подумал, что это будет неплохо для его бизнеса. Через того же друга он попросил Аманду прийти в бар, чтобы побеседовать насчет работы (казалось бы, что может быть невинней, но именно этот эпизод «запустил в движение колеса судьбы»). Аманда, естественно, согласилась.
На первую встречу она пришла, как он сказал, в «легких брюках» и напустив на себя «горделивый вид». Он почти сразу же понял, что такая официантка ему и нужна.
«Она была открытой, разговорчивой девушкой; она сказала, что приведет мне больше посетителей, потому что знает всех. Мне она не показалась привлекательной, но выглядела она очень самоуверенной. Как будто ей было не обязательно носить откровенную одежду, она и так была уверена в своей сексуальности».
В тот же вечер Аманда представила Лумумбе Мередит. «Мередит обладала природным очарованием, эта прекрасная девушка легко заводила друзей и везде привлекала к себе внимание», – вспоминал Лумумба.
Он сказал, что Мередит не очень хорошо говорила по-итальянски, но не испытывала проблем в общении – многие из местных жителей понимают английский, и если им понравится общаться, то могут беседовать и по-английски. Лумумба вспомнил, как Мередит рассказала ему альтернативный рецепт мохито.
«Она улыбнулась и рассказала, что мохито можно делать с водкой, которая у меня хранилась за стойкой. Она посоветовала использовать ее вместо рома, как это делала она сама, когда работала в баре в Великобритании».
Лумумба отметил, что кожа у нее довольно темная для англичанки, и Мередит призналась, что мать у нее из Индии. Наблюдая за Амандой, Мередит и группой других девушек, Лумумба заметил, что они казались очень близкими подругами. В тот вечер в «Ле Чик» играли латиноамериканскую танцевальную музыку и рэгги; девушки танцевали, привлекая внимание молодых людей. На следующий день Лумумба объявил Аманде, что она принята на работу и в ее обязанности – по крайней мере, для начала – входит убирать пустые бокалы со столов. Он назначил ей испытательный срок, в течение которого она должна была работать две смены в неделю, с десяти вечера до трех утра.
Вскоре Лумумба заметил, что Аманда всегда флиртует с посетителями-мужчинами, и ему показалось, что она устроилась на эту работу не столько из-за заработка, сколько для того, чтобы завести знакомства. Он сказал, что, разговаривая с посетителями, она наклонялась к ним так, что было похоже, будто она их целует. На работу она часто приходила с опозданием и столь же часто отпрашивалась пораньше.
«Когда я делал ей выговор, она мило улыбалась, извинялась, а через пять минут снова отпрашивалась, – вспоминал владелец бара. – Иногда, когда я призывал ее вернуться на рабочее место, парни начинали шуметь. Кто-то однажды даже сказал, чтобы я не лез не в свои дела и отстал от Аманды».
Поскольку Аманда привлекала в бар новых посетителей, то Лумумба решил не увольнять ее, ведь это было бы антирекламой его заведения и отпугнуло бы молодых людей, уже привыкших к такой общительной официантке. Поэтому он решил на время смириться с ее поведением.
Через пару недель после того, как Аманда начала работать в баре, Лумумба впервые увидел Рафаэля Соллечито. Однажды вечером тот пришел в бар с двумя друзьями, и они заказали ром с грушевым соком. После нескольких порций они, по словам Лумумбы, стали, как это часто случалось, заигрывать с Амандой. Лумумба знал, что у Аманды в США есть бойфренд, и он поначалу думал, что это просто невинная игра. Но потом Аманда стала встречаться с Рафаэлем, то есть, по мнению Лумумбы, изменять своему американскому другу.
Со временем Аманда совсем разленилась. Часто во время наплыва посетителей, когда танцплощадка была переполнена, у бара выстраивались очереди за напитками, но Аманда продолжала флиртовать с каким-нибудь понравившимся ей парнем, особенно если он оказывался общительным. В такие минуты казалось, что Аманда вовсе забывала о том, что в «Ле Чик» она работает, а не отдыхает, и складывалось впечатление, что ей вовсе наплевать на свои обязанности. В ответ на упреки она могла ответить, что ее присутствие привлекает посетителей и поэтому она все равно способствует успеху заведения. В один из таких моментов, примерно за неделю до гибели Мередит, Лумумба решил, что с него хватит, и решил уволить Аманду.
