много…
Он говорил о кристалле. Зачарованный Маул следил за неподвижной водой. Хотя это только ему она казалось такой, течение тут быстрое, хорошо хоть ветра нет. А уж представить сколько там чудищ водится!.. Он до сих пор побаивался их, совсем чуть-чуть. Однажды ему довелось видеть тушу исполинского кальмара с огромными когтями. Один такой больше собственной головы. В порту ходили истории об осьминогах, что топят легкоходные судна. Но отец ничего такого не помнил, но и слух не развеивал.
«Воды глубоки, а лёд вечен».
Маул принимал это за ответ.
Батискаф опустился на глубину, цепь прекратила отматываться. Потом её отстегнули и та стала подниматься телепаясь чёрным концом над водой. Вода с неё стекала уже на борту. Теперь пришла очередь исследовать глубину. Когда нужно батискаф сам выплывет, а пока прожекторы под водой выхватывают из морской тьмы обледенелые сгустки и косяки блестящих рыб. И много-много мелких точек. А ещё в воде много криля.
Офар обернулся и усмехнулся ртом без одного зуба.
— Что там, Офар?
— Говорят, видят как пингвины плывут подо льдом.
— Ха-х.
Зато все остальные зубы крепкие и белые, ими Офар хвастался молодым матросам. Говорил, в его возрасте у них то всего по зубу и останется. Не то что уж… Мать обычно за это на него сердилась, а мелкая сестра хихикала, хоть ничего и не понимала. Мороз всё отморозит, заканчивал Офар провожая мать взглядом и подмигивал Маулу. Хоть если честно, тот тоже не особо понимал.
— Нет тут пингвинов, — вмешался Маул. — И вообще.
— И то верно, мальчик. Пингвинов нету.
— Ха-х.
Он нахмурился. Смеяться то он смеялся со всеми, но вот чтобы так вот и разобраться что к чему. Тут понадобятся годы. Хоть сеть плести уже умел, все должны плести сеть, кто в порту живёт. И знал двадцать видов узлов. Сестру учили чистить шкуры и рыбу, и ей это почему-то больше нравилось. Хотя узлы вязать тоже училась.
Впереди только свет холодных звёзд отражался на колышущейся воде. Мороз пробирался по горлу внутрь и каждый вдох давался с трудом.
— Иди-ка с палубы, погрейся.
Маул упрямо мотнул головой. Если он сейчас уйдёт, его буду считать слабым. Мальчишкой, которому ещё грудь сосать, а не в море ходить. Кто боится холода — не годен жить. Вот оно как. Нет, когда-нибудь он станет капитаном своего корабля, его уж точно назначат. Будущему капитану не пристало бояться холода!
Хотя щёки уже и обледенели точно. Носа-то уже и не чувствовал. Точно болеть нос будет, когда Маул войдёт внутрь. А сейчас он только стоял и смотрел. Отец точно будет доволен.
На ум пришли истории о кораблях с заледенелыми фигурами на борту. От таких историй становилось жутко. Их и не сожжёшь, фигуры те, там уже агоры носятся. Нельзя агор выпускать. Если такой корабль или лодку находили, скидывали всех на дно морское, чтобы там и оставались.
— Не скоро ещё подымется.
— Что передают?
— Реур, сходи узнай.
Тот вернулся не сразу.
— Есть залежи. Большие, не больше ста-ста пятидесяти лет. Светятся. В середине могут быть и старше.
Старый Офар только губы выпятил, но ничего не сказал. Когда пришло время доставать батискаф, оттуда подали сигнал и через пол часа из воды показался чёрный люк. А за ним и пузатые бока. К люку подцепили цепь. Та тут же впилась в нужные кольца и очень медленно и осторожно тяжёлый шар стал подыматься вверх. Вот показался его поддон и в тот миг, когда тот выровнялся на уровне глаз Маула, тот увидел стройные ряды кристаллов аккуратно собранные в поставленные так, чтобы поддерживали друг друга. Они бы и не повредились, но кристалл нужно уважать, ведь это кристалл.
Дыхание так и оборвалось, никогда прежде ему ещё не доводилось видеть таких больших и гладких! Ведь один кристалл никогда не бывает похож на другой, оттенки голубого переливались с зелёным. Белое отражалось в прозрачном серебре. А в свете прожекторов кристалл на миг вспыхнул золотым и заиграл ярче любой звезды. Как большой и сияющий шар. Когда батискаф подняли выше уровня прожекторов, сияние тут же потухло и через отблески розового Маул снова разглядел одиннадцать больших ровных кристаллов вместо одного светящегося шара.
Наверху кран остановился и батискаф завис над палубой. Рабочие в больших рукавицах тут же начали хватать поддон и открывать задвижки. Один из них подал сигнал рукой и группа таких же рабочих в чёрных костюмах с белыми светоотражающими полосами вкатили тележку. На неё совместными усилиями они начали погружать кристаллы один за другим. Судя по сгорбленным фигурам, те были очень тяжёлыми. Ставили их бережно с глухим стуком.
— Стоял тут всё время, — пророкотал появившийся отец с явным удовлетворением в голосе. Капитан никогда не выражал эмоции и иногда становилось очень трудно угадать о чём тот думает. Доволен или наоборот сердится.
Когда всё выгрузили и под присмотром инженеров отвезли в хранилище, батискаф опустили ниже. Тот глухо ударился о палубу и размотался как на пружине задраенный люк. Оттуда вылезли подводники.
— Замерьте температуру воды. Клянусь Императором, такую и подогревать не нужно, там его целый ледник.
— Никогда ещё не видел столько, — подтвердил второй. — Течение при подъёме постоянно нас сносило.
Слушавший их с вниманием Маул только сейчас ощутил прикосновение ветра к холодным щекам. Интересно, как давно тот поднялся?
— Время и отдых знать, — вынырнувший из толпы Офар лукаво подмигнул мальчонке, после чего указал на живот.
— Ты смотри какой гладкий.
— Это же костюм у тебя! — Окликнул его Маул.
— Вот ещё! Самая что ни на есть моя кожа. А ну пощупай, говорю. Смотри, какая гладкая. Есть пора, а то скоро в моржа превращусь и уйду к русалиям жить, буду как они сырой рыбой питаться, усами течение проверять да петь свои песни на камнях. И шкура такая же серая будет, и глаза-пуговки.
— Ты и так сырую рыбу ешь, — Маул сам видел.
— Эк глазастый. — Офар повернулся к капитану. — Внимательный мальчонка растёт.
Ужинали в столовой за длинным столом. Поднялись волны и приходилось порой наклоняться, чтобы добраться от подносов с едой к столу.
— Ветер поднялся.
— Пора уходить.
— Залежи может перехватить другой корабль.
Если подобное случится, проценты от общей стоимости побегут к другим, а они вернутся без выручки. Выручка же с предполагаемой территории обещала быть громадной. Конечно, кристалл принадлежит Легиону, но как представишь, какое богатство сейчас хранится на Крошащем Лёд. Один такой кристалл может добрую сотню лет поддерживать тепло в доме.
Даже их корабль не сможет выйти в мировые воды. В самом сердце Крошащего стоят несколько старых кристаллов. Старых по человеческим меркам, конечно. Ходят легенды о таких, которым тысячи и тысячи лет. А ещё говорят, легионеры рождаются из кристаллов. Маул их видел только на картинках, ими иногда расписывали потолки в императорских залах по всему миру. Туда приходили люди, чтобы обратиться к Императору.
— Ледокол передаёт данные о скоплениях льда к северу. Лёд сковывает путь назад.
