— Меня беспокоит оплата багажа. — Учитель поддел рукой толстый том. — Тебе не дали к ней шаблона для репликатора? Такую тяжелую штуковину легче делать заново каждый раз, когда читаешь, чем таскать взад-вперед по Галактике.
— Я не могу взять ее с собой? — Эрон насупился.
Капор повернул книгу и прочел заглавие: «Краткая история наших блистательных императоров от Камбала Первого до Дзанкатала Благочестивого». Потом поднял и покачал в руке, оценивая содержание с научной точки зрения.
— Ух ты, подошла бы, пожалуй, для утренней зарядки! — Он посмотрел на титульный лист. — Очень старая. — Понюхал его. — Точно старая, на целломете. Если я не ошибаюсь, Дзанкатал Вешатель жил еще лет за сто до Основателя. — Он многозначительно кивнул. — Да-да, не удивляйся, просто здесь, на окраинах Галактики, о его благочестии сложилось несколько другое мнение.
Откинувшись в кресле, наставник хлопнул ладонью по толстой тисненой обложке.
— Разумеется, ты можешь взять ее. Но только запомни одну вещь — этому приходится учиться каждому юному путешественнику по Галактике: доставка книги на Дальний Мир стоит гораздо дороже, чем сама книга. И еще одно: поскольку за багаж плачу я, сделай мне, пожалуйста, одно одолжение — прочти эту проклятую историю! И учти: она старая и входного порта для пама у нее нет, так что читать придется глазами, страницу за страницей. — Он рассмеялся. — Будешь знать, как покупать книги!
— Это не просто книга! — возмутился Эрон. — Здесь автоматика! — Он раскрыл заднюю обложку и развернул тонкую панель управления. — Вот индекс: жмешь кнопку и открываются нужные страницы, одна за другой. В тексте картинок нет, но сюда ты можешь вывести все, что захочешь. Вот, смотри! — На экране появилось анимированное изображение какого-то из императоров, благословляющего толпу на фоне парадного дворцового интерьера. — Классно! — восхитился он, разглядывая величественную архитектуру Светлого Разума, на фоне которой даже роскошная мебель выглядела игрушечной. — Неужели они так жили?
— Ты на текст смотри, на текст! — усмехнулся наставник.
Даже на мгновение не мог забыть о своих поучениях!
— Я уже прочитал кое-что! Ты об этом и не слыхивал! — обиженно воскликнул мальчик. — Ты тут недавно говорил, что Ульмат захватил Дайджин Смелый. А вот и нет! Это сделал его сын Арум, в царствование Дайджина Тихого. Налетел со своим флотом и поотрывал нам яйца, а потом вернулся на Светлый Разум и сделал то же самое с императором! Просто чтобы показать, кто в Галактике главный. Я, как только на это наткнулся, сразу книгу и купил. В архивах на Агандере такого не найдешь. Гляди!
Он торопливо раскрыл книгу в нужном месте, явно гордясь, что нашел что-то, чего не знает даже учитель.
Эрон оторвался от книги. На его лице была задумчивая улыбка. Подумать только, императору была известна его родная планета!
— Наверное, Арум любил Агандер. Надо же, написал о нас стихи… но я так и не смог нигде найти их. Я искал! Странно, ведь все должно быть друг с другом связано, чтобы нужные данные всегда можно было найти!
Робот принес двум ученым гостям обед и терпеливо дожидался, пока они уберут со стола книгу, чтобы накрыть на стол. Мурек отщипнул кусочек копченой рыбы, скорее всего фризской — местная морская фауна так и не дошла в своей эволюции до столь высокоорганизованных форм.
— В Галактике сто квадрильонов человек и у каждого своя жизнь и своя история, а ты хочешь, чтобы все с начала времен было записано и снабжено ссылками, вплоть до пещерных рисунков Ласко. Тогда учить историю было бы слишком легко! — устало произнес он.
— Но должна же быть в биографии императора ссылка на его произведения!
— Если хочешь, я научу тебя нескольким хитростям, и ты в течение года сам разыщешь эти стихи.
— Как же ты любишь простое любопытство превращать в работу! Есть еще одна интересная вещь, которую искать легче. Император Арум основал где-то здесь, в Ульмате, военный музей. Корабли и все такое, в честь отца. Что с ним случилось? Неужели все это супероружие так и сгнило на орбите или сгорело?
Эрон легкомысленно задал этот вопрос, рассчитывая, что всезнающий наставник сразу ответит, но тут же пожалел, что открыл рот.
— Хорошая проблема для того, чтобы поупражнять мозги, — ответил Мурек.
Таким тоном он обычно давал задания.
Они должны были покинуть пределы созвездия Ульмат всего через десять вахт, и все это время Эрону пришлось заниматься сбором сведений о каком-то музее, которого к тому же давным-давно не существовало! Учитель дал ему длинный список совершенно бессмысленных поручений. Эрон еще мог понять, зачем нужны долгие поиски в архивах, хотя оборудование отеля было неудобным и явно устарело. Но… расспрашивать незнакомых людей? Бегать по лавкам флотских диковинок? Закачивать в пам музейные брошюры?
Но в конце концов он все-таки разузнал, что случилось с Орбитальным Военным Музеем. Во времена Междуцарствия образцы кораблей Дайджина Смелого, пережившие тысячелетия спокойного хранения, были захвачены пиратами и проданы местным военным диктаторам. Когда Эрон мрачно поведал об этом наставнику, тот отреагировал в своей суховатой манере.
— А чего ты ожидал? Что древние имперские дредноуты класса «Хорезкора» будут висеть на орбите и дожидаться, пока ты явишься их разглядывать?
— Вот было бы здорово! — мечтательно воскликнул мальчик.
— Тогда беги в здешнее турбюро!
Эрон взглянул на учителя и заметил веселые искорки в его глазах. Он понял, что его провели, и кинулся к компьютеру просматривать местные достопримечательности. И в самом деле, гигантский «Хорезкор», давно лишившийся гипердвигателей и оружия, — все, что осталось от музейной армады Арума, — оказался совсем рядом. Несколько столетий назад его отреставрированный корпус был использован как часть орбитального терминала для дальних межзвездных рейсов. Эрон до сих пор не увидел его только потому, что они с Капором прибыли на меньшую станцию, предназначавшуюся для локальных сообщений внутри созвездия. Когда же он просмотрел информацию об отправлении их корабля, то почти сразу наткнулся на
