еле слышно пробормотала Хелен и закрыла глаза. — Но в это трудно поверить.
— Почему же?
Хелен немного помолчала.
— Я рассказывала тебе про Гарри… В то время я только-только потеряла его, прошло всего несколько недель, и это внушило мне ужас.
Миранда подалась вперед.
— Милая, если тебя это утешит… я возвращалась домой, чтобы обручиться с одним парнем, но мне досталось место в самолете рядом с Майклом Чесменом. За одну минуту я позабыла о существовании того парня, — сухо прибавила она.
Хелен вымученно улыбнулась.
— Я знаю, что ты стараешься помочь, но от этого только хуже. Теперь получается, что я как будто являюсь членом клуба.
— Одиннадцать лет ставят тебя на особое место, — уверила ее Миранда. — А я, может, и способна на опрометчивый шаг, но есть нечто такое, что я берегу свято. Уважение к себе.
Хелен окинула взглядом роскошные формы Миранды.
— Ты располагаешь для этого достаточной огневой мощью, — пробормотала она.
— Так только кажется. Если я позволю себе, то стану такой же уязвимой, как всякая девушка, если не в большей степени. Но я не позволяю. Если я совершаю ошибку, то беру себя в руки и начинаю все заново. Короче, не стоит чувствовать себя виноватой, если влюбляешься в мужчину, в которого влюбляться не следовало. Если именно это омрачает твои отношения с Майклом, поскорее выкинь подобную чушь из головы.
Хелен открыла рот, чтобы возразить, но внезапно запнулась и нахмурилась.
— У меня создалось такое впечатление… — проговорила Миранда.
— Это не единственная причина, — медленно сказала Хелен.
— Что же еще тут может быть?
— Он… абсолютно убежден, что сможет сделать меня безумно счастливой.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Ну хорошо, — сказала Хелен. — Может быть, и правда сумеет. Но я не уверена, что сделаю счастливым его.
— А какое это имеет значение? — спросила Миранда. — Не уверена, так не уверена, просто соберись, и в путь.
— Еще есть Клаус…
— Дети через такое проходят. И я не думаю, что Майкл Чесмен из тех, кто способен легкомысленно отнестись к благополучию ребенка.
— Так ты советуешь мне выйти за него? — напрямик спросила Хелен.
Миранда махнула шляпой.
— Я постаралась сделать все, что от меня зависело, хотя и во вред себе. Теперь мне пора, — сдержанно сказала она.
— Пойдешь обедать с Люком?
— Кто знает, — пожала она плечами и огляделась. — Уверена, что никому не удалось бы затащить меня на ярмарку, если бы я не была сама хоть немного заинтересована.
Хелен тепло улыбнулась ей.
— Но скажу тебе кое-что еще, Хелен, — проговорила Миранда. — Если только мужчин интересуют не деньги, женятся они по нескольким причинам — это секс, секс и снова секс. Воспользуйся этим, и все шансы у тебя в руках. — Она встала. — Но если меня и научил чему-то Майкл Чесмен, так это тому, что мужчины предпочитают быть охотниками, а не дичью.
Хелен тоже со смехом поднялась.
— Я не забуду твои мудрые слова. Очень было приятно с тобой познакомиться, Миранда. Надеюсь, мы еще встретимся.
— Много змеев сегодня продано? — спросил Майкл, когда она вернулась домой. Он сидел в шезлонге у бассейна в ярких шортах, вокруг в беспорядке валялись воскресные газеты.
— Четыре. Это среднее число. Как палец?
— Чувствует себя лучше. Не хотите искупаться? У вас утомленный вид.
— Сначала достану все из автомобиля. Где Клаус?
— Он со своим Марти Уэстом и его отцом отправился смотреть гонки на мотороллерах. Я подумал, что вы не станете возражать.
Хелен поджала губы.
— Я надеюсь только, что Клаус в следующий раз не попросит купить ему мотороллер.
Майкл со смехом встал с шезлонга.
— Я готов протянуть руку помощи. — Он бегло взглянул на больную руку.
— Я сама справлюсь. Отдыхайте, — сказала она и повернулась, чтобы идти.
— Но я беспокоюсь, Хелен, — медленно проговорил он. — Вы слишком много на себя взваливаете.
— Думаю, это стало привычкой, — буднично ответила она. — Но ваше настроение, кажется, изменилось к лучшему?
Он весело посмотрел на нее.
— Это одна из моих сильных сторон. Может быть, меня временами и нельзя назвать воплощением света и радости, но долго я не дуюсь.
— Как приятно такое слышать, — хмыкнула Хелен.
Они дружно разгрузили машину, потом Хелен переоделась в алый купальник и, нырнув в бассейн, несколько раз проплыла из конца в конец. А когда вылезла, то обнаружила на столике два бокала с коктейлем «Маргарита».
— Это же чистейшее декадентство, — заявила она, вытираясь.
— Но зато чудный способ провести воскресный вечер, — ответил он.
Хелен издала довольное мычанье.
— Я вот что подумал, — продолжал Майкл несколько минут спустя. — Следующий вторник — первый вторник ноября.
— День больших ковбойских скачек, когда во всем Техасе замирает жизнь! — вспомнила Хелен.
— Я достал билеты. Вы сможете взять несколько дней отгулов?
Хелен изумленно взглянула на него.
— Чтобы поехать вместе в Хьюстон?
— Хелен, — улыбнулся он. — Разве я предлагаю что-то невозможное?
— Но это за тысячу миль от нас.
— Два часа на самолете. Я же не предлагаю добираться на попутных машинах или идти пешком.
— Но почему со мной, Майкл? — напрямик спросила она, сверля его пристальным взглядом.
— А почему нет?
— На это требуются деньги, чтобы вот так летать туда-сюда, повинуясь капризу.
— Вам это не будет стоит ни цента, да и мне тоже платить не придется.
— Как же так? Я что-то не понимаю, — нахмурилась Хелен.
— Спонсор гонок — компания, пайщиком которой я являюсь. И еще я старый член клуба СКВ — Скакового Клуба «Виктория».
— Но зачем? Вы, кажется, не увлекаетесь скачками…
— Членство досталось мне в наследство от матери, она была родом из Техаса. Мне остался от нее и дом на берегу Мексиканского залива. Я сдавал его в аренду, но недавно срок истек. Вот я и захотел взглянуть на него, прежде чем решу, продавать или оставить за собой. Еще у меня там кое-какие дела, так что это возможность убить сразу несколько зайцев. — Несколько мгновений он задумчиво смотрел перед собой, затем заглянул в глаза Хелен. — Я очень рад, что вы не отказываетесь.
Хелен сжала губы.
