оставшееся время он о чём-то усиленно думал.
— Похоже на то, — сказал Ксандер, радуясь, что ещё неплохо отделался. — И кажется мне, это было фантазёрство королевы. Она ведь может выпивать его и использовать как силу.
— Подожди? — Поразился Ламиил. — Так все короли разве не фантазёрами рождаются.
— Щас! — Мигом отозвался Ксандер и со знанием дела добавил:
— Среди вампиров фантазёров вообще не бывает. Мы выпиваем мечты и фантазии с кровью. Собственно, кровь это вроде как конспирация. Никто же так запросто с мечтой не расстанется. А когда напьёмся хорошенько — тогда уже можем выдавать себя за фантазёров. Хотя по прошествии стольких лет, мы так питаться привыкли. Мутировали, в общем. Но об этом секрете знают только правители. Остальные забыли как преобразились в кровососов и живут себе вполне комфортно на чужом гемоглобине. В общем, королева поглощает зарровую сущность.
— Какую такую сущность? — спросил Маар.
— Зарр — сущность чистого фантазирования. И с её помощью выдаёт себя за фантазёра. Законного наместника Мечтателя на земле.
— А тени, — сказал Ламиил привычно растягивая слова. — Это то, что остаётся, когда зарр полностью выпит.
— Да, кивнул ему Ксандер.
— Так вы — первые паразиты? — абсолютно чистосердечно спросил Нод.
Ксандер покосился на него, но с правотой согласился.
— Примерно.
— Так что ты там про монстров рассказывал? — напомнил Рисмус.
— Один из них, цветной который, это фантазёрство королевы, — сказал Ксандер.
— А второй, — все вдруг повернулись к Ламиилу, — это тень.
Наступила пауза.
— Нет, — Ксандер отмахнулся от этой идеи. — Тень — это хаотичная и бесстрастная сущность. Она ничего не может. Только если достаточно сильная — погонять пару людей, напасть раз из пятиста случаев. — Ещё подумал. — Нет.
— И всё же, судя по вашим описаниям, — настаивал Ламиил.
— Ламиил, я хорошо помню твою историю, но это же тень. — Со знанием дела подвёл черту Ксандер. — Тень не может концентрироваться. А уж тем более принимать какую-нибудь форму. Она себе плавает или живёт в камне тёмным сгустком — и это всё на что тень способна.
— Но тёмная, с серым, клубящаяся, — настоятельно говорил Ламиил и все волей-неволей его не перебивали. Маар не раз говорил, что с таким голосом стал бы бардом что «ой-е-ей», и грёб бы золото лопатой. — Я узнаю здесь тень.
Стало так сосредоточенно тихо, как бывает перед обедом. А Ламиил продолжал:
— Я помню, как видел то же самое. Ни одна магия не принимает больше такой облик.
— Эт точно, — вставил Маар.
На что Истрия согласно кивнула. Предположение о тени насторожило ее, так же как и остальных.
— А то ты специалист по магии, — вставил Рисмус Маару в ответ.
— Уж насмотрелся пока с вами околачивался, — парировал тот.
— Тень, — проговорил тем делом Ксандер, — да нет. В самом деле… — Тут он призадумался. — Хотя… Слушай, да нет же! Нет в мире такой силы, которая бы заставила тень вот так из летающих облачков стать громадной образиной, которая ещё и драться хочет. Да и вообще, где взять столько теней, чтобы вот такое сотворить.
Тут послышалось некое «пфф» со стороны Арианны. Ксандер посмотрел ан неё и улыбнулся ей. Сместил взгляд ниже. Кошак вовсю обнаглев, умостился у той на сапогах и теперь сидел будто так и надо.
— Ты что-то хотел сказать? — как можно ласковее поинтересовался он.
Кот уставился на него. Потом закатил глаза и всё же ответствовал.
— А как ты думаешь, сколько лет вампирской династии?
— Три тысячи, — припомнив, сказал Ксандер.
— И всё это время король аль королева пили фантазии дабы править, так?
— Ну.
Ксандеру это чем-то не нравилось. Был здесь подвох.
— Так, по-твоему, лидер ты наш харизматический, куда всё это время девались тени, которые оставались от выпитых? — Максимально обличительно отозвался кот.
Ксандер открыл рот и закрыл. Сжал челюсти.
— А ведь он прав.
Вот лучше б Арианна этого не говорила.
— Улетают, — процедил Ксандер.
Сам себе не поверил.
Кот кивнул.
— Ага, в далёкие края.
— Хм, — это подал голос Тинас. Видно было как он навострился поглощать информацию. А тут буквально рай шпиона разворачивался. Впрочем, больше ничего Тинас не выдал и его оставили стоять в сторонке да наблюдать.
— Ладно, допустим, — тут Рисмус словил взгляд Ксандера, — то была на самом деле тень. Каким-то чудом сконцентрировшаяся. Но мы ей вообще зачем?
— Тень же не может служить королеве? — Спросил Ламиил.
Все призадумались.
— Да нет, — отозвался Ксандер. — Не-не-не. Вот второй монстр — это типично королевский. По всем стандартам фантазирования. Помните. Как трясло? Вот что бывает, если тень с фантазией стал…
И тут его осенило.
— Я тоже об этом подумал. — Впервые заговорил Соул.
— Что? — не удержался Нод.
— Помните, я рассказывал вам о том чудаке в короне, который напал на нас.
— Мне не рассказывал, — заметил кот.
Ксандер его проигнорировал.
— Так вот, в самый последний момент было что-то похожее. Только смягчённый такой себе вариант. Кажется, на мне были остатки фантазирования Миста.
— Глупая теория, — сказал кот.
— И этот второй, там что-то тоже странное из него лучилось. Как у фантазии с тенью. Какая-то странная магия.
— Думаем дальше, — прокомментировал кот.
— Это может быть связано, — продолжал Ксандер.
— Ещё бы.
— Нам нужно понять, что здесь происходит.
— Спасибо, очевидность.
— Вдруг там была тень?
— С озарением.
— Заткнись.
— Сам заткнись.
— Усы вырву.
— Клыки.
— Слушай ты!..
— Мальчики, — это была Арианна.
— Что?! — в голос рявкнули Ксандер и кот и оба замолчали, злобно сверля глазами один другого.
— А вдруг на вас тогда и правда тень напала? — предположила, явно увлёкшись новой теорией. Арианна. — Мы же не знаем. Может она и магии противоположна. Вот и получается такой эффект. Или на
