тебе и правда, след Миста остался. А что? — Продолжала увлечённо вещать она, расходившись из угла в угол. — Королева и ей подобные мечты пили? Пили. — Удовлетворённо кивнула Арианна. — Вот теней много и набралось. А потом они… ну не знаю. Выбрались что ли. И давай мстить.
— А что? — Уважительно закивал Маар. — Дело говоришь.
— Вполне возможно, — кивнул задумчиво Рисмус.
— Или их освободил какой-то магический ритуал, — продолжала сверкать глазами Арианна. — Какой-нибудь страшный и запрещённый…
Ксандер очень сосредоточенно следил за ней. Волосы огнём сверкают, глаза хитрющие. Хотя говорит она крайне разумно… Стоп! Он разом и вскинулся.
— Я понял.
Арианна удовлетворённо кивнула.
Запрещённое заклятие!
— Чего?! — эдак возмущённо отозвался кот. — Вы это ещё чего удумали?
— Да-да, — протянул с видом прозревшего Ксандер. — Теперь всё сходится. — Все ждали объяснений и потому он заговорил. — Теперь всё понятно. Вот смотрите. Мой братец был на голову больной… — на леденящий взгляд кота он внимания не обращал. Впрочем, кошак тут же пожал плечами и только и сверкал желтыми глазищами. — И гордился свей магической силой как никто другой. А в последнее время у него вообще. — Ксандер вспоминал. — Случилось что-то, и он малость взбесился. У нас уже был когда-то сошедший с ума тёмный маг. Я о нём читал. Тот вроде тоже на всемогуществе помешался. Его потом королеве уничтожить пришлось. Так вот, видно, Кай решил пойти по стопам и овладеть силой тени. А дальше… — Тон его чуть изменился. — В любом случае, это логично. — Ксандер посмотрел на огонь. — И если так, из-за этого ритуала какая-то тень напиталась его силами и бродит по миру. Вот отсюда и чуждая магия, и сам монстр.
— Хо-хо-хо, — Рисмус поразминал пальцы.
А Маар раздобыл за креслом бутылку рома и пригубил. Потом пустил кругом. Арианна выпила первой и даже не скривилась. Даже Асмеру дали и Мисту. Последний потом весь вечер хмельной ходил.
Ксандер отказался, он был слишком увлечён.
— Значит, — заключил Ксандер, — имеем не совсем дружелюбно настроенную тень.
— С одной стороны, — кивнул ему бутылкой Маар.
— И королеву с её фантазёрством.
— С другой, — заключил Рисмус.
— Славная расстановка сил, — это был Тинас. — Он, наконец, соизволил заговорить. — Придётся постараться.
— Может они там перегрызутся, а мы пока посидим, — Маар ещё раз пригубил и с сожалением отметил, что бутылка опустела.
— Удачи вам, — сказал вдруг Мист. А потом обернулся и посмотрел на всех, как будто и не говорил сейчас.
— Не получится, — наконец сказал Ксандер. — Мы как-никак стянули браслет Истины. А если она узнает, что у нас ещё и амулет Правды.
— Стой. А он сейчас у тебя? — спросил Рисмус.
Спохватившись, Ксандер сунул руку за пазуху и вытащил браслет. Белое золото точно заснувшее лежало на ладони. Все тут же потянулись перёд.
— Вот это да, — выдохнул Маар прицениваясь.
Тинас согласно поджал губы, а Асмер довольно сложил руки. Это ведь он добыл, самое лучшее сокровище за всю историю воровства.
— В чём его сила? — спросил Ламиил.
— Браслет Истины, — начал Мист, посмотрел на друзей и получив их немое согласие продолжил. — Последнее творение мастера Фуума, перед тем как того поглотило морское чудовище Гивун. О семью голов и одном хвосте. Фуул как раз учился строить воронку до дна и трагически погиб во время опытов.
— А я слышал, что он простудился и заболел, — подал голос Рисмус.
— Он же официальную версию рассказывает, — пояснила собранию Арианна.
Рисмус выразил согласие.
— Браслет Истины наделён силой развенчивать иллюзии, стирать обман и обличать неправду. Считается одним из опаснейших артефактов Ардана и достоянием народа. Поэтому оберегается шестой Межарданской конвенцией о защите исторических ценностей.
— Хороша историческая ценность, — заметил Рисмус.
— Если соединить его с амулетом Правды. — Лицо Ксандера выражало крайнюю степень геройства и самоотверженности. — У нас будет сила, способная потягаться с королевской.
— А чего ж она её сама не объединила? — спросил Тинас.
— Потому что эта сила в неумелых руках очень опасна. Её нельзя активировать на длительное время. Артефакты берегут для крайних случаев.
— Вот он и наступил, — заверил всех Нод.
Все заверились с крайней готовностью.
— Когда мы разрушим корону? — Кровожадно отозвалась Арианна.
— Скоро, — ответил Ксандер решительно. — Только не хочу я идти штурмом на Двор, когда рядом непонятно что бродит. Это я о тени. Она хотела помешать нам в этот раз. А если в следующий заявится ещё десяток другой таких монстров.
— Думаешь эта тень такая сильная? — спросила Арианна.
— Нужно узнать, — сказал Ксандер.
— Зато теперь понятно, чего ты раньше ванну каждый день требовал, — бросил Мааар смотря на Ксандера.
— Маар.
— Что?
Ксандер вроде даже смутился. Потом повернулся к Арианне. Я и сейчас ванну принимаю.
Нод с Мааром обменялись понимающими взглядами.
— Да вот я тоже люблю… — отозвалась сама Арианна чуть розовея щеками.
Нод подавил смешок. У него с языка уже чуть не слетело предложение залезть им в одну бадью и порадоваться жизни. Потом он почему-то посмотрел на Истрию. И видно что-то такое отразилось в его взгляде, что Истрия смутилась, навострилась и отвернулась.
А Нод так и не понял почему. Зато Соул внимательно на него смотрел. И тут Нод воскликнул обрадованный.
— Слушай, а ведь ты тогда тоже из этих?
— Из каких это таких этих? — крайне подозрительно отозвался Соул.
— Ну, аристократов. — Подсказал ему обрадовано Нод.
Впрочем, причин для радости Соул у оборотня по этому факту увидеть не ожидал.
— Да, — коротко кивнул тот.
— А ты тогда барон какой.
Тут Асмер напряжённо вскинулся.
— Или виконт.
— Граф он, — бросил Ксандер как от мухи отмахнувшись.
А Соул вроде как приосанился, хоть и так стоял вечно прямой как штык.
— И должен был в Министерство Святых уйти. Верховным аббатом там стать.
Асмер прыснул. Нод расхохотался.
— Что? — возмутился Соул. — Что такое?
— Да… ничего, — продолжал хохотать Нод. — Его святейшество Папа Соул. Ничего так.
— И чёрное тебе идёт, — подмигнул Маар.
Рисмус тактично улыбался. Но Соул и это заметил.
Ксандер решил помочь другу, который сейчас был похож на крайне высокомерного чёрного ворона. Точь-в-точь в окружении клюющих крошки воробьев.
