человеческий. Мбага поднял руку, чтобы все остановились, и прислушался. Ломая кусты, в глубь саванны уходила раненая львица. Но рядом стонал человек. Бинколетто быстро вылез из машины, осмотрел стоявших охотников.
– Кого нет? – спросил он. – Кого нет среди нас?
Все испуганно молчали. Никто еще не мог прийти в себя в этой ночной тьме, в которой из зарослей могло выскочить любое чудовище.
– Нет Артура, – наконец подала голос Женя.
– Как это нет? – спросил Бинколетто. – Артур, где вы? Ишлинский, вы меня слышите?
– Артур! – одновременно закричали Стригун и Араксманян.
– Не кричите, – попросил Мбага, – он рядом. Я слышал, как он упал.
Охотники прошли туда, куда показал масай, и с ужасом обнаружили лежавшего в крови Артура Ишлинского. Он задыхался.
– Быстрее в машину, – закричал Энцо, – во второй машине есть аптечка!
Дронго попытался помочь раненому и с ужасом обнаружил, что на спине Ишлинского еще больше крови, чем на груди. Это было очень неприятное открытие.
Несчастного подняли и положили в машину. Рядом примостилась Женя, за руль уселся Бинколетто, и внедорожник резко тронулся с места. Перед тем как уехать, Энцо передал Мбаге и Стригуну два фонаря. Остальные остались стоять в ночной тьме. Два фонаря зажглись почти одновременно, освещая пространство вокруг. Рядом опять раздалось тявканье шакалов.
– Гады, – Араксманян несколько раз выстрелил по сторонам. – Это кто-то из них напал на Артура, – сказал он.
– Наверное, львица, – предложил Стригун.
Бретти молчал. Его била крупная дрожь. Дронго посмотрел на охотника. Тот медленно покачал головой.
– Это был не хищник, – сказал Мбага.
– А кто тогда? Злой дух? – спросил Стригун, понявший, что имел в виду охотник. – Вы еще скажите, что у вас здесь водятся черти или неизвестные хищники.
– Не черти и не хищники, – убежденно произнес охотник, – его ранили выстрелом. Кто-то случайно попал в него. Прямо в грудь. Пуля пробила его тело и вылетела с другой стороны.
– Стрелял кто-то из нас? – с ужасом спросил Бретти.
– Да, – кивнул Мбага. – Я поэтому и говорил, что мы должны держаться всегда на одной линии.
– Не может этого быть, – убитым голосом выдавил Бретти. – Какой ужас! Может, он еще поправится?
Мбага молчал. Они прошли дальше, когда масай показал в сторону деревьев.
– Наши машины там. Только идите спокойно. Я чувствую, как за нами следят.
– Кто следит? Люди? – спросил Стригун.
– Нет. Хищники. Идемте быстрее. Они могут напасать. От нас слишком сильно пахнет кровью.
Они ускорили шаг, выходя на поляну перед деревьями. Их встретила измазанная в крови Евгения и стоявшая рядом Джина, которая пыталась ей помочь. Бинколетто включил фары автомобиля, чтобы отпугивать хищников. Мбага, ничего не говоря, стал разжигать сразу три небольших костра вокруг них, образуя полукруг, чтобы хищники не могли зайти за эту огненную черту. Он даже не подошел к тяжелораненому, словно заранее зная, чем все это закончится. В какой-то момент Женя подняла голову и вдруг сказала изменившимся голосом:
– Он умер.
Все почему-то смотрели на Джину. Она согласно кивнула и отвернулась. Все было кончено. Тело погибшего накрыли остатками брезента. Все растерянно смотрели друг на друга. Начавшаяся так удачно охота, которую каждый из них считал своего рода забавой, превратилась в трагедию.
Стоявший рядом Антон Вермишев дрожал всем телом. Он несколько раз подходил и смотрел на убитого, затем переводил взгляды на остальных, словно не веря своим глазам. В какой-то момент переводчик подошел к Дронго, словно намереваясь что-то сказать, но так и не решился, махнул рукой и отошел в сторону.
