неожиданной силой и произнес в ответ на ее удивленный взгляд: — Думаю, стоит продемонстрировать вам, на что я способен даже с одной рукой.
Он наклонился и принялся целовать ее с таким напором, что стало ясно — никакие протесты в расчет не примет. Умудрившись обнять ее пострадавшей рукой за плечи, он целовал Хелен до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание. Затем наконец отпустил.
— Вот. Возьмите это с собой в постель, Хельга Лансбери.
Хелен облизала пылающие губы и приложила ладонь к сердцу, пытаясь успокоить его, тогда как ее тело пылало, охваченное чувственным восторгом, которому суждено было пропасть впустую. Она была уверена, что ненавидит его в эту минуту.
— Что это за детский способ потешить свое самолюбие? — Ее глаза горели мрачным огнем.
— Самолюбие? Возможно, — процедил он. — Но если вы не способны утешить мужчину, вам вообще не стоит с ними связываться.
— Если бы не ваша раненая рука… — выговорила она сквозь зубы.
Но тут он поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Идите спать, Хелен.
Хелен отправилась в кровать, но мыслимо ли было заснуть? Сначала в ней долго клокотало возмущение. Мужчина, способный поцеловать женщину вопреки ее воле из-за того, что задета его гордость… Но разве она оскорбила его? Ее замечание о врачах не могло уязвить его до такой степени. И этот мужчина еще упрекал ее, что она делает из мухи слона!
Постепенно негодование сменилось замешательством, а затем горькими слезами. Хелен почувствовала себя такой одинокой, такой несчастной…
— Что это с тобой стряслось? — Артур О'Бэлли взглянул на руку Майкла.
— Лучше не спрашивай, — ответил тот. Они встретились с семейством О'Бэлли у здания кинотеатра.
— От несчастного случая никто не застрахован, — сказал Клаус.
— Спасибо, приятель, — ответил Майкл. — Не стоит на этом заострять внимание. Не войти ли нам? — Он кивнул на вход.
Кейт бросила на Хелен вопросительный взгляд, немного приотстав с ней от остальных. Хелен коротко объяснила, что произошло, и прибавила:
— Но не говори ему, что я тебе рассказала. Он сегодня не в лучшем настроении.
— Ни полслова, — пообещала Кейт. — Уж эти мужчины! — присовокупила она с таким чувством, что Хелен рассмеялась с облегчением.
Увидев Венди в джинсовом сарафане и тенниске в белую и красную полоску, с волосами, заплетенными в рыжие косички, перехваченные красными бантиками, и загоревшиеся радостью глаза Клауса при виде девочки, Хелен ощутила прилив бодрости.
Снабдив себя лимонадом и чипсами, компания прошествовала на свои места.
Когда они покидали кинотеатр, даже Майкл продолжал смеяться. Обед в уличном кафе тоже прошел оживленно, после чего весьма довольные друг другом все разошлись по домам.
— Спасибо за фильм, — сказала Хелен Майклу. — Надеюсь, он не показался вам слишком детским.
— Мне он доставил удовольствие. А особенно приятно было смотреть на то, как радуются Венди и Клаус. И вы тоже, — более сдержанно добавил он.
Хелен поморщилась.
— Я думаю, во мне до сих пор много детского. Как палец?
— Немного дергает.
Она помедлила, а он терпеливо ждал с серьезным сосредоточенным выражением.
— Я пойду спать, — пробормотала Хелен.
Майкл улыбнулся улыбкой сытого тигра — ленивой, добродушной, но не оставляющей сомнений, что вас проглотят без колебаний. Во всяком случае, фигурально.
— Почему бы нет, — ответил он вкрадчиво. — Нам обоим не помешает хорошо отдохнуть.
Хелен поджала губы.
— Я действительно нуждаюсь в отдыхе. Завтра ярмарочный день, придется вставать ни свет ни заря.
И с достоинством выплыла из комнаты.
Она всегда любила праздничную атмосферу ярмарки. Иметь собственную палатку — островок среди шумной сумятицы — для нее было истинным удовольствием. Чего только здесь не предлагалось посетителям: одежда, горшечные растения, цветы, ремесленные изделия, соленья и варенья, свежие овощи, выпечка всевозможного рода… Но палатка с воздушными змеями была всего одна. Хелен недавно приобрела тент, которым защищала себя и свои изделия от непогоды, а также обзавелась двумя складными стульями и корзинкой для пикника.
Она как раз наливала себе лимонад, когда мимо прошла Миранда Шелл, но, заметив ее, вернулась.
— Хелен!
Хелен подняла взгляд и настороженно замерла.
— Привет, — выговорила она с некоторым опозданием. И, поскольку все еще продолжала чувствовать себя виноватой перед этой девушкой, предложила: — Если не слишком торопишься, выпей со мной лимонаду.
— С удовольствием! — Миранда уселась на второй стул, сняла с головы живописную шляпу, которая дополняла ее наряд, состоявший из короткой юбки и топа, скорее напоминавшего верх купальника, и принялась ею обмахиваться.
Хелен достала второй пластиковый стаканчик.
— Вот — холодный лимонад домашнего приготовления. Миранда… — Она помедлила и тоже присела на стул. — Надеюсь, ты не питаешь ко мне ненависти?
Девушка посмотрела в свой стаканчик, затем подняла на Хелен свои изумительные глаза.
— Я над этим размышляла, — медленно проговорила она, и Хелен задержала дыхание. Но Миранда внезапно хихикнула и сказала: — Интересно, представляешь ли ты, каким настойчивым может быть Люк Эскью?
Хелен сморщилась.
— Боюсь, это я посоветовала ему проявить настойчивость…
— Потому-то я и пришла сюда. — Миранда сокрушенно огляделась.
— Так это Люк пригласил тебя?
— Да! Здесь мило, чисто, патриархально. А обедаем мы в ресторане на берегу моря.
— Но где же он?
Миранда махнула рукой.
— Тут рядом выставлены макеты паровозов, и он так увлекся, что я уговорила его задержаться.
Их взгляды встретились.
— Что тебе сказал Майкл? — тревожно спросила Хелен.
Миранда посмотрела на нее изучающим взглядом.
— Сказал, что женится на тебе любой ценой.
Хелен приоткрыла рот.
— А ты не знала? — недоверчиво нахмурилась Миранда.
— Это только ради Клауса, — объяснила Хелен.
— А ради самой тебя?
Хелен отвела глаза и отхлебнула лимонад.
— Давно ты любишь его?
Вопрос Миранды на некоторое время повис в воздухе.
— С того дня, когда он пришел ко мне на помощь одиннадцать лет назад у счетчика автостоянки, —
