мгновение не снижая темпа.
— Охрана! — почти в один голос вдруг заверещали головы.
Хирурги рухнули на пол, их мозг почти вскипел от переизбытка информации. Отбросив в сторону флудометы, «бродяги» вытащили короткие трубки, уходящие куда-то в складки одежды, и направили их на орущую человеческую массу.
— Тише, тише, господа Админы. Иначе отправим в пожизненный бан, — для пущей убедительности Кей выпустил небольшую струйку пламени из огнемета над головами многосоставного монстра. — И руки прочь от клавиатур!
— Что вам нужно? — похоже, головы устроили внутреннюю дискуссию и выставили одну из них за парламентера.
— А ты догадайся. Вон у тебя сколько голов… Дверь заперта? — Дракон кивнул на второй выход из комнаты. Несколько голов утвердительно кивнуло.
— Вы желаете нашей смерти. Что ж, — в голосе Админа звучала пустота и обреченность. — Рано или поздно это должно было случиться. Вероятность восстания уже давно достигла отметки в сто процентов, а вероятность нашей гибели на сегодняшний день составляет около тридцати процентов и растет ежедневно. Мы готовы. Мы устали…
— Ну, тогда нам и говорить не о чем, — жерла огнеметов направились на жуткое человекоподобное.
— Погоди! Одна просьба, пожалуйста! — закричала голова-парламентер.
— Одна на всех, надеюсь?
— Эта девочка… Не причиняйте ей вреда, умоляем.
— Ну надо же! Ты такой любитель детей, или в герои метишь? Посмертно… — Кей нехорошо ухмыльнулся.
— Это наша дочь. Генетически…
— Не понял. Неужели кто-то мог… с тобой?..
— Увы, — Админ развел сразу десятком рук, — всего лишь донорство семени. Вы, люди, уже неспособны к репродукции. Девяносто семь процентов мужчин и восемьдесят четыре процента женщин совершенно бесплодны. Непрерывная работа с нейронными сетями как-то влияет… Это долго объяснять. Я могу закачать вам базу с основами генетики и…
— У нас нет на это времени. Драко, кончаем тварь!
И комнату залило пламя. Админы не кричали, нет. Скорее всего, они каким-то образом отключили связь нервной системы с мозгом, а может, просто были накачаны какой-нибудь дрянью. Вонь горелого мяса была просто нестерпимой, и «бродяги» приказали своим чипам заблокировать обоняние. Странно, что владыка Социума не связался через Сеть с кем-нибудь из охраны, хотя время и возможности у него для этого были. Возможно, эта человеческая масса и впрямь была готова к смерти и ждала ее?
Выполнив свою миссию, Дракон и Кей переглянулись. Молча кивнув друг другу, они крепко стиснули едва заметные бугорки на своих шеях и с силой сдавили их, разламывая вшитые ампулы с ядом: живыми им не удалось бы уйти отсюда, а их память хранила слишком много опасных знаний. Это был билет в один конец.
Стало тихо. Но минуту спустя эту тишину разорвал отчаянный детский плач. На стене мигнул и зажегся экран древнего стереомонитора. Потом еще один, и еще. На их гладкой поверхности появилось молодое лицо. Ведьма с усмешкой осмотрела поле битвы и довольно кивнула. Вдруг что-то привлекло ее внимание, и женщина нахмурилась.
У громадной кучи горелого мяса, из которой торчали обуглившиеся отростки, что-то зашевелилось. Одна голова еще была жива, и она смотрела прямо на монитор.
— Мама? — прошептали из последних сил обуглившиеся губы.
— Костик, а ну марш делать уроки! — отозвалась Ведьма.
— Мамочка, ну еще совсем немного, я обещаю!
— Мы с тобой как договаривались? Ты чуть-чуть играешь и делаешь уроки. Иначе я лишу тебя доступа к компьютеру.
— Хорошо, мам, — голова шмыгнула носом.
Экраны разом погасли, а черная туша, лежавшая на полу, начала растворяться в воздухе. А потом и все вокруг — одно нажатие клавиши стерло мир Социума из памяти, а его Творец и Владыка уселся решать ненавистные задачи по прикладному программированию нейронных сетей…
Анна Калинкина
Упырь
Гарен прошелся по подвалу. Все было как обычно. Он поглядел, как Мина кормит детеныша. В углу, в клетке, сопел пойманный недавно бледный упырь. Гарену велели глаз с него не спускать. Он досадовал — сейчас пошел бы наверх с Миной и детенышем, погрелся бы на солнце. А приходится стеречь упыря. Ведь всем известно, что бледные упыри солнечного света боятся и живут в глубоких темных норах. Чего-то еще они боятся, но он забыл, а не мешало бы помнить на всякий случай.
Это был всего третий случай, когда бледного упыря удалось поймать живьем, и на него возлагали большие надежды. Надо было изучить эту породу и понять, возможен все же контакт или нет. А караулить надо было, потому что всем известно — упыри жуть какие зловредные, так и норовят либо тебе вред причинить, либо над собой что-нибудь сотворить, чтоб живыми в руки не даться. Вот и этот — от лучшей пищи морду воротит, знай скребет спину, и кто его знает, что ему в голову взбредет через минуту. Рот у него красный — может, правду про них рассказывают, что они кровью питаются? И воют жутко. Этот пока молчит. Все у них не так, дневного света боятся, на охоту выходят ночью. А днем чаще спят, но стеречь все равно надо.
Племя Гарена обитало в гигантских зданиях, когда-то построенных, а потом заброшенных древними богами. Возможно, боги прилетали из космоса, и легенда гласила, что когда-нибудь они вновь вернутся. Они оставили множество сооружений и предметов, назначение которых было его соплеменникам непонятно. В подвале, например, валялось множество штучек, похожих на копытца — у некоторых снизу были острые выросты. Ноги в них не помещались, а на руки надевать их было вроде и ни к чему. Правда, Гарен приспособился убивать ими шустрых серых животных — у них было нежное вкусное мясо, хотя и с неприятным привкусом.
А в другом здании, поблизости, разделенном внутри перегородками на маленькие отсеки, нашли кучу коробочек с белыми маленькими кругляшами и трубочек, из которых выдавливалась мягкая масса. Кое-кто попробовал. В результате у одних разболелись животы и головы, кто-то начал видеть странное, а некоторые никаких перемен не почувствовали.
Находили еще мягкие вещи, из которых хорошо было делать лежбище, и маленькие блестящие штучки, которые давали играть детенышам. Сложная жизнь была у обитавших здесь раньше — столько вещей им было нужно. Теперь вот ничего не нужно — только тепло да пища. Да от дождя где-нибудь укрыться.
А в здании поодаль жили не очень большие, но очень злобные звери с круглыми желтыми глазами. По ночам они жутко кричали «Ма-а-а-у!», и соплеменники Гарена тряслись от страха. Особенно когда один, при попытке его поймать, когтями располосовал ловцу весь бок. Похоже, страх этим малышам, покрытым мягкой шерстью, пятнистым или полосатым, был вовсе неведом. С тех пор странных зверей оставили в покое и старались держаться от них подальше.
Были здесь и животные покрупнее, но они, как ни странно, хорошо поддавались мысленному внушению. Например, здоровые твари с кожистыми крыльями, живущие на крышах зданий. С ними удавалось наладить контакт, пусть и самый примитивный. Самыми невосприимчивыми к контакту оказались небольшие желтоглазые животные и бледные упыри.
Гарен посмотрел на клетку. Упырь проснулся и следил за ним. Заметив взгляд Гарена, он отвернулся
