно.
Амель поднялась и направилась в спальню. Остановившись на пороге, она смотрела на спину тихонько посапывающего мужа. Она чуть было не поддалась своему желанию сбросить джинсы и футболку и разбудить его ласками, но передумала. Вчера вечером в ресторане, где они ужинали с друзьями, он клевал носом. Слишком устал за год. Сильвен нуждается в отдыхе, в отпуске.
Скоро они уедут.
Наконец она решила прогуляться в одиночестве, чтобы воспользоваться солнцем и относительной утренней прохладой. Улица Ватиньи была пустынна, Амель прошлась по ней до улицы Шарантон и направилась к Бастилии. На авеню Домениль она миновала аркаду, не обратив никакого внимания на витрины ателье и магазинчиков. Молодая женщина думала о работе. Бездействие и отсутствие перспективы не для нее. Долго так она не выдержит. Сильвен тоже, но по другим причинам. Он уже пару раз заговаривал с ней о ребенке. Она уходила от этих разговоров, для нее это было слишком. Казалось, с тех пор как они поженились, он особенно заторопился. Он стал высказывать и другие желания, так что без этих планов или какой бы то ни было работы у нее уже нет оправданий.
Она должна действовать. Но время было неподходящее, и ей предоставлялось мало возможностей. Одна из них — продолжать работать в женской прессе и искать там свою нишу. Другая возможность — Ружар. Уже четыре дня у Амель был его телефон, но она все еще не решалась воспользоваться им. Она не любила просить, особенно так явно.
В конце улицы Лиона виднелась площадь Бастилии.
Выудив из сумки мобильник и записную книжку, она на ходу набрала номер, уверенная, что в это время журналист еще спит. Тогда можно было бы оставить ему сообщение, а он бы перезвонил, если заинтересуется. Так было бы лучше.
— Слушаю…
От неожиданности Амель вздрогнула. Он снял трубку на первый гудок. Услышав голос Ружара, она принялась бормотать:
— Э-э-э… Здравствуйте… Я… Мы… Нас познакомил месье Лепланте, который…
— Как вас зовут и что вам угодно?
— Я та студентка из Школы журналистики, которая однажды на вечеринке разговаривала с вами о политике и…
— Ах да, на коктейле. Очень неудачная вечеринка. Амаль, так, кажется?
Напряжение не отпускало Амель, и она чересчур быстро поправила:
— Нет, Амель.
— Да ладно, Амаль, Амель, какая разница. Итак, что вам угодно?
— Я ищу работу, и вот я подумала… Нет, точнее, Лепланте сказал мне, что вы могли бы что-нибудь посоветовать.
— Советы ничего не стоят. Надо работать, работать и еще раз работать. Вот и все. У вас есть желание горбатиться?
— Э-э-э… Да… Разумеется. — Амель не могла поверить, что все так просто. Она остановилась и присела на ступени «Опера Бастиль».[61]
— Я занимаюсь книгой, для которой мне необходимо проводить исследования, посещать лекции. Вы ведь марокканка, если мне не изменяет память?
— Да, француженка марокканского происхождения. — Амель ощутила раздражение собеседника, он вновь перебил ее:
— Ну да, конечно, я хотел сказать… Вы говорите по-арабски?
— Да.
— Читаете, пишете?
— Немного, не очень хорошо.
— Подойдет. Посмотрю, смогу ли я получить какие-нибудь средства от моего издателя. Вы мне понадобитесь в начале августа.
Неужели так просто? Не может быть.
— Алло, вы меня слышите?
— В начале августа я не могу. Я уезжаю…
Ружар перебил ее, не дождавшись конца фразы:
— Стоило бы знать, чего вы хотите от жизни.
— Сохранить семью.
Прежде чем повесить трубку, он добавил лишь:
— Знаете, чтобы быть хорошим журналистом, надо бороться.
