чиркали что-то в своих наладонниках. Отдел по связям с общественностью сначала настаивал на приезде всех партнеров, но вырваться смогли лишь эти двое. И то, можно сказать, повезло. Я с ужасом заметила, что к ним приближается Мелисса, вырядившаяся в строгий костюм и держащая в руках… Это что,
– Добрый день, – услышала я ее голос. – Я – близкий друг Саманты Свитинг и Гая Эшби. Они оба рекомендовали мне подать заявку на работу в «Картер Спинк».
Я не смогла сдержать улыбку. Девочка далеко пойдет.
– Саманта. – Ко мне подошел Натаниель. Лицо осунувшееся, но взгляд вполне нормальный. – Как дела?
– Неплохо. – Я помолчала, глядя на него. – Знаешь, как-то все странно.
Он накрыл мою ладонь своей. Наши пальцы переплелись.
Гай ошибается. У нас все получится. Должно получиться. Должно.
Я чувствовала, как его большой палец гладит мою ладонь, заставляя вспомнить о том дне, когда мы были одним целым… Словно некий тайный язык, словно кожа говорит с кожей…
– Ты не хочешь меня представить, Саманта? – К нам приблизился Гай.
– Это Гай, – сказала я неохотно. – Мы с ним вместе работаем. Гай. Натаниель.
– Очень рад! – Гай протянул руку. Натаниелю пришлось ответить на рукопожатие. – Спасибо, что приглядели за нашей Самантой.
Почему он держится так покровительственно? И когда я успела стать «нашей»?
– Не стоит, – мрачно усмехнулся Натаниель.
– Значит, вы ухаживаете за садом. – Гай огляделся. – Что ж, очень мило. Симпатичный садик.
Я заметила, что пальцы Натаниеля сжались в кулак.
Пожалуйста, не бей его, мысленно взмолилась я. Пожалуйста!
К моему великому облегчению, через ворота прошла Айрис, с интересом поглядывая на толпу журналистов.
– Смотри, твоя матушка, – сказала я Натаниелю.
Помахала ей рукой. На ней были пестренькие хлопковые брючки и сандалии, волосы аккуратно уложены. Подойдя ближе, она внимательно поглядела на меня – на пучок на голове, на черный костюм, на туфли на высоком каблуке.
– Ух ты! – сказала она наконец.
– Да уж… – Я фыркнула. – Совсем другая, да?
– Что ж, Саманта, – она посмотрела мне в глаза, – ты выбрала свою дорогу.
Я сглотнула.
– Да. Понимаете, Айрис, я должна была… Я юрист, всегда была и всегда буду. Такой возможности может больше не представиться, грех от нее отказываться.
Айрис кивнула.
– Натаниель рассказывал мне. Я уверена, ты все решила правильно. – Она помолчала, отвернувшись. – Ну, удачи тебе, цыпленок. Мы будем скучать.
Обнимая ее, я вдруг ощутила слезы на своих щеках.
– Айрис… Не знаю, как отблагодарить Вас, – прошептала я, – за все…
– Я тут ни при чем. – Она прижала меня к себе. – Это ты сама. Я горжусь тобой.
– Мы же не навсегда прощаемся, правда? – Я вытерла глаза платком. Только бы макияж не потек. – Я скоро вернусь. Буду приезжать по выходным…
– Дай-ка сюда. – Она взяла у меня платок и промокнула мне глаза.
– Спасибо. – Я попробовала улыбнуться. – Этот грим должен продержаться до вечера.
– Саманта! – окликнула меня Хилари. Она стояла у лотка с кофе, рядом с Эллдриджем и Паркером. – Идите сюда.
– Сейчас, – отозвалась я.
– Саманта, пока ты не ушла… – Айрис взяла меня за руки, с беспокойством заглянула мне в лицо. – Милая, я уверена, что ты поступаешь как должна. Только помни – юность дается всего однажды. – Она погладила мою руку. – Потом эти драгоценные годы уже не вернуть.
– Я запомню. – Я закусила губу. – Обещаю.
– Хорошо. – Она подтолкнула меня. – Ну, ступай.
К Хилари мы направились вдвоем с Натаниелем, держась за руки, снова переплетя пальцы. Через пару часов нам предстояло расстаться.
Нет. Не могу даже думать об этом.
Хилари выглядела несколько встрепанной.
– Речь не забыли? – справилась она. – Готовы выступать?
