разные мелочи. Я хочу помогать людям. Подбирать для них лучшие варианты.
Но во взгляде Натали одно лишь изумление.
— Помогать людям? — фыркает она. — Здесь тебе не бюро одиноких сердец.
Она никогда меня не поймет. А мне не понять ее.
— Мы больше не партнеры, — твердо говорю я. — Пора исправить ошибку. Я свяжусь с адвокатом.
— Как хочешь. — Она по- хозяйски приваливается к столу. — Но не трогай моих клиентов. Это прописано в договоре. И тебе ничего не достанется.
— Сдались они мне, — цежу я сквозь зубы.
— Счастливого плавания, — пожимает плечами Натали. — Освобождай стол. И побыстрее.
Я смотрю на Кейт. Она в полуобмороке.
«Извини», — произношу я одними губами. В ответ она достает телефон и набирает текст. Через секунду я получаю сообщение.
Ты права. Помни обо мне, когда откроешь фирму. К. х
Я быстро отвечаю:
Не сомневайся. Только не знаю когда. Спасибо тебе. Л. хх
Натали тем временем демонстративно углубляется в какие-то бумаги.
Я стою посреди офиса, собираясь с мыслями. Что я наделала? Еще утром у меня была работа. Теперь я безработная, будущее мое в сплошном тумане, и выцарапать деньги у Натали вряд ли удастся. Как я объясню все родителям?
Ладно. Подумаю об этом потом. Достаю из шкафа картонную коробку и начинаю складывать вещи. Дырокол. Подставка для карандашей.
— Не надейся, что ты сможешь работать в одиночку, — внезапно рявкает Натали, крутанувшись на стуле. — У тебя нет связей. Никакого опыта. И твои идиотские прекраснодушные девизы не помогут вести бизнес. Даже не рассчитывай, что я пущу тебя обратно, когда ты будешь подыхать с голода на улице.
— Но Лара может заняться чем- нибудь другим, — к моему изумлению, говорит Кейт. — На рекрутинге ведь свет клином не сошелся. Уверена, с такими талантами она не пропадет.
С моими талантами? Не знаю куда деваться от смущения.
— И какие такие у нее таланты? — едко интересуется Натали.
— Она умеет читать мысли, — Кейт трясет свежим номером «Людей дела», — а мы ничего и не знали. В светской хронике огромная статья об этом! «Лара Лингтон целый час умело развлекала публику чтением мыслей. Организаторов завалили просьбами прислать мисс Лингтон на корпоративные вечеринки. „Никогда не видел ничего подобного, — заявил Джон Кроули, глава „Мэдвэй Коммуникэйшенс“, — Лара Лингтон достойна собственного телешоу“».
— Ну… иногда… — осторожно отвечаю я.
— Они утверждают, что тебе удалось прочитать мысли пятерых человек одновременно! — восторженно тараторит Кейт. — Лара, ты должна пойти на конкурс «Британия ищет таланты»! Это же настоящий дар!
— И давно с тобой такое? — глаза Натали подозрительно сужаются.
— А тебе какое дело? Пожалуй, и вправду стоит поучаствовать в парочке корпоративов, — дерзко ухмыляюсь я. — Заложу основы капитала. Так что вряд ли мне придется голодать, не надейся.
— Тогда прочитай мои мысли, если сможешь. Или слабо?
— Нет уж, спасибо, — любезно отказываюсь я, — боюсь запачкаться.
Кейт довольно сопит. Впервые за день Натали обескуражена. Торопливо обнимаю Кейт и подхватываю коробку.
— Пока, дорогая. Спасибо за поддержку. Ты замечательная.
— Удачи тебе. Я буду по тебе скучать.
— Прощай, — коротко бросаю я Натали и выхожу за дверь.
Вот уж не ожидала от себя такого. И что мне делать дальше?
— Сэди?
Но ответа нет. Да я особо и не рассчитывала.
Лифт в нашем здании старый и медленный, когда он наконец подползает, сзади раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу запыхавшуюся Кейт.
— Хорошо, что успела перехватить тебя! Тебе не нужна помощница?
Ну до чего она милая. Прямо героиня «Джерри Магуайр».[22] Она хочет отправиться со мной на поиски золотой рыбки. Но где ее взять?
— Кейт, мы же договорились… Пока я не знаю, как поступлю, но буду держать тебя в курсе…
— Я имела в виду — для чтения мыслей, — прерывает она. — Я хочу помогать тебе с фокусами. Это так интересно. Могу заниматься костюмами. И жонглировать немного умею.
— Жонглировать? — удивляюсь я.
— Да! Такими мягкими мешочками! Могу работать у тебя на разогреве!
Ей так хочется, что я просто не могу сказать «нет». И признаться, что не умею читать мысли.
Никто меня не понимает, и это так грустно. Нет человека, с которым я могла бы сесть рядом и признаться: «Знаешь, я общаюсь с привидением».
— Кейт, я пока не знаю, — стараюсь я говорить как можно мягче. — Видишь ли… у меня уже есть помощница.
