— Я услышал.
Колдовской огонь в камине и не думал затухать. Да так и висел в воздухе без поленьев. В комнате было светлее, чем от обычного огня. Почти съехала на пол бордовая скатерть с низкого длинного стола. Через мелкое зарешеченное окошко под потолком слабо просвечивалась ночь. Было очень тихо, даже мышь не скреблась в норе.
— Тогда на пристани, — заговорил Ксандер иначе, — ты узнал меня. — Это не был вопрос. А кот молчал. — Ты узнал меня, потому что раньше видел моего брата. И помог ему каким-то образом совершить один ритуал.
Отъеденная кошачья морда хранила полную невозмутимость.
— Ты и, возможно, тёмный маг или колдун. Я знаю, что ты был свидетелем заклинания. А потом. Когда всё пошло не так, дал дёру. Прихватил амулет из дворца и продал его, чтобы доплыть до другой части Ардана, подальше от столицы. Или до границы с другим миром? Ты был так напуган, что решил попытать счастье и перевоплотиться перейдя границу. Кто знает, может тебе бы повезло и собой остаться?
— Всё ж лучше выжить, — как бы меж делом заметил кот.
— И тогда-то появляюсь я и порчу твои планы. А я ещё думал, может, ты информацию собираешь, что б перед королевой выслужиться и ко Двору вернуться, что б простила. А теперь понимаю, она тебя просто вздёрнет. И что, решил мне просто отомстить?
— Никакого колдуна не было, — вдруг сказал кот.
Ксандер застыл.
— Сам справился.
Он кивнул. От Кая он другого и не ожидал.
— А ты ему зачем нужен был?
— А так тебе и скажи.
С трудом удержавшись чтобы тут же и не свернуть ему шею, Ксандер только сжал зубы. Ничего- ничего, сиди себе, дёргай шерстью, с тебя ещё станется.
Кот вроде как его настроение прекрасно распознал, но не изволил смутиться и являл собой истинное равнодушие. А глазища то так хитренько сверкали, подленько. Себе на уме.
— Какая уже разница? — в свою очередь спросил Ксандер.
Кот промолчал. Ладно, зайдём с другой стороны.
— Он освободил тень? Зачем она ему нужна была?
— Позволь заметить, о мой недальновидный недруг. Что, во-первых, своим вторым вопросом ты не оставляешь мне простора для ответа на первый. Я что, подтвердил, что он тень вызывал? И, во-вторых, почём мне знать, чем вы там маги занимаетесь? Я что, в колдовстве разбираюсь?
— Разбираешься, — вдруг проговорил Ксандер.
Кошак усмехнулся.
— Ну допустим, — сказал он.
— Так это была тень.
— А мне почём знать?
— Это от него ты узнал о создании магии?
— А мы внимательно слушаем.
— Приходится, когда растёшь во Дворе.
Выслушав последнее кошак заметил:
— Приходилось мне некоторое время торчать во Дворе. Нет, я не был близким другом и родной душой твоего братца. Так что можешь меня о нём не расспрашивать.
— Я и не думал, — усмехнулся Ксандер.
Кот вроде обиделся. Во всяком случае он умостился и уселся поудобнее. Явно под сфинкса косил.
— Так вот, — продолжил кошак. — Довелось мне кое-чего послушать. О магии, кстати. Я знаю, что такое самая сильная магия и откуда она берётся. Я знаю, что магия — как порождение жизнедеятельности всех Ардан населяющих — так же отражает их жизненные иллюминации. Что смотришь? Что чувствуют, то и колдуют, говорю. Соответственно, имеем мирные времена лад и довольство — рождается больше светленьких магов да волшебников. Сильнее целительная магия или театральная. А вот когда с миром происходит что-то не совсем приятное — тут тебе и цвет некромантов. И тёмные маги, и прочая братия. А теперь подумай, недавно у нас был взрыв, предположительно от чужой страны. Мира, то есть. Надеюсь суть мироустройства тебе напоминать не нужно?
Ксандер кивнул.
— Прекрасно. Имеем предполагаемое вражеское нападение. Некий мир посылает со свой стороны какие-нибудь силы. Они пересекают границу и трансформируются в нашу магию. И уже в таком виде обрушиваются на нас. Вопрос дня. Зачем? Давай, Ксандер, хоть одно предположение.
— Они хотят нас завоевать?
— Гениально, как для швабры, но гениально. Ладно, не смотри на меня так, я ж любя.
Ксандер фыркнул, кот тоже довольно осклабился.
— Итого, — продолжал он, — завоевать другой мир невозможно? Наслать то на него своих сил можно. И даже всё здесь чисто теоретически уничтожить. Но вот когда придёт время переселяться, когда все перейдёт границу — они же сами попревращаются в вампиров оборотней, и фей с волшебными палочками. И имеем тот же Ардан.
— Кто-то может перейти и в прежнем виде.
— Да, будет у нас тут один робот на всю страну, — бросил кот.
Тут и сказать нечего было, Ксандер согласно кивнул.
— И кому тогда на самом деле выгодно устраивать это показательное нападение. Так чтобы молнии швырялись и тучи хохотали? Что б уж каждый заметил и преисполнился праведного негодования?
— Опять о королеве намекаешь?
— Да куда уж намекаю?! Я тебе прямо говорю. Думай.
— Но зачем ей пробуждать злые иллюминации?
Кот как бы подталкивая его приосанился.
— Чтобы дать своим ардам максимальную боевую магию.
— Вот можешь же когда хочешь.
— Помолчи, я думаю.
Кот и хотел сказать, да смолчал. Ксандер этого не заметил и не оценил. Нет в жизни справедливости.
— Но зачем ей максимальная боевая магия? — После некоторой паузы заговорил Ксандер и воззрился на кота. — Нам ведь тоже никого ни завоевать, ни покорить не сможем.
— А что, идея, что ты настолько со своим великим отрядом силён, что ей, бедной, против тебя сражаться прихо… Ладно-ладно. Но нужна же для чего-то. А для чего бы она силу не провоцировала, так та теперь точно пригодится. Ты же со своими молодцами артефакты стянул.
— Если Кай вызвал тень, королева могла собирать силу против неё.
— Если тень настолько сильна, то да.
— Хм.
— Хотя я бы на её месте сначала выжег вас. Что б не мешались. А потом бы занялся делом.
— Уж поверь, если б она узнала где мы, она б так и сделала.
— А тебя б на трон посадили.
— Не твоё дело!
— Что, за живое задел?
И получил злой взгляд в ответ.
— Кай вызвал тень? — но и сейчас это не сработало. — Значит, вызвал. — Решил Ксандер. — Но что это было за заклинание? На непосредственный вызов не похоже. На призыв тоже. Есть что-то от отречения, но отречения от чего? Здесь ещё примесь других компонентов. Если бы я посмотрел подольше тогда в зеркале. Что же это за такое было? Если б узнал, можно было б понять как связаться с тенью и победить её. Так что же… — Вслух размышлял он. — Что? — И повернулся к коту.
Некоторое время тот наблюдал как глава сопротивления и принц всея Ардана по совместительству