«Она разозлилась и захотела отомстить мне, – сказал Лумумба. – Похоже, что она по-настоящему возненавидела меня».
Но несмотря на все подозрения в том, что Аманда намеренно обвинила его в убийстве Мередит, чтобы отомстить за увольнение, Лумумба сказал, что не считает ее злой. Человек может быть злым, если у него есть душа, а у Аманды ее вовсе не было.
«Она пустышка, мертвая внутри. Это самая настоящая актриса: она может переключаться между разными эмоциями в мгновение ока. Я не верю ни единому ее слову. Все, что вылетает из ее рта, – сплошная ложь. Но эта ложь нанесла мне рану на всю жизнь… она попыталась сыграть на расовых предрассудках. Обвинив чернокожего, она хотела отвлечь внимание от себя. Она воспользовалась мной как козлом отпущения. До этого меня даже за безбилетный проезд ни разу не оштрафовали. Теперь же меня стали считать хладнокровным убийцей».
Лумумба рассказывал, какой милой и привлекательной была Мередит, даже когда не старалась никому понравиться. С другой стороны, Аманда всегда хотела всем нравиться, но в результате проигрывала своей соседке. И хотя в то время он этого не осознавал, сейчас он уверен в том, что Аманда сильно завидовала Мередит.
«Она всегда хотела быть здесь королевой. Но проходили недели, а она королевой так и не становилась. Она ненавидела всех, кто покушался на ее популярность, в том числе и Мередит».
Где-то во второй половине октября, примерно за неделю до увольнения Аманды, Лумумба устроил в баре вечеринку для персонала. Там же появилась и Мередит, которая для всех сделала свой мохито с водкой, и этот напиток всем понравился. По словам Лумумбы, она была «искрящейся и веселой», «всем поднимала настроение». Вскоре после вечеринки он случайно встретил Мередит на улице и спросил, не хочет ли она поработать за стойкой в следующий раз, когда у него будет выступать диджей или будет «вечер для дам».
«Она запрыгала от радости, хотя уже не посещала „Ле Чик“. И я слышал, что с Амандой они больше никуда вместе не ходили. Я не удивился. Эти две девушки были очень разными».
К тому времени Аманда стала еще более капризной и ненадежной, если это вообще было возможно. Ее настроение менялось скачками, от «покладистой и ленивой до гиперактивной и взбалмошной». Лумумба знал, что она покуривает марихуану, и вскоре стало невозможно предсказать, какой она будет в тот или иной день. Он сказал ей о том, что предложил Мередит работу в баре.
«Ее лицо потемнело, она надолго замолчала. Затем сказала: „Прекрасно“ – и ушла. Я знал, что она отчаянно ревнует к Мередит. Ей, наверное, показалось, что Мередит вторглась на ее территорию».
Немного подумав, Лумумба сказал, что отношения между ним и Амандой накалились до предела в четверг, 30 октября, когда он ее уволил. Тогда он сказал, чтобы она больше не стояла за стойкой, но если хочет, то может по-прежнему раздавать флаеры «Ле Чик». Аманда окинула его холодным взглядом и ушла. Он сказал, что в тот вечер больше ее не видел.
Лумумба вспомнил, что на следующий вечер Аманда пришла в бар, потому что это был Хеллоуин и в баре устроили вечеринку. Она много пила и «цеплялась к двум американцам». Рафаэля рядом с ней он не видел; как она ушла, тоже не заметил.
Лумумба закрыл бар в три часа ночи и пошел в другой клуб, где встретил Мередит.
«Я снова заговорил о том, что она может у меня поработать. Она улыбнулась и сказала, что ждет не дождется и приведет в мой клуб своих друзей».
По его словам, именно тогда он видел Мередит в последний раз.
В следующий раз он услышал о Мередит примерно в шесть часов вечера 3 ноября, в субботу, когда в бар зашли два его друга и спросили, не слыхал ли он о том, как «была убита подруга Аманды, англичанка». Когда он с недоумением посмотрел на них, словно не понимая, о чем идет речь, они уточнили – «смуглая девушка».
«Мое сердце остановилось», – признался Лумумба.
Он позвонил Аманде, которая подтвердила, что Мередит убита. По словам Лумумбы, он ожидал, что