— Как жаль! — Кейт разочарованно выдыхает. — Но в статье ничего про это не написали. Там говорилось, что ты все делаешь сама.
— Она… пряталась за сценой. Не хотела появляться.
— А кто она?
— Моя родственница, — признаюсь я.
У Кейт совсем несчастный вид.
— Понятно. Тогда вам, конечно, легче сработаться…
— Да, мы неплохо понимаем друг друга. Иногда мы, конечно, спорим. Но потом всегда соглашаемся. Мы так много времени провели вместе. Столько пережили. Мы… подруги.
В груди все так и сжимается от острой боли. Может, мы и
— Но если вы вдруг поссоритесь, — с надеждой произносит Кейт, — или если тебе потребуется еще одна помощница…
— Я не знаю наших планов. Я просто… это так… — Сейчас расплачусь. В глазах Кейт столько сочувствия, а я так устала, что слова из меня начинают сыпаться сами собой: — Если честно, мы уже поссорились. И она пропала. Я нигде не могу ее найти.
— Господи! — с тревогой восклицает Кейт. — А из-за чего?
— Не сошлись характерами, — печально говорю я. — И не поделили мужчину.
— И она… Как ты думаешь, с ней все в порядке?
— Хочется верить. Но на самом деле я не знаю. Не представляю, где она. Обычно мы болтаем дни напролет. Но сейчас… мне так одиноко.
По моей щеке скатывается слеза.
— Лара! — Кейт расстроена не меньше моего. — Еще и Натали, так не вовремя. Ну хотя бы Джош тебе помогает? — с надеждой спрашивает она. — Они знакомы? От кого же ждать поддержки, как не от него.
— Мы с ним расстались! — всхлипываю я. — Навсегда!
— Расстались? — ахает Кейт. — Какой кошмар, а я и не знала! Еще и это свалилось на тебя!
— Такой жуткой недели в моей жизни еще не было, — подтверждаю я. — Все против меня. Все!
— Но ты молодец! Правильно, что ушла от Натали! И знаешь что? Все ее клиенты переметнутся к тебе. Тебя любят. А Натали ненавидят.
— Ладно, я пойду. — Наконец захожу в лифт, Кейт придерживает дверь.
— Где же ты все-таки будешь ее искать? — с тревогой спрашивает она. — У тебя есть план?
— Нет, — мрачно отвечаю я. — Утешает лишь то, что она знает, как меня найти…
— Может, она ждет первого шага? Если
Скрипучий лифт ползет вниз, я изучаю унылую плюшевую стену, и вдруг меня озаряет. А ведь Кейт права. Она все правильно поняла. Сэди слишком гордая, чтобы пойти мне навстречу. Затаится, будет ждать моих извинений и не станет мириться первой. Я-то готова, только где ее искать?
Лифт останавливается на первом этаже, но я не двигаюсь, хотя от тяжелой коробки руки уже ноют. Все медлю и медлю. Меня пугает мир, который ждет снаружи.
Нет, только не сдаваться. И не плакать. И не искать сочувствия. Сэди сказала бы в такой ситуации:
— Вперед! — подбадриваю я свое отражение в зеркале.
Дверь открывается, и в кабинку хочет войти Санджей с первого этажа.
— Простите?.. — переспрашивает он.
Я заставляю себя ослепительно улыбнуться. (Надеюсь, улыбка действительно ослепительная, а не жалкая.)
— Я бросила работу. Так что пока. Приятно было с вами общаться.
— Надо же, — удивляется он. — Тогда удачи. Чем займетесь?
Я отвечаю, не задумываясь:
— Стану охотницей за привидениями.
— За привидениями? — удивляется он. — Ну, это почти то же самое, что рекрутинг.
— Похоже, — соглашаюсь я и выхожу из лифта.
Глава двадцать первая
Куда она делась? Где ее искать?
Шутка затянулась. Я разыскиваю Сэди уже третий день. Обошла все секонд-хенды Лондона, посетила всех жильцов в своем доме и в двух соседних, побывала в танцевальном клубе «Мерцание». Все впустую.
Вчера сходила к соседке Эдне, поведала душераздирающую историю про потерявшуюся кошку, в результате мы вдвоем носились по квартире с криками: «Сэди! Кис-кис-кис!» Но Сэди не появилась. Милая Эдна пообещала сообщить, если увидит бездомную трехцветную кошку. Вряд ли мне это поможет.
Оказывается, искать привидение — то еще удовольствие. Никто его не видит. Никто его не слышит. И ведь не расклеишь повсюду объявления с фото и подписью: «Разыскивается призрак!» И не спросишь никого: «Вы не встречали мою подругу-привидение? Худенькая, голос тоненький. Точно нет?»
Сегодня я отправилась в Британский киноинститут, там всегда крутят старые черно-белые фильмы. Разумеется, я смотрю не на экран, а на публику в зале, а что толку? Что вообще можно разглядеть
