почувствовал, что народ заволновался. Собеседники Кортеса вдруг побледнели, затряслись от страха и поспешно удалились. Оказывается, в город прибыло пять сборщиков налогов. Вскоре испанцы увидели их.
Это были богато одетые люди с крючковатыми посохами в руках – символом власти. Их темные блестящие волосы были собраны на макушке в пучок, в котором красовались розы. За каждым сборщиком следовал слуга с опахалом.
Надменные сановники Монтесумы прошли мимо испанцев, даже не удостоив их взглядом. Как должное приняли они приготовленные для них в специальном помещении изысканные блюда и напитки. Насытившись, они обрушились с угрозами на правителей тотонаков за то, что они без ведома Монтесумы впустили испанцев в свои города. За это им придется держать строгий ответ. Сейчас же они должны дать двадцать юношей и девушек в качестве искупительной жертвы.
Узнав об этом через Марину, Кортес стал подстрекать тотонаков к неповиновению.
– Не подчиняйтесь и не слушайте их. Откажитесь от выплаты дани и от выдачи людей.
– Тогда все мы погибнем! – в отчаянии воскликнул один из касиков.
– Мы защитим вас! Ни один волос не падет с вашей головы!
Ободренные таким сильным заступничеством, тотонаки схватили послов Монтесумы, связали их и заключили в темницу.
Слава о благородстве и справедливости бледнолицых с быстротой молнии разнеслась по городам и селениям тотонаков. Их называли «теотлес» – богами. Казалось невероятным, что простые люди могут решиться на столь «героические» поступки…
Тотонаки хотели казнить налогосборщиков, но Кортес запретил это делать. «Не следует проливать человеческую кровь», – лицемерно поучал индейцев тот, чьи руки были обагрены кровью тысяч невинных жертв.
Для лучшей охраны пленников к темнице была приставлена испанская стража. В ту же ночь двое сановников получили возможность «бежать». Их попросту развязали и тайно доставили к Кортесу.
Он принял их очень ласково, успокоил и заявил, что завтра будут освобождены и остальные пленники. Затем «беглецы» были незаметно переправлены в безопасное место. Оттуда они могли спокойно вернуться в свою столицу и передать Монтесуме, что Кортес питает чувство искренней любви и дружбы к повелителю Мексики…
Утром Кортес в присутствии тотонаков наказал для вида «нерадивых» часовых, «по вине» которых был совершен «побег».
– На остальных пленников надеть кандалы, – приказал он.
В присутствии большой толпы были принесены цепи. Пленников заковали и «для лучшей охраны»… перевели в лагерь испанцев. Ну а тут, разумеется, им сразу была предоставлена свобода и они вскоре тоже очутились в Теночтитлане.
Между тем Кортес распорядился, чтобы во все города и селения тотонаков были посланы гонцы с известием, что отныне тотонаки не подчиняются Монтесуме и не платят ему дани.
Это вызвало всеобщее ликование. Снова воскресла у многих надежда получить давно утерянную свободу.
Кортес торжественно обещал тотонакам защищать их «до последней капли крови». Но для этого, – сказал он, – надо стать под защиту испанского государства.
Вожди тотонаков согласились. Выбора у них не было: со дня на день можно было ждать карательные отряды Монтесумы.
Королевский нотариус по всей форме запротоколировал это событие и удостоверил его своей подписью.
Для новых подданных испанской короны сразу нашлось дело: им предложили строить крепость. Кортес отлично понимал значение такого опорного пункта и сам руководил строительными работами.
Начали с возведения крепостных стен и форта. Потом строили казармы, склады, ратушу, церковь.
Индейцы заготовляли лес и доставляли его, делали кирпичи, рыли котлованы под фундамент, возводили стены, выполняли все плотничьи и столярные работы. Не сидели сложа руки и испанцы. И за несколько недель основные сооружения первого испанского города в Мексике были готовы.
Когда Монтесума узнал, что его послы схвачены и брошены в темницу, в нем проснулся отважный военачальник, каким знали его раньше. Он стал собирать войска, чтобы отомстить тотонакам за неслыханную дерзость. Но вскоре явились освобожденные Кортесом пленники и сообщили, кто их избавитель (о том, по чьему наущению их схватили, они и не подозревали). И опять Монтесумой овладел суеверный страх перед белыми.
Монтесума отменил карательную экспедицию и направил к испанцам новую делегацию с богатыми подарками. Во главе ее стояли два его племянника и четыре старейших придворных.
Воочию увидев, что гордые ацтеки не только не мстят Кортесу, но и заискивают перед ним, тотонаки окончательно уверовали в его сверхъестественную силу. Ведь сам великий и всемогущий Монтесума боится его! И благодаря заступничеству Кортеса Монтесума не тронет и тотонаков.
С тех пор Кортес стал в их глазах воплощением справедливости. Все давнишние, самые запутанные распри, в частности по поводу пограничных участков, представлялись отныне на суд Кортеса. А он этим пользовался, дабы укрепить индейцев в их наивной и детской вере в его безграничное могущество и неподкупную справедливость.
Когда, например, к Кортесу обратились с жалобой на бесчинства правителя одного из крупных тотонакских городов, то он для «наведения порядка» послал… старого солдата, некоего Эредиа. Верный портрет его рисует Берналь Диас. «Лицом Эредиа был ужасен – изранен, изрыт оспой, со страшной бородой,
