— Уверен, сэр. Я лучше останусь с остальными.
— Ну, тогда ладно. Иди, конечно.
— Спасибо, сэр. И удачи вам. Вы обязательно должны известить Империю о случившемся. — капрал козырнул и удалился. Перси некоторое время смотрел ему вслед. Отъехал в строну бронеколпак симулятора и показалось лицо Мефалы, радостное за стеклом своего шлема.
— У меня получилось! Это не так уж и сложно!
— Вот видишь. Теперь надо отработать маневр до автоматизма.
— Извините, сэр, у меня просьба…
— Да, Мефала?
— Я могу сходить попрощаться со своими? Если мы скоро уже выходим в район выброски? — спросила Мефала. Перси задумался. Все равно пилота из нее за эти три часа он не сделает, просто нужно чтобы она выполняла указания по планшету, наоборот, если слишком много тренироваться, то можно только переутомить девушку. Да и попрощаться, судя по тому, что она беременна, ей есть с кем.
— Конечно. Ты можешь попрощаться. Но через два часа ты должна быть на предполетном инструктаже.
— Да, сэр!
— Эээ, ну все, иди… — Перси по прежнему чувствовал себя неуютно, когда его называли 'сэр'. Мефала ушла и он остался один. И что же теперь делать, подумал он, у него самого тоже есть два часа. И наверное ему тоже надо попрощаться… Интересно, где сейчас аварийная бригада? Перси прибавил шаг. У него тоже были дела.
Тишина стояла такая, что казалось все вокруг замерло. Все собравшиеся смотрели на стоящего перед ними Эрвина Шухарта, а он, в свою очередь, смотрел на них. Он знал их всех. Совет города, он же высший учредительный орган планеты. Мэр Вазовски, полноватый седой мужчина, обычно полный сил и оптимизма сидел рядом с председателем школьного Совета миссис Эйприл О, Нил, сухой и вздорной старухой, далее по порядку сидели судья Коннор и председатель общины Романов. Были еще люди, был лавочник Пеггет, который выдерживал острую конкуренцию с монополией 'Людвиг ИНК' только за счет того, что подрабатывал контрабандой, был шеф местной полиции Мэттью, который тщательно закрывал глаза на эту контрабанду, что приносило ему дополнительно к зарплате двадцать тысяч кредиток в год, была белокурая девица из представительства 'Людвиг ИНК', присланная сюда в командировку на прошлой неделе из центрального офиса и еще несколько человек, но самыми главными были конечно мэр, судья, грымза из школьного совета и Романов. Они-то обычно и решали судьбы города. Кроме нынешнего раза. Согласно местным законам в случае военного конфликта вся власть переходит к командиру местного ополчения, которым являлся Шухарт. Когда принимался закон никто и подумать не мог, что наступит такое время. Поэтому мэр распорядился созвать совет города, не считаясь с мнением Шухарта. Шухарт в свою очередь решил пойти навстречу гражданским властям, хотя формально имел право не прислушиваться к их мнению. В конце концов все они граждане одной планеты, верно?
— Итак, прежде чем перейти к основным вопросам я бы попросил командира Шухарта обрисовать ситуацию. — сказал со своего места мэр, натужно улыбаясь.
— Спасибо, Майк. — сказал Шухарт: — На сегодняшний день ситуация всем по-моему ясна. Мы внизу, они наверху. Им нужна линия по производству современного вооружения, особенно — нейротехнологий. Империя и ее вооруженные силы судя по всему еще не знают об захвате нашей системы. И вот почему — если бы они знали, то сразу же бы открыли портал нуль-т, расположенный на складах готовой продукции. Размер портала позволяет перекинуть сюда мгновенно не только пехотные части но и тяжелую технику, в том числе и космические суда, размером до эсминцев. С нашей стороны портал находился в состоянии готовности вплоть до вчерашнего дня, когда нашим отрядам пришлось отступить оттуда под давлением превосходящих сил противника. Теперь по данным предоставленным разведкой — в этом месте Шухарт про себя поблагодарил Стива Монахью, подключившегося к информационной сети противника: — портал заблокирован. Таким образом логично предположить, что в Империи еще ничего не знают о нашем затруднительном положении. И если мы допустим, чтобы противник в течении всего времени, оставшегося до открытия портала через два месяца будет перевооружать свои суда, то мы поставим прибывшие к нам на выручку силы в затруднительное положение. Поэтому отряды находящиеся под моим командованием в данный момент совершают диверсионные акты на протяжении линии сборки нейроники.
