— Это что, новая униформа психоисторика?
— К следующей вахте мы запрограммируем твой пам на новый голос и новую походку. Ты мой лучший тайный агент — тебе и быть Сингалом Свеном! По крайней мере никто не усомнится, что ты психоисторик.
— Может, мне проще примкнуть к Хейнису? — улыбнулся Нейрт.
Они вышли на четвертый ярус спирального балкона, который опоясывал внутреннее пространство западной башни Лицея. Перед ними в воздухе висела огромная голографическая карта Галактики. Сейчас она работала в режиме оптимизации торговых путей — длинные тонкие молнии то и дело проскакивали между парами звезд, тестируя новые комбинации. Кон оперся о парапет в гордой позе лорда, владеющего всем, что видит глаз.
— Пока мы здесь, я хочу обсудить пару идей. — Он достал из кармана комбинезона небольшой пульт. — Вот положение Империи сто лет назад. Бледно-желтым и золотым цветом помечены области, где вероятность отклонения от расчета была больше пяти процентов. Золотой выделяет районы стратегической динамики, где неудача наших предсказаний грозит по критериям Основателя катастрофическими последствиями. Мои предшественники, разумеется, посылали группы оперативного реагирования в золотые регионы. А теперь смотри: я накладываю сюда наши голубые области. Весь голубой цвет — внутри золотого. Оперативные меры по коррекции либо не дали результатов, либо только усугубили ситуацию!
— Я уже видел раньше ваши кротовые кучи! — вздохнул Нейрт.
— Конечно, но давай теперь посмотрим на них с другой точки зрения. Голубые зоны — театры боевых действий, районы критической неопределенности, для которых вероятности принципиально не рассчитываются…
— Это видно только вам, — вставил Нейрт.
— Просто я дружу со статистикой, и она больше старается для меня.
Нейрт быстро прикинул в уме — голубой цвет занимал приблизительно один процент объема Второй империи. Здесь, на огромной модели, это выглядело куда более внушительно, чем из крошечного иллюминатора космического корабля. Кон не потрудился объяснить, что имел в виду под «театром боевых действий», но он был хорошо известен как любитель красивых выражений. Прядь Короны находилась в самой середине одной из голубых областей.
— В молодости я решил специализироваться по таким аномалиям, — продолжал Кон. — Всегда считалось, что это случайные отклонения. В моей диссертации я пытался доказать, что они действительно случайны и не вызваны сознательными действиями. И все время натыкался на корреляции с проявлениями сознательной оппозиции, и отнюдь не случайными! Они, правда, были небольшими, но вполне достаточными, чтобы возбудить мой интерес.
Нейрт много раз слышал эту историю. В то время Кон был молод и наивен, и думал, что его результаты будут восприняты с интересом. Вышло же наоборот — на него стали смотреть как на чудака, и своего ранга он достиг лишь благодаря железной хватке и политической изворотливости. Люди, подобные Хейнису, упорно отрицали существование критических областей, приписывая успехи Кона в первую очередь отсутствию, самих проблем — так же, как еще недавно и сам Нейрт.
— Ну, так как, видишь какие-нибудь изменения? — упорствовал Кон. — Это та же самая Галактика, какую я видел здесь у вас в прошлый раз. Тридцать семь голубых топозонных пересечений, вызванных независимыми местными факторами.
— Почему независимыми?
— Потому что вы сами так говорили и очень подробно объясняли почему!
— А что, если они все объединены одним гигантским заговором? Если я почему-либо проглядел эту возможность? Вот тебе и разница!
Нейрт улыбнулся очередному параноидальному выверту.
— Интересная идея…
— Подумай сам! Когда ты был в Ульмате и все там подчищал, Эрон Оуза тоже был там. Когда «силы зла» исчезли, Эрон исчез вместе с ними — и объявился на Дальнем Мире. Для обучения. И у него оказался экзотический экспериментальный пам, изготовленный на Дальнем и предназначенный для усовершенствования нестандартным способом. А в паме есть передатчик, пишущий на сетчатке, и Космос знает что еще! После подготовки перед ним открывается дорога на Светлый Разум, в самое сердце власти психоисториков, где он может шпионить за мной — победителем в битве за Ульмат! Теперь мы ловим человека с фальшивой личностью с Пряди Короны, который активирует передатчик Эрона… Кстати, из всех моих горячих точек Прядь Короны наиболее активна! Что это — заговор Дальнего Мира? Или что-нибудь еще хуже? Сколько еще связей между этими голубыми зонами?
Он погрузился в размышления.
Нейрт вздохнул:
— Адмирал, не забывайте, Хейнис подкрадывается к вам с ножом!
Кон встрепенулся:
— Да, конечно, надо спешить! Вперед — в застенок!
— Куда?!
— В каждом замке есть застенки и подземелья со скелетами, прикованными к стенам. В данном случае это просто один из моих офисов, спешно переоборудованный, чтобы обеспечить все удобства Сингалу Свену. Кстати, чтобы не забыть: не брейся пока — мои помощники говорят, что щетина дает хорошую основу для выращивания искусственной бороды. Придется сказать Венди, что ты опять отправляешься в командировку. Будешь жить в старой квартире Свена.
— А если у меня проверят рисунок сетчатки?
— Начиная со следующей вахты самому Сингалу Свену придется плохо, если он попробует доказать, что он Сингал Свен. Когда ты был у Варны, я заменил его данные на твои во всех компьютерах планеты.
— А закон это разрешает?
— Со скрипом и только в чрезвычайных обстоятельствах. Но я сделал все в обход официальных каналов.
— У меня могут быть неприятности. Выдавать себя за другую личность запрещено законом.
— У тебя уже неприятности! Ты наверняка в черном списке Хейниса — один из первых кандидатов на высылку. Кто знает, может, ты еще захочешь навсегда остаться Свеном!
Они вошли в небольшой кабинет рядом с «застенком». Дежурный офицер проинформировал Нейрта о системе связи, применявшейся в подпольной ячейке Свена. Тот был, очевидно, не только плохим математиком, но и неумелым конспиратором, даже не сумев вовремя уничтожить шифры.
— Мы уже несколько раз вступали с ними в контакт. На том конце пока никаких подозрений. Они хотели получить несколько простых психоисторических предсказаний — мы их предоставили. Они поздравили Свена с успешной работой и дали отбой.
Офицер начал вводить Нейрта в образ, рассказывая о привычках Свена и его образе жизни. Питался он в основном из автоматов, но имел и несколько любимых баров, где обычно болтал с официантками — офицер показал фотографии.
— Но я совсем не похож на Свена.
— Не важно. Главное — борода и торчащие уши. Выговор, походка, странная манера брать чашку, мы обо всем позаботимся. Полмесяца таких вахт — и они примут за подделку настоящего Свена!
Кон вмешался:
— Организация, в которую мы хотим проникнуть, не знает, кто он. Свен сам так хотел, для пущей конспирации.
Нейрт отвел Кона в сторону.
— Не понимаю, какое отношение все это имеет к Хейнису! Я ведь вас хорошо знаю: вам нет никакого дела до смехотворных заговоров недовольных. Вам подавай вещи покрупнее — в масштабах всей Галактики! Зачем вам жалкий Сингал Свен?
Адмирал усмехнулся:
— Это внутренняя политика Братства, а не защита Империи. Вспомни, что Хейнис ступил на тропу войны! И он не ограничится высылкой — ему нужны наши головы! Зачем ему тысячи недовольных психоисториков по всей Галактике?
