Времени на дальнейшие разборки у них не было. Мист продолжал творить своих фантомов. И каждый из них был чьей-то тенью. Все не заточённые они слетались на площадь образовывая рог от неба к земле.
Ксандер аж задрал голову невольно присвистнув.
— А помнишь, что я сказал, когда нас застали за некромантским талмудом? — поинтересовался он.
Кай хмыкнул.
— Поехали, — бросил Кай и они разом принялись уничтожать одну тень за другой. Но те вырастали тут и там уже даже не трудясь принимать форму Миста.
Теней становилось всё больше и больше. Они смотрели лицами без глаз и топтались на месте как глухие и немые. Ксандер и Кай не давали им добраться до себя. Ареол от теней очертил круг на земле. Тени все как одна вскинулись и превратились в чёрные шары. И эти шары со страшным свистом полетели в братьев. Те только успевали отбиваться. Всё смешалось в этих сполохах. Ксандер и Кай обрушивали на тени новые и новые удары. А тех как будто становилось больше.
Ксандер выхватил и надел артефакт, но тот даже не среагировал на тени.
Перед глазами вспыхивала чернота и огненные взрывы. Лёд смешался с тьмой. Снова и снова и уже почти ничего не было видно, только безумная пляска. Тени врывались на площадь со всех сторон. Просачивались через окна и летели по площадям и кольцом всё сильнее сжимали обороняющихся.
И тут среди обезличенных теней появился он. Мист не торопясь ступал вперёд. Его безжизненное лицо вспахивало с каждой атакой, а каждый шаг был выверенным. Он внимательно и с удовольствием наблюдал впереди себя. И остановился.
А потом он ударил.
Ксандер и Кай успели среагировать вовремя. Общая сила взметнулась и столкнулась с его чёрным потоком. И моментально разметала его отшвырнув Миста в гущу теней.
Ксандер торжественно выкрикнул: «Да!». Но Кай почуял. Мист подскочил на ноги и ударил снова с удвоенной мощью. Они снова блокировали его удар. За ним последовал третий.
И тут со стороны в них полетал ничем не сдерживаемая чёрная в своей сокрушительной силе тьма. Тени кричали в ней и тянули свои призрачные руки. И это был не Мист.
Тот продолжал отвлекать внимание и атаковал, и Ксандер тоже атаковал не получив поддержки Кая. Тот же только успел выскочить вперёд и принять на себя удар Тени. Тьма взревела впившись в него и прокатилась содрагая землю.
Ксандер рухнул на колени когда сила Тени взревела кругом. Он увидел её поток и создал щит, но было уже поздно. Ревущая и беснующаяся тень обволокла щит и тот затрещал, загудел как раненный зверь. Сам Ксандер успел схватить Кая, когда тот повалился рядом смотря впереди себя ничего не видящими глазами.
Щит пошёл изломами. Мир за ним окунулся в бешеную черноту, где ещё всплывали теневые лица и их руки пытались скрести щит.
Ксандер вцепился в Кая как будто сам хотел вытрясти из него весь дух.
— И ты туда же?! — зло проговорил Ксандер впиваясь в него взглядом.
— Ксандер.
Тот вскинул голову и увидел за щитом её. Арианна стояла по ту сторону и улыбалась приветливо. Вначале он ужаснулся, но тени не причиняли ей вреда. Напротив, они скользили по ней и вились в разметавшихся волосах.
— Ты ведь уже понял, кто такая Тень? — протянула она улыбаясь. К Арианне подступил Мист и подставил голову. Она погладила его по тёмным волосам и Мист устремил пылающий взгляд на Ксандера.
— Мне только и нужно было, чтобы один из вас не выпил другого. И теперь всё кончено. Ты один, мне больше ничего не угрожает. Фантазёр не придёт в этот мир.
— Ты!
— Я — Тень. Я то, что вырвалось из врат бездны и больше никогда не вернется в небытие. Когда-то давно я обрела там себя, как обретут все мои собратья. А теперь мне пора. Я уничтожу Двор и выпущу их. Всех, кого держали взаперти. Теперь этот мир наш.
Она кивнула ему на прощанье и отступила обратно в темноту. И тут же исчезла.
Ксандер почувствовал как Кай шевельнулся.
— Это выбор нужно было сделать, — с трудом выдавил тот сфокусировал взгляд на Ксандере. — Я приму это решение за тебя.
Щит почти рухнул. Казалось, ещё миг — и от него ничего не останется. Мир взвывал тысячами голосов и требовал отмщения. Тени требовали своего.
— Ну уж нет!
Ксандер решительно проколол ногтем вену на шее и рванул Кая к себе.
— Больше не позволю…
Он не успел договорить, потому что прижатый к проколу Кай вдруг вцепился в него и тут же щит рухнул.
Торжественно возликовали тени и ринулись на них. И были тут же отброшены, и истлевали беззвучно открывая рты. Оставшиеся тени тут же кинулись врассыпную. Но Ксандер этого ничего уже не видел. Его выпивали до остатка. И вот он упал тут же смотря в пустоту.
Кай дёрнулся. Ломота прошла по всему телу и его подбросило вверх. Он сам не понял, как оказался на ногах и осмотрелся будто видел мир впервые.
Перевёл блуждающий взгляд с разрушенных башен на мерцающий щит с запертыми там. На новое яркое небо и клубящиеся тени. Среди них стоял поражённый с широко раскрытыми глазами Мист. В первую секунду он просто не поверил, а когда удар проник в него и выжег всё изнутри, даже не успел защититься.
Тени ринулись в небо, но и там не нашли спасения. Они только успели кинуться к первой звезде, как тут же их схватили невидимые руки и разорвали на мелкие ошметки. Эти руки тянулись во все стороны и хватали каждую спасающуюся бегством тень.
И тут Фантазёр обернулся. На губах у него ещё не высохла кровь. И он увидел последнюю тень. Она оказалась за его спиной и стояла молча как будто не понимая, что происходит.
Тень опустила взгляд вниз и увидела своё тело с потёкшей от шеи кровью. Но всё это время молчала. Фантазёр повернулся к ней и тень задумчиво посмотрела в небо. Его она тоже видела впервые. И разрушенные башни. А потом она развернулась собираясь уйти.
— Стой.
Тень на секунду помедлила, но снова вознамерилась побрести прочь.
— Не уходи, — прозвучал голос Фантазёр. — Ты можешь остаться.
— Зачем? — вторил ему пустой голос. — Я ничто.
— Нет.
— Пустой.
— Ты не ничто.
— Я… тень.
— И тень может быть собой.
— Нужно уйти.
— Обойдёшься.
Тень вдруг пошла рябью.
— Ты… перечишь мне, — отозвалась она, но уже иначе.
— Более того, я надеру твою теневую задницу, если ты сделаешь ещё хоть шаг. Прими свою истинную форму.
— Ты… мстительная зараза.
Последовал усмешка.
— Прими свою форму! — это прозвучало как приказ и тут щит, удерживающий весь отряд, лопнул.
