возродится как птица феникс из пепла, пополнив свои потери за счёт постоянно прибывающих в Смертные Земли ссыльных или же приняв к себе разбежавшихся из Искательского Посёлка бандитов, и всё вернётся на круги своя. Уж больно место для разбойников удачное. Можно спросить - почему не ловит мышей местная стража? Ответ очевиден - она имеет свою долю с грабежей. Впрочем, скорее всего, грабежей-то как раз немного, а вот постоянный сбор дани с проходящих караванов обязательно должен присутствовать. Грабят лишь тех, кто не хочет платить и тех, за кем не стоит весомая сила. То есть, если какие-то особенно храбрые искатели сложатся и, добыв бумагу с правом какого-либо авторитета для прохода через первые врата, захотят сами сбывать добытый хабар на Большом Базаре - ничего у них не выйдет. На подходе их встретит многочисленная банда с хорошей магической поддержкой и покажет высший класс, чтобы другим дуракам впредь неповадно было. И такое положение большинство местных вполне устраивает. Многочисленные посредники тоже хотят хорошо есть, желательно поменьше шевеля руками и ногами. И нет ничего более быстрого для обретения достатка, чем вымогательство и грабежи. Обычное дело.
Дождавшись наступления полной темноты в стороне от празднующих свою и чужую победу людей, шагнул через односторонние врата. Из рассказа Талика знал, за первыми вратами никто из стражи не следит. Просто нет удобной возможности, да и особой необходимости. Пройти из Смертных Земель на Перевал могут только имеющие 'короткоживущий проходной одноразовый амулет, сделанный из бумаги с правом авторитета и специальной печати администрации, а также считанных по пальцам одной руки владельцев специальных амулетов-ключей.
Едва оказавшись с другой стороны, удивился сильным метаморфозам, произошедшим с момента моего первого посещения Базара на Чёрном перевале. Начну с сильного изменения фона Дыхания Мира. Скажу проще - использовать магию здесь стало затруднительно. У меня и так нынче не самая лучшая форма, но тут какие-то непонятные колебания фона вообще сводят все попытки даже самого простого взаимодействия с амулетами практически к нулю. Очередная аномалия, подавляющая магические возможности, сильно отличающаяся как от воздействия известных мне подавляющих амулетов, так и от полного исчезновения обычной магии внутри 'Чёрного пятна'. Следствием возникновения этой аномалии был переезд значительной части торговой братии ближе к первым вратам, несмотря на царящий здесь постоянный холод. Буквально через десяток метров от врат начинались легко сборные торговые палатки и ларьки. И даже сейчас, посреди ночи, торговля активно продолжается, судя по мельтешению людей туда- сюда. Чем дальше к центру базара, на котором располагался Храм Истинного, тем сильнее проявлялась магическая аномалия. Очевидно - сам Храм и был её источником. Впрочем, пока кроме определённого дискомфорта для тех, кто может привлекать внешнюю силу, данная аномалия ничем особенным не выделялась. Обычные люди могли её и вовсе не чувствовать. Накинув на голову капюшон плаща, в котором меня будет сложно опознать, прошел знакомыми улочками и вышел к известной мне оружейной лавке, недалеко от центральной площади. Она тоже в это время была открыта, и её хозяин пребывал на своём месте, торгуясь с очередным придирчивым клиентом за какую-то мелочь в виде самого обыкновенного кинжала. И вообще сразу бросилось в глаза изменение выставленного ассортимента оружия, по сравнению с миом прошлым посещением Базара. Ассортимент был откровенно беден. Самые обыкновенные короткие мечи да простые кинжалы и больше ничего. Ни луков тебе, ни арбалетов, разве пара топоров устрашающего вида из не самого лучшего железа. Такое впечатление, тут недавно ополчение вооружали, сметя всё более-менее пристойное оружие. Дождавшись в сторонке, когда поздний покупатель всё же выложил полный серебряк за простую железку и покинул лавку, обратил внимание хозяина на себя, подойдя ближе и скинув с головы капюшон.
- Ба, кого я вижу, - расплылся в улыбке узнавания хозяин, - а мы-то тебя уже в покойники благополучно записали…
- Не дождётесь! - фыркнул в ответ на такое оригинальное приветствие.
- Ты, гляжу, 'серых' вообще не боишься? - собеседник отстранился немного от меня, внимательно разглядывая экипировку. - Надо же, через врата сюда с оружием свободно прошел. Расскажи, кому дал деньги и сколько? Очень надо, в долгу не останусь.
