На следующее утро позвонила Сара и сказала, что у нее неожиданно изменились планы. Они договорились встретиться в следующий понедельник.
За ужином Майкл выдвинул несколько предложений. Первое: в субботу можно пойти в кино вместе с О'Бэлли — в городе шла новая комедия. Клаус пришел в восторг, хотя и усомнился, что взрослым фильм понравится.
— Ты уже знаешь дядю Артура, — сдержанно заметил Майкл. — Фильм как раз в его вкусе. А как вы, Хелен?
— Я с удовольствием, — просто ответила она.
— Тогда договорились. Если пойти на утренний сеанс, потом сможем пообедать вместе. И я полагаю, что нам следует пригласить домработницу.
— Но я вовсе не против… — начала Хелен.
— Это я против, — твердо сказал Майкл. — У вас слишком много талантов, чтобы еще обихаживать двух шалопаев. Я предлагаю, чтобы кто-нибудь приходил мыть полы, стирать и гладить белье. Мы не станем только вмешиваться в ваши благотворные занятия кулинарией — нельзя же выбивать почву у себя из-под ног, — хмыкнул он. — Твое мнение, Клаус.
Клаус посмотрел на мать новыми глазами.
— Я поддерживаю, — живо откликнулся он.
— И последнее. По порядку, но не по важности, — продолжил Майкл. — Мне предлагают собаку.
— Ура! — Клаус сорвался с места.
— Что за собака, и кто предлагает? — спросила Хелен.
— Один из моих сотрудников. У него восемь щенков золотистого ретривера, которых надо пристроить в течение двух недель.
— Ох! — Клаус даже зажмурился от восторга. Мальчик давно мечтал именно о такой собаке. — Мам? — Он посмотрел на Хелен умоляющими глазами.
Хелен колебалась, чувствуя на себе пристальный взгляд Майкла. А если придется уехать отсюда? Зачем ты это делаешь, Майкл — зачем связываешь меня таким образом?
— Ма, клянусь, я сам буду о нем заботиться. По утрам в воскресенье на крикетном поле проводят занятия для собак. Спорим, что я выдрессирую его не хуже других?
Хелен смотрела в голубые глаза сына. Клаус долгие годы страстно хотел завести собаку, но она отказывала ему по той же причине, по какой вынуждена отказать сейчас. Но разве собака — не новый жизненный опыт? Да и как упустить щенка именно ретривера — это огорчит Клауса безумно.
Она незаметно вздохнула. Если они переедут, придется найти такую квартиру, куда пускают с собаками…
— Хорошо.
Клаус бросился ее обнимать, а Майкл ничего не сказал. Возможно, ей показалось, но в его глазах промелькнуло удовлетворение. Интересно…
Сразу после обеда Майкл уехал по делам, лишив ее возможности упрекнуть его за его методы. Все это было во вторник. Но в среду вечером ей представилась возможность поговорить с ним.
— Майкл, — решительно заговорила Хелен, убедившись, что Клаус лег спать. — Вы пытаетесь купить меня.
— Зачем мне это надо, — парировал он с опасным блеском в глазах, — когда я мог бы получить вас даром?
Она залилась краской, но мужественно продолжала:
— Вы всеми способами привязываете к себе Клауса, вы используете его, чтобы давить на меня и делаете это намеренно. Вы даже каким-то дьявольским способом угадали породу собак, которую обожает Клаус, — проговорила она сдавленно.
— Ничего дьявольского в этом нет, — возразил он. — Я понятия не имел, что он приверженец именно этой породы, но большинство мальчишек любит собак, им нужен компаньон, а вы сами стараетесь приукрасить жизнь мальчика… хотя и не всегда успешно. Только не обижайтесь, некоторые из ваших знакомых были настоящим бедствием для парня.
Эти рассуждения привели Хелен в ярость, несмотря на то, что она и сама думала точно так же.
— Если вы скажете еще слово о моих знакомых… — Она взяла сковородку за ручку. — Я сделаю что- нибудь такое, в чем потом буду раскаиваться.
Он опасливо покосился на сковороду, затем шагнул вперед и легко разжал ее пальцы.
— Хелен, вы сердитесь из-за пустяков.
— Нет, — прошептала она, глядя на него снизу вверх. — Я делаю все, чтобы не дать нам обоим совершить ужасную ошибку, Майкл.
— Что вы видите такого ужасного? — едко спросил он. Она молча смотрела на него. — Вам неприятно было жить со мной под одной крышей на протяжении последних нескольких недель?
— Нет, но…
— Вы заметили во мне привычки, от которых у вас мурашки бегали по спине?
Хелен облизала губы.
— Нет… Но вы любите делать все по-своему.
Он быстро усмехнулся.
— Я сделал что-то, что не пошло бы вам с Клаусом на пользу?
— Майкл, ну хорошо. — Она проглотила слюну. — В том, что вы предлагаете, есть смысл. Но что случится, когда вы охладеете ко мне? Что станет с Клаусом?
— Вас скорее интересует, что станет с Хельгой Лансбери.
— Я не отделяю себя от Клауса, — сказала она, вдруг испугавшись того, что он видит ее насквозь.
— Все идут на подобный риск. — Майкл продолжал смотреть на нее пристально и испытующе. — И разве мы не чувствуем друг к другу ничего, кроме желания?
— Я жила здесь одиннадцать лет, — вырвалось у Хелен, и она на миг зажмурилась. — Но вы…
— Мы оба устраивали каждый свою жизнь. Почему вы упорствуете, Хелен? Поверьте, вы не пожалеете.
Ее глаза блеснули.
— Клаус…
— У меня есть кое-что на уме в отношении Клауса, но я никогда не сделал бы этого, не посоветовавшись с вами.
— Что? — насторожилась Хелен. — Только не пансион, я никогда на это не соглашусь.
— Едва ли я предложил бы купить мальчику собаку, чтобы потом отослать его в пансион. — Майкл помолчал. — Не знаю, помните ли вы, что именно я занимался делами Гарри после его гибели, приводил в порядок его вещи?
— Да… — Хелен задержала дыхание.
— Они до сих пор хранятся у меня. Фотографии, крикетная бита, клюшки для гольфа, авторучка, которой его наградили за олимпиаду по математике в школе — всякая всячина такого рода. Думаю, что нам стоит втроем разобрать их.
Хелен выдохнула воздух, и ее глаза подозрительно заблестели.
— Каков будет ваш ответ, мисс Лансбери? — тихо спросил он. Ее плечи поникли, она опустила голову. Майкл обнял ее и уткнулся подбородком ей в волосы. — Меня столько восхищает в тебе, Хелен… Твое мужество и твердый характер, чудесный домашний очаг, который ты создала, твоя увлеченность профессией, свободный дух, который виден в тебе, когда ты запускаешь свои воздушные змеи. — Он слегка отстранил ее от себя, чтобы заглянуть ей в глаза, и с тревогой прочитал в них удивление. — Ты не догадывалась, что все это я увидел в тебе?
— Нет…
— Но я увидел. И еще, — продолжал он, скользнув взглядом по ее платью. — Не стану вдаваться в подробности, но мы оба знаем, какой ты способна быть… увлекающейся. — Он выжидающе замолчал, глядя на ее грудь.
