Поднялся крик и визг. В панике люди сбивали друг друга и падали. Миста чуть не затоптали. Ксандер рванул его к себе. Все трое застыли посередине площади. Иглы взрывались тут и там. А туча к тому времени изогнулась как подводный скат и прошлась радужной рябью.
С её краёв сорвался дикий вихрь и пошёл крушить всё кругом. Крошево, крики, толкотня. Кругом ничего не видно. Тут и там вспыхивали взрывы, обрушивались чёрные смерчи.
Ксандер удержал Миста на Месте. Кот стоял возле его ног. Ступи вперёд — и разорвёт тут же. У кота шерсть вздыбилась от такого беспорядка. Желтющие глаза прищурились.
— Носом чую, — проговорил он, — колдует.
Кто колдует, и зачем Мист так и не понял, Ксандер тут же закричал, перекрикивая вой ветра:
— За мной!
И прыгнул вперёд. Мист мигом кинулся за ним. Ксандер обернулся, и он, и кошак уклонялись от летающей сорванной черепицы, но бежали следом. Нужно было вырваться за площадь. Магическая атака разразилась только здесь. Среди мелькания черепицы, масок и козы… козы?! — удалось разглядеть чистое небо над перекрёстком впереди.
Коза, жалобно блея, пролетела мимо.
Ксандер рванулся вперёд, на ходу подхватил под локоть рогатого старичка, толкнул вперёд, чтобы тот оказался в укрытии, и уклонился от летящего прямо в него обломка лотка. Мист позади в последний момент подпрыгнул высоко над землёй пытаясь не столкнуться с летящими прямо под ноги красными иглами. Тут же его подхватил ураган и закрутил со страшной силой.
Мист аж дёрнулся, когда ощутил на ноге жгучую боль. Ему краем глаза удалось увидеть повисшую на нём кошачью тушку. И тут же двоих от двойной тяжести уронило вниз. Больно ударившись копчиком, кот зыркнул во все стороны и изловчился схватить Миста зубами за рукав. Оттащил на шаг вперёд. Мист к тому времени очухался.
— Ксандер?! — прокричал Мист испуганно.
Тот услышал крик, но не видел, где они.
— Ксандер?!
В голосе появилась паника.
Что мог натворить перепуганный фантазёр Ксандер представлять не хотел.
— Иди за мной, — крикнул кот и Мист тут же его послушался.
Кругом страшно полыхало и грохотало.
— Посторонись, посторонись, — кричал кот труся вперёд со скоростью хорошей гончей, — кот с малолетним вампиром.
Слушались ли люди кота или так старались убраться с дороги, однако давать дёру им никто не мешал.
И вдруг молочная тень вынырнула из красного дыма и схватила Миста за плечи. Это был Ксандер. Отпустив Миста он указал тому бежать до угла.
— Я же говорил идти за мной! — на ходу крикнул Ксандер.
— А мы остановились на красоты посмотреть, — съязвил кот в ответ.
— Можешь ты хоть не сейчас… — начал Ксандер.
Они даже остановились.
Мист был впереди и обернулся.
Договорить Ксандер не успел. А Мист так и стоял широко разинув рот.
— Беги!
Только и повернулся, да как кинулся за угол. И как раз вовремя. Кошмарный взрыв сотряс всю площадь. Даже ближайшие башни исчезли в сером грибке. Окно взорвались стёклами.
Закашлявшись Мист принялся рукой разгонять дымную муть. В глазах щипало. Вдруг лицо его стало перепуганным-перепуганным. Он поспешил вперёд скрежеща обломками стен и крыш под ногами.
— Ксандер?! Киса?!
Кругом царила глухая тишина. Только далеко кто-то жалобно застонал. Но уши вампира тут же распознали — это не они.
— Киса? Ксандер?! — Жалобно и горячо кричал Мист пробираясь вперёд, забыв и об угрозе, и обо всём.
И тут дымка начала рассасываться. Остатки подхватил слабый ветер. И он увидел впереди тёмный сгорбленный силуэт.
Мист аж споткнулся кинувшись вперёд. Это оказался Ксандер, он сидел на коленях сжавшись, как раненный. Но вот Ксандер медленно выпрямился. Под ним оказался кот.
Кошак застыл.
Ксандер застыл.
Мист подлетел к ним радостно разбрызгивая слёзы и рухнув сгребая обоих в объятия.
И чтобы там не случилось, первое время никто из них не шевелился и не говорил.
Как вдруг кот оклемался и вырвался из цепких объятий вампирёныша.
— Та-ак!
Кот решительно вышел вперёд как та боевая горгулья.
— А сейчас кто-то за это поплатится.
— Это уж оставь мне, — сказал Ксандер.
Кот метнул на него подозрительный взгляд.
— Ты что задумал?
Но туча уже снова разрасталась. Только на этот раз она превратилась в кучу танцующих нимф и те смертельным хороводом, кружась и выгибаясь разрезали всё на своём пути.
— Вражеское нападение! — тут же закричали в толпе.
— На Ардан напали!
— Происки чуждомирья.
Как же, хмыкнул кот. Крайне решительно выглядел и Ксандер. Кот выступил вперёд. Вот когда друзья — так иномирье. А как враги — так сразу и «чуждо».
— Другой мир напал на нас!
Да угомонись ты подстрекатель. Кошак покосился направо, налево. Ксандер тем временем выпрямился во весь рост.
— Арды. — Предупредил кот.
— Глубоко…
Кот предпочёл не услышать. Так вульгарно разве что на сеновале выражаются. А что? Его дело предупредить. Он предупредил. Арды оказались тут как тут в красных доспехах, готовые храбро сражаться с вражеской магией.
И конечно они ловко вращая мечами тут же принялись истреблять наколдованных нимф. Те взрывались чёрными осколками, и каждый такой осколок оставлял борозду в каменных завалах площади.
Одна так к Ксандеру и полетела. Он уклонился, и осколок перерезал фонарный столб за его спиной, гордо выстоявший во взрыве. Столб со скрипом распался.
Резко взмахнув рукой и за ней тут же другой — Ксандер сотворил два замкнувшихся в знаке бесконечности потока. Переливаясь иссиним, те всё ускорялись и когда превратились в две гудящие ленты — тут же разорвались и разом снесло добрую половину колдовских нимф.
— Ещё разок! — входя в раж Ксандер схватил края лент и взмахнул ими как хлыстами. Те тут же взвились. Одна синяя лента схватила рвущуюся к ним нимфу и сжала, так что та взорвалась. Друга прочертила борозду в магической защите ардов и догнала ещё двух убегающих нимф.
Арды тут же навострили носы на колдуна внизу. А тот себе знай, ещё раз закрутил свои кнуты и выпустив их наблюдал, как те растворяясь подхлёстывают остатки вражеской силы.
Тут же Ксандер сотворил мерцающую жёлтую сферу и дунул в неё, зажигая огонь внутри. Сфера взвилась вверх от его ладони и повисла даже над ардами. И тут же закрутилась как проклятая. От неё в разные стороны полетели жёлтые кольца-лезвия.
Арды сообразили, что кто бы не колдовал — пока у них одна задача и сами принялись загонять врага.
