единиц. Перси быстро изменил навеску — вместо стандартного спаренного лазера поставил туннельное орудие малого калибра, подумав, заменил 'Апокалипсисы' на 'Тигров', добавил два бронещитка на корму и ринулся в бой. С тех пор, как лейтенант разрешил ему тренироваться в свободное время, Перси почти не выходил из кабины симулятора. Никто из 'диких кошек', казалось не горел желанием общаться с ним, даже здоровяк Брогхарт презрительно игнорировал его присутствие на утреннем разводе и в столовой. Перси принял это как неизбежность и с еще большей страстью занимался на симуляторе. Неожиданно он сошелся с техниками из команды 'В', или как их называли 'крысами'. Это произошло тогда, когда он случайно сел за их стол. Он не знал, что на судне существует своеобразная кастовая система, и 'крысы' в этой системе занимали далеко не самое почетное место. Поэтому, едва поставив поднос на стол он столкнулся взглядом с парой черных глаз, принадлежащих худощавому парню в сером комбинезоне.
— Это что еще за новость, 'крылышки'? Ты сел за наш стол. — сказал парень, прищуриваясь. Впрочем, Перси скорее предположил бы, что тот сам здорово струхнул.
— Это ваш стол? Извините, на нем не написано. — ответил Перси, вставая и ища взглядом свободное место.
— Ладно, можешь сидеть, если хочешь… — парень расслабился, откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Перси, так, словно видел его в первый раз. Перси сел, пожал плечами и пододвинул солонку.
— Ты, что новенький? — через некоторое время спросил его парень.
— Ага. Перси Дорбан. Стажер.
— Стажер у 'диких'? Не, ну ты дал! — рассмеялся парень: — Чтобы туда прорваться, надо 'крылышки' лет пять носить.
— Не знаю, меня туда сразу после летной школы определили. — сказал Перси.
— Ну, ты перец! Кстати, меня зовут Иклан. Только не смейся. У меня предки были на 'Саге о Икланде' сдвинутые малость. Правда-правда. — Иклан хихикнул, глядя на удивленное лицо Перси и добавил: — Ты бы знал, как они назвали мою сестру!
— Все трепешься, Иклан? — на столик опустили поднос и к ним присоединилась девушка в таком же сером комбинезоне, как и у нового знакомого.
— А, это ты, Амбромахия. Познакомься, это Перси, он стажер у 'диких кошек'. Сперва я не поверил, но потом вспомнил что говорили о том парне, что был заперт в душе с милкой этого громилы из их команды. Вот влетел парень, да?! — с нескрываемым восторгом произнес Иклан.
— Ты бы не болтал ерунду, а делал все по порядку. Меня-то ты не забыл? — сказала девушка, устраиваясь поудобнее.
— О! А! Точно! Это моя сестра, Амбромахия, ну я тебе о ней рассказывал, помнишь? Она классная девушка, тут на судне все только о ней и говорят, даже офицеры. А один раз сам адмирал…
— Заткнись Иклан.
— Нет, правда, Ама, дай я расскажу, он же не знает.
— Лучше ему не знать. — девушка повернулась к Перси и кивнула ему головой: — Вообще-то я бригадир команды 'В', или как нас еще называют — 'крыс'.
— 'Крысы'? Почему вас так называют? — спросил Перси, разглядывая форменный комбинезон новой знакомой.
— Мы — команда 'В'. Выживание. Борьба за живучесть корабля. Основные системы обеспечивающие жизнедеятельность судна вот наша работа, и хотя эти системы конечно же разнесены в пространстве, но у них есть одно общее свойство.
— И какое же?
— Они все находятся в труднодоступных местах. И туда ведут трубопроводы, достаточные для передвижения человека с инструментами. Думаю, что когда мы двигаемся по этим трубам мы здорово смахиваем на крыс. — девушка улыбнулась: — В любом случае мы уже не обижаемся. Мы действительно как крысы — всегда знаем все о корабле и его путепроводах, и можем оказаться в любом месте в любое время.
— Честно говоря, у меня язык бы не повернулся назвать вас крысой… — признался Перси.
— Если бы так меня назвал, я бы тебе солонку на голову надела. — ответила Амбромахия, допивая свой кофе: — То, что можно своим, не дозволено чужакам.
