И все, кто был в нём, высыпали наружу. Нод тут же оказался рядом и вовсе глаза смотрел на тёмный сгусток, лишь смутно сохранивший черты Ксандера. Потом он бросил быстрый взгляд на Кая и тут же вернулся к Ксандеру.
Тень перед ними сгустилась и отчётливее стали проступать черты лица, фигура.
— Ты не уйдёшь, Ксандер, — предупредил Кай. — Даже если мне для этого придётся тебя заново упокоить.
— Я тень.
— Ну и что? — вопросил в ответ тот.
— Да! — Тут же вскинулся вперёд Нод. — Какая разница? Нам всё равно.
— Абсолютно! — поспешно подхватил Маар.
— Оставайся, парень, ну его цепями греметь и стенать вечность. Я в тебя верю. — Сказал Тинас.
— Ксандер, пожалуйста.
А Асмер только всхлипнул.
— Это они по-хорошему. — Предупредил Кай. — А я буду по-плохому.
— Учти, — его голос менялся. Тень уплотнялась. — Я материализуюсь, и сам с тобой разберусь.
— Как же!
И тут Кай простёр руку в сторону, и тело Миста обвисло в потоках его силы. Оно подлетело к ним и встало как безвольная марионетка.
— Вселяйся, — приказал Кай.
— Сам разберусь, — отрезал второй.
И Тень сделала шаг вперёд. Тело тут же напряглось и застыло. Два неуверенных движения. Глаза захлопали и зрачки сфокусировались. Он наклонил голову направо, налево, разобрался с количеством пальцев на руках и посмотрел впереди себя.
А потом сделал первый шаг и Нод поддержал его, не давая упасть. Следующий шаг Ксандер сделал сам.
— Каково быть не в своём теле? А я был четырёхлапым! — Насмешливо протянул Кай.
Ксандер только посмотрел на него многообещающе.
— Но я всё ещё тень, — сказал он.
— Тень Фантазёра. А это многого стоит, — ответил Кай.
— И что будем делать? — спросил Ксандер.
И оба одновременно ответили:
— Зададим им жару.
Королева лежала у трона. Тени пауками стлались по стенам и летучими мышами свисали с потолка. Всё свершилось. Другая же Тень восседала на троне победно взирая на свой новый мир.
Кругом все были мертвы. Все, кроме королевы.
— Один из них только что умер, — сказал Тень.
— Отсюда начнётся наше царство, — величественно произнесла она.
И тут двери распахнулись. На пороге остановились двое. Тень-Арианна пригляделась и тут же рывком поднялась с трона.
— Мист? Почему ты с ним?
Но Мист не ответил и только прошёл вперёд. Тут Арианна поняла, что на неё смотрят совершенно другие глаза. Рядом с «Мистом» стоял Кай.
— Мам, — Ксандер демонстративно кивнул королеве и перевёл взгляд на Арианну. Но она больше не замечала его, во все глаза Тень смотрела на Фантазёра. И опасный свет внутри него, переливающийся тысячами возможностей и желаний.
В тронном зале тут же загорелись синие светильники.
Следом показались и остальные. Ступив вперёд Истрия увидела валяющийся тут же калейдоскоп и подобрала его. Он был в холодной крови.
Ещё мгновение Тень смотрела на Фантазёра, а потом усмехнулась и сделала шаг вниз по ступеням.
— Слишком поздно, сказала она. — Я выпустила их. Тени на свободе.
Она воздела руки и тени встрепенулись, новые поползли изо всех углов и щелей. Они только и ждали команды кинуться и разорвать врагов.
— Вы пришли в логово льва, готовьтесь умереть.
— С этим могут возникнуть накладки, — предупредил Ксандер, чем заставил Тень обратить пылающий взор на себя. — Я и так уже мёртв.
— Ты!
— Я, — охотно согласился Ксандер. — Хотя, секундочку.
Тут всё его тело пошло рябью, черты лица менялись, туловище вытягивалось. И вскоре перед ними предстал всё тот же Ксандер, но с темнотой в глазах. Близкое присутствие Фантазёра заставляло его выдавать себя, и тело покрывалось полупрозрачной теневой дымкой.
— Хорошо, — вдруг сменила гнев на милость Тень-Арианна. — Теперь ты один из нас и вместе мы разрушим всё здесь и породим наш новый мир. Мир, где тени могут жить спокойно, не скрываясь, никем не преследуемые. Где они смогут обрести себя.
— Всё это конечно славно, — охотно отозвался Ксандер, — но загвоздка в том, что этот мир мне очень даже нравится.
— Ты тень теперь!
— И то правда.
Королева всё это время наблюдала за ними с восторгом притаившейся хищницы.
Кай ждал. Тень то и дело бросала на него быстрые взгляды.
— Ты не предлагаешь вернуться мне в бездну! — Вдруг вскричала Тень Каю.
— Не предлагаю, — согласился тот.
— Что ж, — она рассмеялась и оборвала себя резко. — Раз уж вы пришли, давайте начнём представление. Врата открыты. Тени на свободе. Теперь даже Фантазёр не остановит меня.
И она вскинула руки и закричала:
— Уничтожьте их!
И тени взвились, рванулись вперёд.
— Стойте, — голос Ксандера звучал ровно и тени повиновались ему тут же застыв в воздухе.
Арианна дёрнулась и закричала:
— Уничтожьте! Убейте их!
Но ничего не происходило.
— Неужели вы не понимаете?! Они хотят забрать у вас право на жизнь. Это будет даже не заточение. Это Фантазёр! Эта тень. — И она ткнула пальцем в Ксандера. — Его приспешник. Фантазёр уничтожит вас!
Но тени не слышали её или попросту не слушали. Они обратили лица к Ксандеру и смотрели только на него.
Тогда Арианна обернулась к нему и замолчала. А в зал влетали медленно зарры и воцарились играя всеми красками и освещая тени.
— Я вырвалась на свободу сто лет назад. — Заговорила Тень ровным голосом, а сама ступала вперёд.
— А чем ты лучше? Ты выпивала тени из других чтобы становится сильнее. Все эти зарры — плод твоих трудов, — заметил Ксандер.
— Из ничего я стала собой. — Будто не слыша его произнесла Арианна. — Я порождение этого мира и знаю, что теням с вами не жить. Я заявляю свои права на этот мир. Дети наследуют землю. Вам пора умереть.
— Поспорим? — в голос откликнулись Кай и Ксандер.
Арианна остановилась и выкрикнула:
— Так умрите!
