— Нет! — искренне закричали они, и Джек с удивлением увидел, что Мортон кричит вместе со всеми с таким же энтузиазмом, хотя на его щеках уже начали появляться синяки.
— Они шлют грязных репортеров из грязных радикальных газет! — выкрикнул Солнечный Гарднер с удивительным отвращением. — Они приходят сюда и говорят: «Мы просто сделаем небольшой репортаж, самый обычный», а сами вынюхивают и выискивают. Но они ошиблись, да, ребята?
Громкое, почти яростное согласие.
— Они не нашли ни одного мальчика, прикованного к батарее! Ни одного в смирительной рубашке, о которых рассказывали эти шакалы из школьного совета в городе! Ни одного мальчика, у которого вырваны ногти, или который острижен наголо! Самое большое, что они нашли — это нескольких мальчишек, которых секли, и они действительно БЫЛИ высечены, да, они было высечены, и я готов подтвердить это перед Троном ВСЕМОГУЩЕГО БОГА, с детектором лжи на каждой руке, ибо Книга говорит нам, что если ПОЖАЛЕЕШЬ розг, то ИСПОРТИШЬ ребенка, и если вы верите в это, пропойте: «Аллилуйя!»
— АЛЛИЛУЙЯ!
— И даже Школьный Совет Индианы, как не хотят они избавиться от меня и очистить это место для дьявола, должен признать, что когда дело доходит до розг, то закон Божий и закон штата Индианы гласят одно: «Если ПОЖАЛЕЕШЬ розг, ИСПОРТИШЬ ребенка!»
— Они нашли СЧАСТЛИВЫХ детей! Они нашли ЗДОРОВЫХ детей! Они нашли мальчиков, которые хотят ИДТИ к Господу и ГОВОРИТЬ с Господом, можете сказать: «Аллилуйя!»
Они могли.
— Можете сказать: «ДА»?
Они могли и это.
Солнечный Гарднер вернулся к подиуму.
— Господь защищает того, кто любит его, и Господь не хочет, чтобы эти курящие траву и любящие коммунистов радикалы-гуманисты, закрыли это место для уставших, смиренных мальчиков. Некоторые мальчики лгали этим так называемым репортерам, — сказал Гарднер. — Я слышал, как эту ложь повторяли по телевизору, и хотя мальчики, швырявшие в нас грязью, были слишком трусливы, чтобы появиться на экране, я знаю… Да!.. Я узнал их голоса. Когда ты заботишься о мальчике, который плачет по маме у тебя на груди, ты знаешь его голос.
— Теперь их нет с нами. Бог простит их — я надеюсь, он простит их, да, — но Солнечный Гарднер всего лишь человек.
Он склонил голову, чтобы показать, насколько ему стыдно. Но когда он поднял ее, его взгляд был горячим, в нем сверкнула ярость.
— Солнечный Гарднер не простил их. И Солнечный Гарднер вышвырнул их обратно на дорогу. Их нужно было послать в Территории; там даже деревья сожрали бы их, как твари, бродящие в ночи.
Тишина в комнате звенела от напряжения. Даже Кейси замер.
— В Библии сказано, что Господь послал Каина на запад Эдема в страну Нод. Это все равно, что быть выброшенным на дорогу. Только здесь вы в безопасности.
Он оглядел собравшихся.
— Но если вы будете болтать… если вы будете лгать… тогда ничто не спасет вас! Помните об этом! Помните! Да поможет вам Бог!
Глава 23
Ферд Янклофф
Джеку понадобилось около недели, чтобы понять, что только Перемещение на Территории является единственным способом бегства из Дома Солнечного Света. Он хотел попытаться сбежать, но очень скоро понял, что он почти ничего не сможет сделать, только рисковать, даже если ему и удастся вырваться из Дома Солнечного Света.
Не было никаких оснований для такого решения, только вот голос подсознания нашептывал ему о том, что то, что плохо здесь, то может оказаться еще хуже там. Возможно, это было самым плохим местом из всех миров… как червоточина, которая насквозь пронзает яблоко. В любом случае, Дом Солнечного Света был достаточно плох.
Но должен же быть какой-то выход.
Вулф и Джек, как и другие мальчики, которым не повезло, и они не попали в штат внешней охраны, членам которой разрешалось выходить за ворота, таких, как они, было большинство, проводили свои дни на «Дальнем Поле», как называли его старожилы. Оно находилось в полутора милях вниз по дороге, на краю владений Гарднера, и там мальчишки целыми днями собирали камни. В это время года другой работы на полях просто не было. Последний урожай был собран в середине октября, но, как напоминал Солнечный Гарднер каждое утро во время молитвы в часовне, камни всегда были в цене.
Сидя в кузове одного из двух стареньких грузовиков, принадлежащих Дому, Джек разглядывал Дальнее Поле, в то время как Вулф сидел позади него, опустив голову, подобно человеку с жестокого похмелья. На Среднем Западе шли дожди, и Дальнее Поле превратилось в липкую, грязную жижу. Позавчера один из парней проклинал его и называл «засасывателем обуви».
Но там может быть забор.
Но там может быть колючая проволока.
Или Вулф сможет разорвать ее голыми руками. Джек не хотел думать об этом, но он знал, что Вулфу хватит силы… и, если он попросит, Вулф сделает это. Конечно, огромные руки парня будут порезаны, но в Доме сейчас ему было значительно хуже.
А что потом?
Бежать, конечно. Вот что. Если им удастся хотя бы миновать землю, которая принадлежит Дому Солнечного Света, как нашептывал ему внутренний голос, у них будет шанс на победу.
И Сингер, и Баст (которых Джек про себя называл «Близнецами-Головорезами») не смогут воспользоваться грузовиком, чтобы пуститься в погоню; ни одна машина не проедет по Дальнему Полю, пока декабрьская стужа не проморозит землю на достаточную глубину.
И вовсе не усиливающаяся депрессия Вулфа подгоняла его, сейчас он почти безумно любил Лили, умирающую в Нью-Хэмпшире, пока он возносил: «Алилуйя» в своем заточении.
Но пока Джек готовился, Ферд Янклофф сделал это. Великие умы мыслят одинаково, скажем: «Аминь!»
Все произошло очень стремительно. Только что Джек слушал обычные циничные и поразительные бредни Ферда Янклоффа, а в следующее мгновение он уже стремительно несся на север через мрачное поле к каменной ограде. Пока Ферд не добрался до нее, день казался таким же обычным и однообразным, как и все другие в Доме Солнечного Света. Было холодно и хмуро; пахло дождем, а, может быть, даже