— Но я думал, что мы все вместе делаем одно дело и…
— Это какое такое дело мы с тобой делаем вместе, а? — насмешливо прищурилась девушка.
— Ну… защита границ Империи и безопасности ее граждан.
— Ха-ха-ха! — звонко расхохоталась девушка. Люди в столовой стали оглядываться на их столик.
— Ну ты и хохмач! Определенно надо с тобой еще встретиться. Ну, пока, защитничек… — сказала Амбромахия, бригадир команды 'В', вставая из-за стола и забирая поднос с недопитым кофе. С тех пор Перси постоянно присаживался за их столик, узнать что-нибудь новенькое, услышать очередную небылицу от Иклана, оказавшегося большим выдумщиком и фантазером, да просто-напросто поговорить с кем-нибудь, кто не задирает нос при твоем виде. Через некоторое время Перси узнал, что среднее время жизни любого корабля класса 'С' в ближнем космическом бою составляет пять минут, что 'крысы' должны приложить усилия, чтобы эта цифра не уменьшилась до двух, что путепровод номер пять-двадцать один проходит прямо над женской душевой офицерского состава и если кто-то еще не видел заместителя капитана по боевой части, Лиллу Энске обнаженной, то вас туда проведут всего за пачку сигарет и бутылку пива. А еще на пятой палубе хранят какие-то жутко секретные штуковины, размером почти в три погрузочных робота каждая, Эл Нивенс, бригадир ремонтно-погрузочной бригады, сказал, что пережег два генератора и одну тягу, пока они справились с этим грузом, там еще и часового поставили, какого-то хмыря из ВП, с нейрохлыстом и пистолетом. Еще он узнал о том, что если таблетки Ф5С из стандартного набора НЗ при каждом СК2М растворить в жидкости для промывки технологических узлов, то получиться довольно-таки неплохое пойло, правда пахнущее какой-то химией, но зато крепкое и убойное. Один стакан выпьешь и все, готов. Ну, кто покрепче, может и два. Амбромахию отныне можно называть просто Ама, или как ее ласково кличут сами 'крысы' — Мамочка. В свою очередь Перси рассказывал Аме о себе и своих друзьях, о том, какие платья сейчас в моде на Прайме, что говорят гражданские о флоте, видел ли он Окки Лауне своими глазами, раз был в столице и какого цвета глаза у его подружки. Так, за беседами незаметно пролетало время перерыва и 'крысы' отправлялись по своим делам, а Перси снова шел в ангар с установленным там корпусом истребителя.
И вот однажды, когда он сидел в столовой над очередной порцией куриного бульона, ломая себе голову, как бы сбить этот чертов эсминец и не сгореть, к нему подошла Амбромахия.
— Привет, котенок! Как дела? — улыбнулась ему Ама, присаживаясь за столик. Перси вяло улыбнулся в ответ. С того момента, как они сошлись Ама стала называть его котенком, мотивируя тем, что до матерых 'диких котов' он еще не дорос.
— Что-то не очень, Ама. Все бьюсь над этой задачей с эсминцем на симуляторе. Ни черта не выходит.
— Ну-ка расскажи мамочке в чем там дело? — Амбромахия решительно взмахнула гривой своих черных волос.
— Ээ, ну если в двух словах, то к тому моменту, как я выхожу на дистанцию атаки, мой истребитель получает такую порцию повреждений, что приходится катапультироваться. Чтобы я не пробовал, все прахом. И дополнительные щитки навешивал и райлган вместо лазерных установок ставил, и магнитные мины… Все дело в том, что кроме самого эсминца там околачиваются две 'манты', которые прикрывают его и не дают мне навесить вместо всего вооружения одну ракетную бомбу 'Апокалипсис'. Ее я бы смог пустить на отметке в семь, но тогда я останусь безоружным перед 'мантами', а они не дадут мне выйти на дистанцию.
— Понятно. Проблема, да? — подсел к ним улыбающийся во весь рот Иклан, перепачканный в чем-то черном. Перехватив удивленный взгляд Перси, пояснил:
— А, это на пять-ноль два масло потекло. Не успел комбез поменять.
— Погоди, Иклан. Дай человеку сказать. — перебила его Амбромахия.
— А что я? Я вообще молчу! — возмутился Иклан: — я между прочим два с половиной часа лежал на
