Да и самих противников, если верить рассказу капитана - едва половина сотни наберётся. Этих, при некоторой удаче, и перестрелять можно, коли те полезут в драку. Серьёзную опасность представляют разве что молодые Борцы со Скверной, которые сидят между вторыми и третьими вратами, их там несколько сотен, но если сделать всё быстро - они банально не успеют подойти к завершению 'праздника'. А дальше всё определит длина ног и состязание умения заметать следы и опыта следопыта. В общем, совсем безнадёжным дело не выглядит, но как будет соотноситься реальность и мои грандиозные планы - только время покажет. Для меня оказалось неприятным сюрпризом неумение капитана читать карты. Ибо вместо привычных карт, здесь в армии использовались амулеты, хранящие зрительные образы и картинки реальной местности. С одной стороны - это было удобно, не требуется прикладывать особых усилий для ориентирования на вложенный в амулет местности, а с другой - такая система не позволяла использовать масштабирование и давать лишь приблизительные ориентиры, вполне пригодные для уточнения реальной обстановки на конкретной местности. Благо, мои объяснения бывший гвардеец понял практически сразу, не пришлось его долго учить. Действительно незаурядная личность с хорошо развитым интеллектом, даже удивился, почему о такой простоте и удобстве сам раньше не догадался. По моей карте прикинули несколько маршрутов возможного отступления в обход дорог. Нужно проверить проходимость нескольких неудобных мест…, - тут я недобрым словом про себя помянул овраг с колючками и болотный ручей, встретившийся на пути сюда. Собственно, основная подготовка и разведка ложилась на капитана и его людей. Всего с капитаном было девять бойцов, за которых он мог поручиться, как за себя самого. Все, так или иначе, попали сюда из-за своей принципиальности и нежелания терпеть чужую подлость, даже если она имеет высокий статус в гвардии. Ещё троих бывших гвардейцев капитан предлагал взять с собой на последнем этапе, но не посвящать их раньше времени в какие-либо планы. Люди они хорошие, но у них может взыграть чувство долга, оставшееся даже после снятия огненной клятвы верности. Про оставшуюся дюжину бойцов, находившихся ранее под его командованием, он ответил очень уклончиво. Видимо, просто не хотел говорить про них ничего плохого, так как те тоже имели в прошлом прямое отношение к гвардии. Сказал - 'они и при новой власти неплохо тут устроятся'. Что ж, одной фразой сумел передать очень точную характеристику определённому типу людей, дальше можно ничего не объяснять. Итогом нашего ночного разговора стал запуск операции 'Возмездие, как мысленно окрестил её для себя. Бывшие гвардейцы, желающие перейти в дружину нового авторитета в моём персональном лице, разделятся на две группы, одна завтра пройдёт в Смертные Земли на разведку обходных троп, а вторая подготовит путь отхода с этой стороны врат. Отступать придётся с максимально возможной скоростью, отрываясь от неизбежной погони, потребуются эликсиры и серьёзная поддержка магией. Магию я смело брал на себя, но при мне не имелось нужного количества эликсиров, брал ведь только для одного себя по самому минимуму. К счастью, на Большом Базаре даже сейчас можно купить всё что угодно, были бы деньги. Потому мне, как заказчику, пришлось сразу раскошелиться на шесть золотых, за эти деньги капитан обещал добыть всё необходимое и даже составить некоторый запас на случай непредвиденных обстоятельств. В общем, мне оставалось лишь подготовить себя. Очень хотелось быть хоть на что-то способным в магическом плане, а для этого необходимо справиться с дикой силой. Что ж, придётся пить эликсир из печени горного кота, и пытаться в очередной раз превозмочь себя. Три дня у меня на всё это пока есть.
