— Нет! — Королева взъерошила Эреку волосы, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. — С тобой что- то случилось, когда ты бродил по замку? Испугался чего-то?
Эрек помотал головой. Момент настал. Следовало попытаться выполнить третью задачу, которую он перед собой поставил, отправляясь в прошлое. Самую важную задачу. Это было важнее, чем узнать, кто его родители, и даже важнее, чем добыть Турха Труйта.
Эрек намеревался предупредить маму и короля о грозящей беде. Предотвратив ее, он предотвратит и все ужасные события, что последовали за ней. Эреку не придется проходить испытания одному. Акдагаз не погибнет, защищая его. Все сложится иначе.
Он должен был сообщить королю Питеру и королеве Гестии о том, что королева подвергнется нападению, а король будет одурманен и уложит замок на боковую стену, а королевских тройняшек убьют…
Стоп. Он сам — один из королевских тройняшек. Значит, они все-таки не погибнут. Вот почему Камень судьбы назвал его законным правителем… Королю Питеру стоило бы об этом упомянуть!
Эрек ткнул себя пальцем в грудь.
— Мне тринадцать. Я…
— Нет, милый, тебе три, — поправила королева.
Как же Эреку не хватало способности говорить быстро. Непослушный язык еле ворочался, а сказать нужно было так много!
— Я пришел из будущего. Вернулся на десять лет назад.
Королева уставилась на него, опешив. У Эрека отлегло от сердца — наконец-то его услышали.
— С ума сойти… — проговорила королева. — Ты можешь это повторить?
Эрек повторил, хотя это далось ему с большим трудом. Королева обескураженно покачала головой.
— Где ты научился таким длинным умным словам?! «Из будущего», «десять лет назад»! Надо же! Какой ты молодец, мое солнышко! — Она расцеловала его. — Мне так хотелось поскорее узнать, каков твой дар. Теперь я знаю — это ум и сообразительность! Или, по меньшей мере, дар красноречия. Чудесно!
Эрек понял, что мама не восприняла всерьез то, что он сказал, — ее больше взволновало то, что ее малютка-сын произнес сложную фразу. Он предпринял еще одну отчаянную попытку.
— Нас хотят убить. Надо спрятаться.
— Поразительно! — восхитилась королева. — Только не надо говорить о таких ужасных вещах, милый. Это нехорошо. Никто никого не хочет убить. Видимо, ты еще путаешься в новых словах, которые выучил…
Эрек не знал, как заставить ее слушать. Изо всех сил борясь с непослушным языком, он залопотал:
— Я прибыл сюда на машине времени. Поверь мне! Геката Джекил плохая. Она хочет одурманить короля Питера… папу… заклинанием.
Королева задумчиво поджала губы.
— А может, это дар сочинять истории? предположила она и поцеловала сына в лоб. — Так или иначе, я за тебя очень рада.
Эрек был готов заорать от злости. Мама его не слушала!
— Олвен Килух. Мне нужен Олвен Килух.
Королева рассмеялась.
— Ты не устаешь удивлять меня, принц Глупыш! Ты не забыл Олвена? И даже запомнил, как его зовут!
— Можно мне к нему?
Эрек почувствовал, что нижняя губа помимо его воли капризно выпячивается.
— Нет, Эрек. Олвен — друг папы. Мы не играем с папиными друзьями.
Эрек сдался. Мама была замечательной, но наладить с ней общение категорически не удавалось. Она не воспринимала его всерьез, как бы он ни старался, только приходила в восторг от богатства его словарного запаса. Эрек не мог ее в этом винить: он понимал, что едва ворочающий языком трехлетка мало кому показался бы убедительным.
Вскоре он был водворен обратно в детскую, к брату, который отзывался на прозвище «принц Грязнуля», и сестре, которую звали «принцесса Пони». Эрек, конечно, был очень рад с ними познакомиться, но, что ни говори, собеседниками они были не самыми интересными.
Он намеревался разыскать Олвена Килуха и поговорить с королем Питером. Хотя Эрек на него злился, следовало предупредить отца о надвигающейся угрозе. Может, хоть до него получится достучаться, раз мама его слушать не стала.
Эрек подошел к Клио и заявил:
— Хочу к папе.
— Папа занят, малыш. Он зайдет вечером пожелать тебе доброй ночи.
Ждать вечера Эрек не собирался — король наверняка заскочит на минутку и уйдет по своим делам. Нужно было найти его прямо сейчас. Эрек понимал, что Клио теперь следит за ним с удвоенным вниманием, и ускользнуть от нее будет нелегко. Но он все же смог улучить момент, когда она повела принцессу Пони в туалет, выскочил за дверь и спрятался за растение в кадке, пока никто не заметил.
Так, перебежками — от кадки к статуе, от статуи до колонны, от колонны к раскрытой дверной створке — он направился к тронному залу, каждый раз терпеливо выжидая момент, чтобы его не увидели. Все вокруг казалось огромным, но Эрек хорошо помнил дорогу и не растерялся. Только бы король оказался там…
Тяжелые двери никак не хотели поддаваться. Ценой неимоверных усилий Эрек чуть-чуть сдвинул с места одну створку и протиснулся в щель. На троне в дальнем конце зала восседал король Питер. Он выглядел почти так же, как и десять лет спустя, только волосы у него были не седые, а каштановые. Он вел беседу с другой знакомой Эреку личностью — и эта личность не изменилась ни капли. Перед королем стоял Отшельник!
Сердце Эрека подпрыгнуло от радости: Отшельник поможет убедить короля! Но, едва обрадовавшись, он тотчас сник, осознав, что Отшельник тоже ни о чем не догадывается. Эрек для него — трехлетний несмышленыш.
Король и Отшельник удивленно смотрели, как через огромный тронный зал к ним бежит маленький ребенок на неуклюжих ножках.
— Эрек? Как ты сюда попал, сын?
Эрек влез на Камень судьбы рядом с троном и сказал:
— Папа, мне надо с тобой поговорить.
Называть короля папой было довольно странно.
Отец усадил Эрека на колени.
— Нельзя бегать по замку одному, сынок.
— Пап, я пришел из будущего, — перебил Эрек, проминая свой непослушный язык и детскую картавость.
Брови короля поползли вверх.
— Ты слышал? — Он изумленно посмотрел на Отшельника. — Он сказал «будущее»! Какое сложное слово ты выучил, сынок! Молодец!
Король светился от гордости, Отшельник же действительно заинтересовался.
— Ты пришел из будущего?
— Да! — воскликнул Эрек, обрадовавшись, что его восприняли всерьез. — Я должен вам рассказать! На нас скоро нападут злые люди. Геката Джекил околдует тебя, папа. Нам надо уехать на некоторое время — может, на год. — Эрек задумался, сможет ли отъезд предотвратить угрозу или только отсрочить ее. Ему пришла в голову еще одна идея. — Разреши нам с мамой спать с тобой в одной комнате. Тогда мы останемся целы. И надо поставить охрану у дверей.
Король Питер разинул рот.
— Эрек! Ну ты даешь! Еще вчера был обычным ребенком, и вдруг стал таким сообразительным! А твои брат и сестра тоже так заговорили?
