понравились выражения их лиц. Что там Гай излагает?
– Ближе, – повторила гримерша. Я неохотно подчинилась. Ну сколько можно? Хватит уже, черт побери. Какая разница, как я выгляжу?
Наконец она убрала кисточку.
– Открывайте.
Я открыла глаза. Гай стоял на том же месте, в нескольких ярдах от меня. Натаниель исчез. Куда он делся?
– Сдвиньте губы. – Гримерша достала помаду.
Я сидела не шевелясь, только рыскала взглядом по сторонам, высматривая Натаниеля. Он мне нужен. Я должна поговорить с ним до того, как начнется пресс-конференция.
Правильно ли я поступаю? У меня одна жизнь; так ли я хочу ее прожить? Хорошенько ли я все обдумала?
– Ну, готовы? Речь не забыли? – Рядом возникла Хилари, распространяя аромат свеженанесенных духов. – Так гораздо лучше! Выше голову! – Она взяла меня за подбородок. Я моргнула от неожиданности. – Вопросы есть?
– Э… Да. Я хотела спросить… можем ли мы отложить мероприятие? Всего на несколько минут?
Хилари застыла.
– Что? – прошипела она. Казалось, она вот-вот лопнет от ярости.
– Ну… я не знаю… – Я сглотнула. – Не знаю, правильно ли… Мне надо подумать…
Выражение лица Хилари заставило меня замолчать.
Она подошла ко мне вплотную, наклонилась так, что ее лицо оказалось вровень с моим. Она улыбалась, но глаза метали молнии, ноздри раздувались. Я отшатнулась, а она схватила меня за плечи; ее ногти вонзились мне в кожу.
– Саманта, – процедила она, – вы выйдете к журналистам, вы произнесете свою речь и скажете, что «Картер Спинк» – лучшая юридическая компания в мире. А если откажетесь… я вас убью.
Я поняла, что она не шутит. – Все растеряны, Саманта. Всем надо подумать. Такова жизнь. – Хилари встряхнула меня. – Привыкайте. – Она глубоко вдохнула и оправила костюм. – Так, я вас объявляю.
Она вышла на лужайку. А я осталась стоять и дрожать.
У меня всего тридцать секунд. Тридцать секунд, чтобы решить, как жить дальше.
– Дамы и господа! – раскатился над лужайкой усиленный микрофоном голос Хилари. – Я рада приветствовать всех присутствующих!
Внезапно я заметила Гая, который взял с лотка бутылку минеральной воды.
– Гай! – крикнула я. – Гай! Где Натаниель?
– Не знаю. – Он удивленно пожал плечами.
– Что ты ему сказал? О чем вы говорили?
– Да мы всего парой слов перекинулись. – Гай усмехнулся. – Он сам почуял, куда ветер дует.
– Ты о чем? Какой еще ветер?
– Саманта, не будь наивной. – Гай глотнул воды. – Он взрослый человек. Он все понимает.
– …нового партнера компании «Картер Спинк» Саманту Свитинг! – донесся до меня голос Хилари. Послышались аплодисменты.
– Понимает что ? – не отступалась я. – Что ты ему наговорил?
– Саманта! – Ко мне подскочила Хилари, злобно оскалилась. – Идемте! Люди ждут! – Она схватила меня за руку и с удивительной для столь хрупкого на вид создания силой повлекла за собой. – Давайте, пошевеливайтесь! Все, вперед! – Она ткнула меня под ребра и отодвинулась.
Тридцать секунд – это совсем мало. Я стояла перед журналистами, которые собрались ради меня, и никак не могла понять, чего же все-таки хочу. И что мне делать.
В жизни не чувствовала себя такой беспомощной.
– Пошла, пошла! – прошипела Хилари. Ни дать ни взять конвейер. Только вперед. Назад дороги нет.
На подгибающихся ногах я прошла в центр лужайки, где была установлена стойка с микрофоном. Блики солнца на объективах теле – и фотокамер слепили глаза. Я огляделась, продолжая высматривать Натаниеля, но его нигде не было. Триш стояла чуть в стороне, в своем розовом костюме, и радостно махала мне рукой. Рядом пристроился Эдди с видеокамерой.
Я медленно развернула листок, разгладила его.
– Доброе утро, – проговорила я в микрофон неживым голосом. – Мне не терпится поделиться с вами своей радостью. Получив весьма щедрое предложение от компании «Картер Спинк», я решила принять его и вернуться на работу как полноправный партнер. Не передать, как я счастлива…
Что-то по голосу непохоже, мысленно отметила я. Слова, которые я читала с бумаги, казались пустыми.
– Меня до глубины души поразили тепло и радушие, которые продемонстрировала компания…. – Я запнулась. – …Я польщена тем, что вливаюсь в штат столь престижной корпорации, партнеров которой объединяют…
