Как могут его люди знать то, что Братство ученых так упорно скрывает от постороннего взгляда! Эти фанатики больше всего на свете боятся, что низшие классы научатся рассчитывать грядущие события и тем самым подорвут основу взлелеянной ими галактической империи. На фоне неизбежного хаоса альтернативных сценариев будущего Великий План потеряет весь свой смысл.
Отария продолжала сыпать аргументами, загибая один за другим свои тонкие пальцы.
— Твоим людям приходится изобретать психоисторию заново. Ты как-то жаловался, что работа у них не ладится. Скажем прямо — она идет из рук вон плохо! Твоя группа просто не владеет научными методами. А мой человек — совсем другое дело!
Раньше Джама тоже так считал бы, но при поточном производстве Яиц седьмого уровня конспирация куда важнее, чем один-единственный мятежный психократ.
— Но он же член Братства! — в ужасе воскликнул гиперлорд. — Я не хочу иметь ничего общего с этой кастой! Они изначально запрограммированы душить на корню любые революции! — Он так разволновался, что даже употребил запрещенное слово. — В их памы впечатана защита порядка! Смутное время для них — как красная тряпка для быка. Им не разрешено ни при каких обстоятельствах причинять вред людям — так они придумали уравнения, чтобы превратить нас всех в живых мертвецов! Они призваны любой ценой защитить цивилизацию от крушения — и поэтому заморозили ее в высшей точке распада! Криогеноцид! Они даже не могут позволить себе отвернуться, если мы подвергаем себя опасности! Иметь дело с этими монстрами?! Да ты просто спятила!
— Но, Кикажу, я действую в этом деле крайне осторожно! И я не хочу, чтобы и ты оберегал меня от опасностей! Этот Эрон Оуза сам мятежник.
— Эрон Оуза?! Я запрещаю тебе приближаться к этому Оузе! Запрещаю, понятно? Я не позволю тебе погубить мое дело! — закричал гиперлорд в бешенстве. — Я прикажу твоей матери выпороть тебя!
— Ну вот, ты опять выбрасываешь меня из постели, — улыбнулась Отария.
— Не выдумывай, этого никогда не было. А сейчас я просто пытаюсь вразумить тебя!
— Разреши мне хотя бы проследить за этим человеком, прошу тебя! Я не буду вербовать его без твоей санкции. Клянусь всей свирепостью моих предков!
— Я встречал его на Дальнем, когда он еще был студентом. Один Космос знает, чем он занимался с тех пор! Я слышал, он вступил в исследовательскую группу Джарса Хейниса после того, как поругался со своим наставником — кажется, второго ранга… А что касается его морали…
Гиперлорд чуть было не сделал ошибку, сказав Отарии, что юный Эрон однажды приставал к ее матери, — это заинтриговало бы ее еще больше. И тем более не стоит говорить ей, что Эрон Оуза — друг Хиранимуса Скоджила и что этот самый Скоджил куда-то пропал.
XXXVI
НИША
ГОД 14798-й
…сужающаяся кверху форма Ниши [в Усыпальнице Царицы Великой Пирамиды] наводит на мысль, что в ней помещался маятник часов, использовавшихся для измерения времени прохождения звезд… Ниша достаточно высока, чтобы вместить маятник четырех метров в длину (высоту) с размахом колебаний около двух третей метра…
Благодаря своей профессии, а также общительности, Россум № 26 обладал невероятным количеством полезных контактов. В сочетании с постоянным чтением на стоянках в ожидании клиентов это делало его неоценимым помощником для исследователя. Получив от Россума новую информацию, Эрон вновь оказался в торговых рядах, облепивших грани Великой Пирамиды. Пам помог ему отыскать Салон Черепов, стиснутый с двух сторон жалкими лавчонками. Входя, пришлось низко нагнуться — дверной проем был рассчитан на сутулых и низкорослых терранских аборигенов. В глубине внутреннего помещения мастерской звякнул колокольчик.
— Иду, иду! — раздался скрипучий голос. В мастерской повсюду громоздились коробки с полуобработанными черепами. Самодельные скамейки были сделаны из гробов, содержимое которых, по- видимому, уже раскупили туристы. — Ждите! Я в процессе, должен закончить! Осмотритесь пока маленько!