— Погодите-ка. — прервал его мэр: — вы хотите сказать, что сейчас мы фактически ведем войну с этим чокнутым Торценни?
— Майк, при всем моем уважении, войну мы ведем уже давно. Вот уже неделю. Не мы ее начали.
— Эрвин, ты, что с ума сошел? Ты слышал, что Торценни говорит в своих выступлениях? Он пустит газ, остановит реакторы, выкурит нас отсюда!
— Если бы он мог это сделать, то сделал бы. Я не думаю, что…
— Он не думает! — взбеленился мэр: — Он себе позволяет не думать! Ты никогда ни черта не думал, вот поэтому и стал командовать ополчением! Решили в войну поиграть, сукины дети! А про сорок тысяч граждан своей планеты забыли? Вы же не регулярное подразделение Империи, черт вас возьми, вы просто-напросто ополчение! Напомнить вам, что написано в разделе 'задачи ополчения' первым пунктом? Оберегать жизни жителей планеты любыми способами! В том числе — и бездействием, если понадобится.
— Ты забыл процитировать до конца. Любыми способами не противоречащими законам Империи. А вступать в сговор с врагом — несомненное нарушение этих законов. — парировал Шухарт: — И вообще, не в этом дело. Если бы наше бездействие спасло жителей нашего города, пусть даже это было бы ужасным преступлением против Империи и всего человечества — я бы пошел на это. Но наше бездействие нас не спасет.
— То есть вы стоите на позиции прагматизма, молодой человек? — спросил судья Коннор, разглядывая свою знаменитую трубку.
— Именно так.
— Хм. Ну, что же докажите это. Насколько мне помнится лидер эээ, вражеской группы войск… эээ…
— Ашар Торценни.
— Именно. Так вот он довольно убедительно говорил о том, что не тронет нас, если мы не тронем его. Если он нарушит свое условие — тогда руки у вас развязаны, командир. Мы же можем, эээ, пойти на некий компромисс. — судья положил трубку на стол и принялся набивать.
— Понимаете, судья, протяженность и внутренние объемы комплекса таковы, что они и не могут нас сейчас найти. На это понадобится гораздо больше времени, чем у них есть. Но если мы не будем им мешать, тогда у них в распоряжении будет линия по производству нейропроцессоров. В течении четырех месяцев они смогу полностью перевооружить свой флот. И тогда существует вероятность, что эта планета уже никогда не вернется под власть Марка Второго. А у них появится время неторопливо и со вкусом выковырять нас из раковины. И на этот раз они не будут церемонится.
— Откуда у них будут четыре месяца? Вы же сами сказали, что портал откроется через два!
— Да но он заблокирован! Пока 'Людвиг ИНК' будет выяснять что с порталом скорее всего пошлют просто специалистов, потом разведку, и только потом, когда они исчезнут — боевой флот. Но выйдя из гипера на границе сферы Мейнхарда им потребуется еще месяц, чтобы достичь планеты. Это без учета сопротивления противника. У них есть четыре месяца и это по самым оптимистическим прогнозам. А то они могут протянуть и до шести. Кстати, если учитывать, как они обошлись с тридцать восьмой отдельной эскадрой, меня охватывает сильное сомнение, что первый же присланный флот справится с угрозой, особенно если у них на вооружении уже будет стоять наша нейроника. А если первый присланный на помощь флот будет разбит, то ждать следующего… никто не знает, когда он будет. И будет ли вообще. — Шухарт замолчал. Он пытался достучаться до этих людей, все еще не верящих в происходящее. Правда всегда горька.
— И что же вы предлагаете, командир? — заворочался мэр.
— Линия по сбору нейроники достаточна протяженна и у них просто-напросто не хватит людей чтобы охранять ее на всей протяженности, плюс там полно всяких разных шахт, туннелей и разветвленная