- Да никому не давал…, - заметив неверящий взгляд, добавил: - Правда. Прошел совершенно свободно, не привлекая лишнего внимания. Мне оно сейчас совершенно ни к чему, как понимаешь. Лучше расскажи, что тут у вас происходит, откуда такие резкие изменения?
- Ты действительно не знаешь? - заметно удивился капитан гвардейцев, занимающийся торговлей оружием в свободное от службы время.
- Откуда мне в глубине Смертных Земель знать о тутошних событиях? Вот, пришел поинтересоваться, как вы тут без меня живёте.
- Плохо мы живём…, - погрустнел хозяин оружейной лавки. - Пойдём лучше сейчас ко мне в халупу, - предложил он, начав собираться, - там можно свободно поговорить, не опасаясь чужих ушей. Будет у меня к тебе пара интересных предложений. Ты ведь тоже не просто так сюда пожаловал?
- Угу, - кивнул, подтверждая наличие у меня некоторых далеко идущих планов.
Накинув на плечи такой же, как у меня, плащ, капитан закрыл свою лавку на хитрый механический замок, и повёл меня петляющим путём обратно в сторону первых врат, свернув в конце к нагромождению каких-то небольших деревянных сарайчиков.
- Пришли, - сказал он, пропуская меня внутрь своего небольшого жилища.
Две простых лежанки, шкаф, стол, и… самая настоящая керосиновая лампа! Видя моё удивление при виде последнего предмета, он ухмыльнулся, заметив:
- Запрещённое наследство алхимиков, внутри нет совершенно никакой подчинённой силы, а свет даёт. Знающие люди говорят, алхимики использовали подобные предметы для быстрого обучения любых простаков работе с печами мягкого тепла. Даже у меня кое-что начинало получаться, пока 'серые' не запустили какой-то новый амулет в Храме.
- Здесь с силами что-то непонятное творится, - прокомментировал ему свои ощущения.
- Ты ещё хорошо держишься, до лавки спокойно дошел…, - бросил он любопытный взгляд в мою сторону, ненадолго оторвавшись от созерцания мерцающего пламени. - Другие буси дальше этого хламовника обычно теперь не заходят, дурно им становится. А некоторых новоприбывших ссыльных от вторых врат так вообще на руках нести приходится.
Ну да, чем ближе подходил к храму, тем сильнее ощущались колебания магического фона. Мне-то уже привычно терять контакт с силой, а вот местным туго приходится. Хотя тут явно что-то другое. Попробовав захватить совсем чуть-чуть силы из воздуха, ощутил сильный рывок. Эта сила сначала резко рванулась в меня целым потоком, а потом также резко отхлынула обратно, оставив после себя ощущение большой кровоточащей царапины, которое, к счастью, быстро прошло.
- Лучше не пробуй, - покачал головой капитан, заметив моё фиаско. - Буси теперь тут лучше не трогать силу. После недавней резни 'серые' приняли самые решительные меры.
- А как же они сами? - удивился его заявлению, улавливая новую информацию практически между слов.
- У них особая подготовка, а потому что-то могут и сейчас. Только медленно у них это получается. Но здесь им мало кто может теперь что-либо противостоять. Буси тут ни на что не способны, амулеты бездействуют, от мечника они поставят самый простой щит и легко поразят наглеца молнией из руки, а арбалетчику вообще нечего ловить, тетива при натяжении сразу рвётся.
- Сурово! - пришло на ум только одно подходящее слово.
- Не любят 'серые' умирать, - и, заметив моё любопытство, начал рассказывать: - После того, как ты с Ведьмой сумел благополучно отсюда сбежать, Слуги закрыли вторые врата на выход, дожидаясь твоей поимки. Говорили - 'подождите пару-тройку дней, зажарим наглеца, и всё станет как раньше'. Но прошла дюжина дней, а тебя так и не поймали. Говорили, ты сгинул где-то по пути, но 'серые' так и не открывали врата. Купцам такое дело, естественно, совсем не нравилось. После того, как Храм взял от них большое подношение, но так и не открыл врата, купцы подкупили глупых людей, и те подняли бунт. Любимчик 'самого белого' получил два арбалетных болта в глазницы, второму его постельному другу прямо в Храме размозжили прилетевшим топором голову, подошедшие на помощь из-за вторых врат 'серая братия' понесла серьёзные потери и отступила обратно. Главный храмовник сумел сбежать вместе с ними, но в спешке потерял свой амулет-ключ. Бунтовщики с помощью того амулета рванулись толпой за вторые врата,