Из-за сильного акцента слова говорившего было трудно понять. Но хозяин салона сказал уже все, что хотел, и следом раздался вой полировальной машины.
Эрон последовал совету и осмотрелся. Законченные черепа и в самом деле были произведениями искусства. Они выстроились в ряд на стеклянных полках, встроенных прямо в белокаменную облицовку Пирамиды. Россум № 26 рассказал немного о переговорах по телефону, которые вел с предприимчивым грабителем могил. Этот человек имел дешевый доступ к невероятно древним черепам из массовых захоронений эпохи Великого Вымирания. Эрон подошел поближе, чтобы рассмотреть черепа: они, вне всякого сомнения, принадлежали чистокровным сапиенсам без всяких признаков генной инженерии. Но даже изысканная гравировка, украшавшая их поверхность, не могла скрыть того факта, что их несчастные владельцы жили во времена, когда сохранить здоровье на Терре было трудновато. Мастеру частенько приходилось заменять черепам гнилые зубы. Странная профессия — дантист для мертвецов!
Эрон вообще не собирался покупать на Терре сувениры, но один из артефактов, самый дорогой, настолько ему понравился, что он не мог устоять. Рука художника не оставила необработанным ни единого квадратного сантиметра его поверхности: загадочные символы и орнаментальные инкрустации переплетались с руническими надписями, полными древней мудрости. В этом черепе зубы сохранились превосходно, пережив его владельца на семьдесят тысячелетий. Судя по всему, это был богатый, хорошо питавшийся человек, живший отдельно от простонародья, но богатство, увы, не смогло спасти его от общей могилы. Теперь он проведет остаток своих дней в качестве украшения, глядя на непостижимое будущее пустыми глазницами.
Главным увлечением хозяина были книги, но чтобы свести концы с концами, он обрабатывал черепа и продавал туристам. Наконец он появился в дверях мастерской.
— Вдохновение! Нельзя было его упускать, — объяснил он с гордостью. — Я вас слушаю.
— Друг сказал мне, что у вас есть книга по метрологии, которая мне нужна.
— Ах, это вы! А вы принесли мне книгу о розах, которую он обещал? Книга на книгу, обмен, такой был уговор!
Эрон протянул ему шаблон, который нашелся в беспорядочной куче материалов из древних терранских судовых библиотек, которые адмирал в спешке скачал из архивов Светлого Разума. Это была подлинная терранская книга двенадцатого тысячелетия терранской эры, в которой каждому сорту роз, который когда- либо выращивался, была посвящена отдельная глава, включающая картинку и комментарий с указанием генетического кода.
— Сначала я должен сделать копию, чтобы проверить. Бизнес есть бизнес. Все вы там, на звездах, жулики и грабители. — Древний репликатор неохотно заработал, внутри него что-то визжало и стучало. — Да работай же, дьявольская машина! — Хозяин пнул репликатор ногой. — И не смей зажевывать страницы! — Наконец он схватил готовую, еще теплую книгу и начал сосредоточенно барабанить по клавиатуре, вызывая на экран картинки и текст. — Святой Мессия!
— Который? — с любопытством спросил Эрон.
— А безбожным атеистам лучше вообще заткнуться! — отрезал хозяин, не поднимая головы от книги. Он продолжал перелистывать страницы, что-то бормоча под нос про розы. — Мессия и его Мать! — По- видимому, он нашел розу своей мечты. — Кровавые Руки Мессии!
Ага, ясно! Эрон уже собрал кое-какие крохи из терранской истории. Речь шла о том самом Мессии, которому в 7324 году т.э. отрубили руки — он грабил богатых, чтобы помочь бедным.
— Здесь есть все! — полным благоговения голосом воскликнул хозяин. — Все, что душе угодно! Мой отец часами рассказывал мне об этой книге! Ее мечтали купить мой дед и мой прадед! На Терре не осталось ни одной копии. Боже, сколько у меня будет клиентов! Розы! Розы! Розы!
Полный благодарности, он извлек из хранилища свою «инкунабулу», которую ни один из его предков так и не сумел продать, и снова принялся делать копию. Именно на эту книгу Россум № 26 случайно наткнулся в
