белоснежной пеной.
— Да я здесь потеряюсь, — заметила Хелен и порывисто поцеловала Майкла. — Ты такой милый, — пробормотала она.
Он взглянул на нее с иронией.
— Просто милый?
— Неподражаемый, потрясающий, обаятельный, сексуальный…
— Спасибо за то, что погладила меня по шерстке.
Хелен усмехнулась и посоветовала ему немного отдохнуть, пока она восстанавливает свои силы.
Старинное здание отеля «Ритц» внутри подверглось значительной модернизации, а пристроенная снаружи терраса позволяла любоваться заливом. Персонал отличался предупредительностью и расторопностью. Майкл нашел свободный столик на террасе и отправился к стойке делать заказ.
Хелен смотрела на залив, над которым сгущались синие сумерки, и чувствовала, что целительные средства, предложенные Майклом, возродили ее.
Майкл вернулся с бутылкой охлажденного вина и сообщил, что ужин подадут через двадцать минут.
— Ты хорошо знаешь эту часть страны? — спросила Хелен, пока он разливал вино.
— В детстве я проводил здесь каникулы у дедушки и бабушки. Дом тогда принадлежал им. Потом они умерли и оставили его матери, а она сдала его в аренду.
— Почему твои родители ссорились из-за него?
Он откинулся на спинку стула и пожал плечами.
— Дедушка и бабушка всегда считали, что мама вышла за человека, много ниже ее по социальному статусу. Тебе это наверное непонятно, но…
— Напротив, — вставила Хелен. — Здесь вокруг все свидетельствует о больших деньгах и старомодных взглядах.
— Очень точно подмечено, — слабо улыбнулся Майкл. — Отцу это, естественно, не нравилось. Постепенно любое свидетельство ее богатства стало ему ненавистно. Это побуждало его усиленно делать карьеру, чтобы получить возможность обеспечивать ее не хуже, чем родители. Успех давался ему с трудом, и их отношения часто находились на грани разрыва. — Майкл сдвинул брови и уставился в свой бокал. — Я догадываюсь, о чем ты подумала, я и сам часто гадал — ведь это всего лишь второстепенные вещи. Возможно, они не подходили друг другу с самого начала. Может быть, им предопределено было любить ненавидя… Я и по сей день не знаю ответа.
— Я размышляла над тем, как это отразилось на тебе, — сказала Хелен.
Он беспокойно шевельнулся.
— Мы оба отчасти пострадали из-за своих родителей, но выстояли. Так выпьем же за нас. — Он поднял бокал, и Хелен последовала его примеру. — Но тебе из нас двоих пришлось труднее, ты — победитель вдвойне.
— Нет. — Хелен поставила бокал. — Я не лучше и не хуже прочих, — сказала она спокойно.
Он хотел возразить, но подоспел официант с ужином, и вкусная еда направила беседу в более оптимистическое русло.
— Хелен?
Они лежали в круге света, отбрасываемого ночником, обнаженные, в объятиях друг друга.
— Да?
— Ты необыкновенно красивая. — Он провел ладонью по ее бедру. — И такая мягкая и деликатная, но внутри у тебя — огонь и сила. Очаровательное сочетание.
— Спасибо. Наверное, справедливо будет сказать, что я тоже нахожу тебя очаровательным.
Он погладил ее по волосам.
— Завтра ты возвращаешься домой.
Она насторожилась.
— А ты остаешься?
— Только на день или два. Мне хочется разом разделаться со всеми своими здешними делами, чтобы не пришлось постоянно возвращаться сюда, когда лаборатория заработает в полноценном режиме. — Он приподнялся на локте, чтобы можно было охватить взглядом ее целиком. — Тебе приятно? — спросил он, поглаживая ее грудь. — Мне кажется, ты загрустила при мысли о возвращении.
— Наверное, потому, что за последние два дня я привыкла жить настоящей минутой, — выговорила она с трудом.
— Значит, ни о каких решениях речи пока не идет? — разочарованно спросил он, продолжая ласку.
— Нет… Если ты не перестанешь это делать, Майкл, я закачу истерику!
— Я не позволю, — сказал он и в одно мгновение оказался на ней. — У тебя просто не будет на это сил…
— Но я не имела в виду…
Больше никто не сказал ни слова. Волна страсти понесла их все дальше к вершине наслаждения. И вот они достигли ее, и Хелен изогнулась в его объятиях и вскрикнула от небывалой радости. После этого никакие слова не были нужны. То, что случилось, говорило само за себя, и он только продолжал нежно обнимать ее, пока они оба не уснули.
На следующий день погода резко изменилась, и они возвращались в город под проливным дождем.
— Даже не верится, что так похолодало, — вздохнула Хелен.
— Дома еще долго будет тепло.
— Кстати, Майкл, ты уже решил что-нибудь насчет дома твоей матери? — спросила она.
— Нет. — Он включил дворники и негромко чертыхнулся, потому что ветровое стекло заливало сплошным потоком воды. — Решиться не так просто. С одной стороны, с ним связаны слишком тягостные воспоминания, с другой — это все-таки мое наследство. Кстати, уже наметился покупатель. А как бы ты поступила на моем месте, Хелен?
— Но я же не имею отношения…
— Можешь иметь.
Она отвернулась к окну.
— Мне трудно судить, Майкл. Но если ты колеблешься, может, стоит сохранить его.
— А когда ты сможешь ответить на мое предложение?
Она помедлила, затем положила ладонь ему на руку.
— Я уже близка к этому, Майкл. Но… способен ли ты понять, что жизненные невзгоды учат осторожности?
Взгляд серых глаз остановился на ней, и похоже было, что он собирается сказать что-то резкое. Но он лишь вздохнул.
— Да. Хорошо. Но в мое отсутствие не забивай себе голову всякими бредовыми идеями. Лучше переговори об этом с твоим единственным сыном.
— Мой единственный сын, — медленно выговорила Хелен, — твой горячий поклонник, так что вряд ли можно считать его беспристрастным советчиком.
— Ну и хорошо, — ответил Майкл, когда они свернули на эстакаду, ведущую к аэропорту. — Надеюсь, это хотя бы частично передастся его матери.
В аэропорту Майкл позаботился о том, чтобы прощание забылось не слишком легко. Он поцеловал Хелен так страстно, что потряс ее до глубины души. Она вынуждена была прильнуть к нему на несколько секунд, чтобы успокоилось дыхание и колени перестали дрожать.
— Майкл! — выдохнула она, глядя на него огромными удивленными глазами.
— Мы не увидимся два дня, и я подумал, что будет лучше сделать это с удвоенной силой.