– Зачем вы разжигаете костер? – спросила Женя, обращаясь к охотнику. – Ему уже ничего не поможет. А нам нужно возвращаться домой.
– Нельзя, – возразил Мбага, – нужно подождать, пока взойдет солнце. У нас машины переполнены убитыми львами, да еще погибший человек… Запах крови уже разнесся по всей саванне. Если мы поедем назад прямо сейчас, то не сможем себя защитить. В любой момент на нас могут прыгнуть гепарды или леопарды, атаковать шакалы или львы. Нельзя сейчас ехать.
– Опять нельзя, – Женя села на подножку внедорожника и тихо заплакала. Все потрясенно молчали.
– Как это могло случиться? – спросил Араксманян. – Мы же были все вместе. Как он оказался на линии огня?
– Может, он увлекся и шагнул вперед? – предположил Энцо. – Так иногда бывает на охоте. Неопытные охотники часто допускают такие ошибки, нарушая общую линию.
– Он был опытным охотником, – возразил Вермишев, – ходил на уссурийского тигра, на медведя… Он не мог так ошибиться.
– В него стреляли с близкого расстояния, – уточнил Мбага, – и попали прямо в грудь.
– Кто это был? – спросил Бинколетто.
– Не знаю. Нужно искать пулю, – пояснил охотник. – Но стреляли все, кто стоял рядом со мной. Каждый из вас мог выстрелить и попасть в него, даже женщина. А пулю найти уже невозможно.
– У меня не было оружия, – подняла голову Женя.
– В машине были еще две свободные винтовки, – пояснил охотник, – белая женщина могла случайно взять оружие и выстрелить. Когда человеку страшно, он делает такие вещи, которые потом даже не может вспомнить.
– Я не настолько дура, – возразила Женя.
– Вы были в состоянии шока, – напомнил Бинколетто, – за минуту до этого наш эксперт спас вам жизнь. Вы могли не отдавать отчет своим действиям.
– Успокойся, Женя, – вставил Стригун, – никто тебя не обвиняет. Просто нам всем больно и обидно, что получилась такая чудовищная несправедливость, такая роковая ошибка, когда случайно подстрелили нашего Артура. Я даже не представляю, что буду говорить его супруге. Кто мог подумать, что все так закончится?..
– Я не могу больше здесь оставаться! – сорвалась Женя. – Давайте уедем отсюда прямо сейчас! Я не могу здесь сидеть всю ночь, я просто сойду с ума…
– Тебе уже сказали, что нужно подождать, – напомнил Стригун. – Нельзя сейчас возвращаться, имея столько крови на наших машинах. Ты хочешь, чтобы нас по дороге разорвали шакалы или другие львы?
– Ничего я больше не хочу, – продолжала беззвучно плакать Евгения, – давайте уедем…
Джина подошла и обняла ее за плечи, затем взглянула на Бинколетто.
– Я сделаю ей укол, – предложила она, – успокаивающий.
– Сделай, – мрачно кивнул тот.
Джина достала ампулу, шприц, ловко и быстро набрала лекарство.
– Не нужно, – отшатнулась Женя, – это все равно не поможет.
– Поможет, – уверенно произнесла Джина.
Она сделала укол и укутала Евгению в теплую шаль. Через несколько минут та заснула.
– Я вколола ей снотворное, – пояснила Джина, – пусть она немного поспит и отдохнет. Слишком сильные эмоциональные потрясения могут надолго вывести ее из строя.
– У тебя есть инсулин? – неожиданно спросил Бинколетто.
– Да, конечно. Мы всегда возим его с собой.
– Сделай мне его прямо сейчас, – попросил он, – у меня уже кружится голова.
Джина кивнула и, достав другую ампулу, сделала укол инсулина своему боссу. Тот благодарно кивнул.
