жизнь и отличались большей рациональностью. Гномов было только двое.
Глядя на беспечно шагающего эльфа, насвистывающего какую-то мелодию, страж подумал, что это или безумец или ничего не знающий и не умеющий читать глупец. Проникновение в мозг существа была на последней стадии испытания, поэтому страж пока еще ничего не знал о нем.
Глава 18
Вдоль тоннеля неожиданно вспыхнули десятки факелов.
Первое испытание началось. По сути это испытание было больше для воина чем для мага, но простой воин не прошел бы его. На протяжении всего тоннеля были расставлены невидимые ловушки, со свистом рассекающие или пробивающие нерасторопного испытуемого. Некоторые участки можно было пройти только с помощью левитации.
Каково же было удивление стража, когда движение эльфа размазались и в следующий миг, без единой царапины, он стоял уже в конце тоннеля. Испытуемый даже не обернулся на звуки запоздалого срабатывания ловушек. Такого магического ускорения страж еще не встречал.
Второе испытание эльфа ждало в конце тоннеля. Войдя в небольшую комнату, испытуемый запирался монолитной каменной плитой. Суть испытания заключалась в выживании существа при высоких перепадах температуры воздуха. В течении одного часа происходил перепад температуры с интервалом в три минуты. Температура сначала понижалась до космического холода, а потом повышалась до температуры кипения лавы.
Страж прекрасно знал, что сейчас должно произойти. Как только температура поползет вниз, маг начнет поспешно выкрикивать заклинание обогрева. Через три минуты существу уже придется охлаждаться. Быстро истощив свои магические силы, большинство испытуемых оставалось здесь. Точнее от них оставалась лишь горстка пепла. Все повторялось как всегда, за исключением нескольких случаев попытки выломать каменную плиту, загородившую выход.
Стражу даже стало грустно. Отсутствие разнообразия наводило скуку, а в изменении чего-либо он не видел смысла.
Но в следующий момент произошло что-то невероятное. Эльф спокойно стоял посреди комнаты, не произнося никаких заклинаний, однако температура, начавшая опускаться, поползла обратно и остановилась в первоначальном положении. Страж был уверен, что существо не пользовалось магией. Никаких магических возмущений не наблюдалось. Повышение температуры так же не принесло каких-либо результатов.
Дальше произошло то, что привело стража одновременно в состояние шока и восторга. После очередного понижения температуры, эльф молча произвел какие-то манипуляции с магическими потоками, в результате чего стены, пол и потолок комнаты сами стали прогреваться и охлаждаться, поддерживая постоянную температуру. Существо, удовлетворенно хмыкнув, произвел еще какое-то магическое действие, в результате которого над ним появился магический сгусток, а сам принял горизонтальное положение на высоте метра над полом и заснул.
От такой наглости страж потерял дар речи. В следующий момент на него напал приступ безумного смеха. Как и большинство созданий своего Создателя, страж не был лишен чувства юмора.
По истечении часа, он увидел для чего был предназначен магический сгусток. Как только открылся проход в следующий зал, сгусток сам произвел магические манипуляции. Стены, пол и потолок вернулись в первоначальное состояние и левитация прекратила действовать. Сгусток исчез, а эльф, мгновенно проснувшись, перевернулся в воздухе и мягко приземлился на кончики пальцев рук и ног. В следующий миг он уже стоял на ногах. Ловкость и грация движений произвела на стража неизгладимое впечатление.
Следующий зал по сравнению с пройденной комнатой был огромен. Суть следующего задания была в магическом противостоянии иллюзорному противнику. Правда эта иллюзия наносила вполне настоящие раны, в то время как маг не мог причинить физический вред иллюзорному противнику. Время испытания длилось также один час. Этот зал появился позже и его еще никто не смог пройти.
Как только эльф вошел в зал, проход за ним закрылся плитой. Пройдя в центр зала, маг остановился в ожидании. Глядя на него, страж вдруг понял, что безумно соскучился по общению с живым существом. Эльф все больше и больше становился симпатичен ему. Будет очень жаль, если маг погибнет. В какой-то момент у стража мелькнула мысль остановить испытание. Но он, помня о своем долге, заставил отбросить ее в сторону и начать испытание.
Со всех сторон на мага стали надвигаться различные иллюзорные твари. В следующий момент вокруг эльфа стали формироваться ответные иллюзорные существа. Увидев, что это за существа, страж в очередной раз получил шок. Взмахнув крыльями, в воздух поднялись настоящие драконы. Только они отличались от виденных стражем более мускулистым телом и мощными крыльями. Дальше проявились и остальные различия. Драконы стали со свистом наматывать круги вокруг эльфа, выделывая немыслимые пируэты и поливая из пасти огнем нападавших иллюзорных тварей.
Маг опять лег как на прошлом испытании, но на этот раз не уснул, а закинув ногу на ногу и подложив под голову ладони, стал любоваться воздушным танцем драконов.
Страж ликовал. Радость и восторг переполняли его. Так быстро оценить ситуацию и противостоять, не получив при этом ни единой царапины, было невозможно. Однако факт был на лицо. Ни одна иллюзорная тварь не смогла добраться до эльфа. Кроме того иллюзии эльфа были необычайно реальны, а артистичность и красота воздушного танца драконов завораживала.
По истечении часа, иллюзии пропали, и эльф, приняв горизонтальное положение, направился к открывшемуся в следующий зал проему.
Следующее испытание было последним. В комнате, похожей на первую, страж устраивал испытуемому мозговой штурм, вытаскивая наружу все, что там хранилось. Раньше, когда зала с иллюзиями не было, сюда смогли дойти несколько человек. Но лишь последний из них не сошел с ума. После этого испытание было еще больше ужесточено.
Эльф остановился посреди комнаты и принялся ждать. Страж понимал, что никакое существо этого мира не способно пройти это испытание, но обратной дороги не было.
В первые мгновения реакция на проникновение была положительной. Эльф безвольной куклой осел на пол, лишившись способности двигаться. Но спустя небольшое количество времени какая-то сила выбросила стража из мозга испытуемого. Эльф очнулся и сел. Потом он улыбнулся и вокруг его головы закрутилась огненная надпись на эльфийском: 'НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН!!!'
В течении часа страж пытался пробить защиту мозга, но все было бесполезно.
Я довольно легко прошел первые ловушки пещеры. Конечно с обычной скоростью реакции, я не смог бы отделаться так легко. Последующие испытания тоже не доставили мне больших хлопот. В замораживающе-зажариваемой комнате поначалу просто отрегулировал температуру ускоряя или замедляя движение молекул воздуха. Когда понял, что так возможно придется корячится продолжительное время, вплел магическую программу терморегуляции непосредственно в окружающие стены. Немного подумав, создал магическую программу, отслеживающую изменения температур и объема окружающего пространства. Предположив, что это испытание должно закончиться открыванием двери и прекращением температурных колебаний, я лег поспать, запрограммировав снятие магического узора и левитации.
В следующем зале я сразу смекнул, что появившиеся твари иллюзорны. Но это было слишком просто. Предположив, что эта иллюзия должна быть опасна, чисто интуитивно создал охрану из иллюзорных драконов. Убедившись, что мои драконы успешно справляются с уничтожением тварей, прилег и стал любоваться. Это было чертовски красиво.
Следующая комната оказалась похожей на первую. Я встал по центру и приготовился. Дальше для меня начался кошмар. Что-то пыталось вломится в мою голову. Боль постепенно усиливалась и было такое чувство, что ее распиливали пополам.