'Долгий путь в тысячу ли начинается с одного маленького шага - сказал мудрец, стоя над пропастью в тысячу ли глубиной. И для меня этим маленьким шагом в пропасть, оказался всего лишь один глоток эликсира, принятый для проверки его действия. По результату данной проверки собирался строить дальнейшие планы. Наверное, стоило сразу выпить дозу в треть фляги, рассчитывая на комплексное воздействие эликсира из печени горного кота на свой организм, как некогда обещал зельевар, а не только на один кратковременный эффект. Кто ж знал? Поначалу мне сильно полегчало, постоянное дёрганье окружающего фона силы перестало давить на мозги. В относительной благости прошла всего пара часов, а затем наступила суровая расплата. Ведь только собрался уснуть после длинного и напряженного перехода, благо бывший капитан гвардии оставил меня одного в своём скромном жилище, отправившись выполнять наши договорённости. Едва закончилось действие эликсира, на меня мгновенно обрушилось всё сдерживаемое им прежде в многократно усиленном объёме. Рвущиеся снаружи силы разорвали моё засыпающее сознание в один момент. Боль и прочие 'приятные' ощущения, сопутствующие этому процессу можно не упоминать. Дальше началась бесконечная борьба за собственное существование, имея приличный опыт собирания себя, едва я кое-как собирал себя во что-либо похожее на целостность, как снова был разрываем внешней силой на отдельные осколки. Снова приходилось восстанавливаться, и процесс повторялся вновь и вновь. Оставшимися целыми клочками сознания прекрасно понимал - нельзя останавливаться и бросать эту, казалось бы - совершенно бессмысленную работу. Стоит перестать барахтаться и вскоре люди найдут тут или бездыханное тело или овощ в человеческом обличии. Но процессы разрушения всегда неизбежно следовали за моими попытками восстановления, а я продолжал снова и снова собирать свои обломки поближе друг к другу. В какой-то момент, когда чередующиеся разрушения процессы восстановления стали идти сами собой, отчаянно боровшаяся за жизнь искра сознания покинула меня окончательно.
Обретя самосознание, некая сущность решилась осторожно оглядеться. Имеющаяся память услужливо подсказывала ей обязательное наличие у неё такого объекта как физическое тело вместе с набором каких- то полузабытых чувств этого самого тела. Сущность быстро обнаружила тело, которое явно было тем же самым, как отложилось в памяти. Только установление контакта с телом у сущности никак не получалось. Тело вообще несколько не вписывалось в образы памяти чувств. Судя по откуда-то имеющемуся у сущности ощущению времени, сердце сокращалось только один раз в несколько минут, дыхание сильно растягивалось, и за ним было сложно следить. Но окинув тело ещё одной формой своего взора, которых у неё почему-то было несколько, сущность удостоверилась в его жизнеспособности. Потоки некоей связанной энергии постоянно перемещались внутри тела, некоторые практически стояли на месте, некоторые еле-еле текли, а отдельные пульсировали и перемещались по своим каналам так быстро, что сущности пришлось серьёзно поднапрячься, чтобы рассмотреть заинтересовавшие её детали. Удостоверившись в наличии обязательного к присутствию тела, сущность устроила тщательную ревизию доступной памяти. Быстро собирая связанную мозаику из отдельных кусочков, сущность, наконец, обрела собственное имя и поняла цепочку событий, предшествующую её появлению из глубины небытия. Это подтолкнуло её к большей тщательности и аккуратности в работе с наличествующей информацией. Сущность быстро обретала некогда присутствующие и недавно утраченные черты характера, вспоминала своё собственное человеческое прошлое. Сущность, наконец, обрела своё утраченное 'Я'.
Я долго не мог понять, отчего тело не слушается моих команд. Оно жило своей собственной жизнью, пребывая в состоянии полусна. Даже его немногие чувства доходили до меня с каким-то грандиозным запозданием, ощущения были сильно похожи на сон, в мгновениях которого проходят часы, недели и даже годы. Моё сознание сильно обгоняло внешние процессы в материальном мире. Перейдя на взор силы, осмотрелся вокруг. Рядом со мной никого не было, легко проникнув за стены хлипкой хибары, сразу же нашел других людей за стенкой соседней. Сильно удивила чрезвычайно низкая скорость их движений, как в сто раз замедленной киносъёмке. Оттолкнувшись вниманием ещё дальше, проникая в другие утлые домики, везде наблюдал одну и ту же картину - внешний мир как будто встал на паузу, или же моё восприятие себя и окружающей реальности многократно ускорилось по сравнению с прежними временами. Теперь понятны все наблюдаемые телесные проблемы. Для получения контроля над телом мне требуется сильно замедлиться, перейдя в режим прямой связи. Замедление потребовало очень значительных усилий и множество субъективных часов, хотя в реальном времени внешнего мира прошла едва полная минута. Едва обретя телесный контакт, обнаружил недостаточную состыковку своей памяти и имеющейся в телесном мозгу. Странное такое состояние нарушения связанных цепочек воспоминаний. Вроде как всё на месте, но множество мелких, а кое-где и крупных деталей совершенно не соответствовали друг другу. Пришлось проводить ещё одну ревизию, воспоминая свою прежнюю жизнь чуть ли не с самого момента рождения. Раньше бы у меня что-либо подобное не получилось, даже если сильно захотел бы, зато теперь память легко открывалась по первому желанию, как открытая книга. Вспоминались даже давно позабытые моменты жизни, причём, не всегда самые приятные. Хорошо хоть самооценка уже не падала ниже плинтуса при прикосновении к тем далёким событиям, хранящимся в моей памяти. Но тем не менее, пришло грустное
