консультантом, конечно.
Консультантом? Независимым? Я? Не может быть. Однако говорит он всерьез. – А… – Я разочарована. – А, понятно. Ну… наверное, я сегодня вечером свободна.
– Прекрасно. Тогда, может быть, «Ритц»?
– Как скажете, – небрежно соглашаюсь я, словно каждый день перекусываю в «Ритце».
– Очень рад. – Люк улыбается. – Жду с нетерпением.
А потом – о, ужас! – прежде чем я успеваю прикусить язык, раздается ехидное:
– А как же Саша? У нее на сегодня планов нет?
Долгое молчание, во время которого мне до жути хочется куда-нибудь провалиться и умереть.
– Саша ушла неделю назад, – наконец произносит Люк, и я поднимаю голову.
– Ой… Неужели…
– Да, вот так, собрала чемодан и ушла. – Он спокойно смотрит на меня. – Ну и что, могло быть и хуже. По крайней мере, я не купил в комплект к чемодану портплед.
Черт, я сейчас еще и смеяться начну. Нет, нельзя. Нехорошо.
– Мне очень жаль, – наконец удается выдавить мне.
– А мне нет. – Люк серьезен, и смех тает у меня на губах.
– Ребекка! Люк!
Мы оборачиваемся; к нам идет Зелда.
– Замечательно! – восклицает она. – То, что нужно. Люк, вы молодец. А вы, Ребекка… – Она подходит, садится рядом со мной на диван и похлопывает по плечу. – Вы были просто великолепны. Мы тут подумали, не согласитесь ли вы остаться, в качестве эксперта – ответить на вопросы телезрителей?
Я с недоверием смотрю на нее.
– Но… я не могу! Я же не эксперт.
– Ха-ха, смешно! – смеется Зелда. – Самое удивительное в вас то, Ребекка, что вы ведете себя как самый обычный человек. Вы профессионал, но говорите понятно, как подруга или соседка. Понятно и доступно. Легко о сложном. Именно с таким экспертом и хотят советоваться люди. Как думаете, Люк?
– Думаю, Ребекка с этой задачей прекрасно справится. Думаю, никто не подойдет для этой цели лучше. И пожалуй, я вас оставлю. – Он встает и улыбается мне: – До вечера, Ребекка. До свидания, Зелда.
Я словно в тумане смотрю, как он пересекает студию. И мне хочется, чтобы он обернулся.
– Ну, – Зелда сжимает мою руку, – давайте я расскажу, что к чему.
22
Меня заставили выступить на телевидении. Это правда. Просто заставили.
Мы снова сидим на диване, Рори, Эмма и я, а по телефону Энн из Лидса неуверенно признается, что она ни разу в жизни не сдавала налоговую декларацию.
Я кидаю взгляд на Эмму и улыбаюсь, Эмма подмигивает в ответ. Я одна из них. Мы на равных. Никогда еще мне не было так радостно и здорово.
Странно, когда у меня брали интервью, я от волнения и двух слов связать не могла, а сейчас, сидя в студии на положении соведущей, ощущаю себя как рыба в воде. Мне все так нравится, что я могла бы целый день тут просидеть. И яркий свет больше совсем не раздражает. Я прекрасно себя чувствую. И еще я перед зеркалом отрепетировала лучшую позу для телевидения (колени вместе, ноги скрещены в лодыжках), и теперь не забываю этой позы придерживаться.
– Я начала работать уборщицей, – говорит Энн из Лидса, – и ни о чем особенно не задумывалась. Но мой работодатель спросил меня, платила ли я налоги. А мне никогда и в голову не приходило, что я должна платить налоги.
– Да. – Эмма смотрит на меня. – Кажется, у Энн серьезные затруднения.
– Это так, – сочувственно соглашаюсь я. – Но во-первых, Энн, вы должны знать, что если ваш доход не превышает минимума, не облагаемого налогом, то вы не обязаны ничего платить. Во-вторых, у вас в любом случае еще масса времени и вы все успеете сделать.
И это тоже странно. Не понимаю откуда, но
– На вашем месте, Энн, – заканчиваю я, – я бы связалась с местным отделением налоговой службы и попросила у них консультации. И ничего не бойтесь!
– Спасибо, – дрожащим голосом благодарит Энн. – Спасибо, Ребекка.
– Надеюсь, этот совет вам поможет, Энн. – Эмма улыбается в камеру. – А сейчас вас ждет Дэйвина с новостями и погодой, а затем, по настойчивым просьбам телезрителей, мы вернемся к денежным вопросам.
– Да, похоже, проблемы с деньгами у многих, – вступает Рори.
– Действительно, – соглашается Эмма. – И мы хотим всем им помочь. Поэтому какими бы ни были ваши
