Хелен огляделась и порозовела.
— Но на нас все смотрят.
— На здоровье. — Он взял ее лицо в ладони. — А теперь обещай мне, что не допустишь никаких нелепых мыслей, пока меня не будет рядом, чтобы… разгонять тучи. Я не отпущу тебя, пока ты не пообещаешь.
— Но мой самолет…
— Придется тебе опоздать не него.
Хелен зажмурилась и глубоко вздохнула.
— Ну хорошо, обещаю.
— Спасибо! — И он поцеловал ее на этот раз необыкновенно нежно. — До скорой встречи, Хелен.
9
Хелен добралась домой без приключений. Клаус с восторгом выбежал ей навстречу. Он так радовался ее приезду, что она подозрительно спросила, все ли в порядке.
Мальчик поморщился.
— Я просто открыл, что гораздо веселее путешествовать, чем сидеть дома.
Хелен со смехом обняла его.
— Как я тебя понимаю! Но взгляни-ка сюда. — И она достала две жокейские фуражки. Клаус принял их с благоговением.
— Черт возьми! То есть, вот это да, мам! Ни у кого в школе нет таких фуражек, только у нас с Мартином. Ты просто чудо!
— Я очень рада.
— Значит, ты хорошо отдохнула. А где Майкл?
Хелен рассказала, как проходили скачки, и объяснила насчет Майкла. Она уже готова была спросить, не будет ли он против, если они с Майклом поженятся, но в последний момент что-то ее удержало.
Клаус спросил, можно ли отнести Мартину его подарок прямо сейчас.
— Конечно. — Хелен проводила его любящим взглядом до двери.
Вечером, когда Клаус уже лег, к ней неожиданно заехала Сара Перкинс.
— Вот так сюрприз, Сара, — сказала Хелен, открывая дверь. — Я думала, мы увидимся только в следующий понедельник.
Сара поставила на пол тяжелый портфель и энергично принялась обмахиваться журналом — вечер был влажный и душный.
— Я в понедельник должна лететь в Сан-Франциско, не хотелось переносить нашу встречу во второй раз. Я подумала, заеду-ка экспромтом, вдруг застану тебя дома. Я знаю, что Майкла нет, он утром звонил мне из Хьюстона по одному делу.
— А… рада тебя видеть. Проходи на террасу, я только что приготовила кувшин мангового сока, хочешь? Он холодный.
— Чудесно, ты просто возвращаешь меня к жизни.
Сара, крупная шатенка, на работе обычно носила черное с белым — черный пиджак, прямую юбку, белую блузку и очки в черной оправе. Густые длинные волосы очень украшали ее симпатичное лицо. За годы их знакомства у Хелен сложилось о ней представление как о проницательной, прямой женщине с едким умом, который действовал на собеседника, словно освежающее терпкое питье.
— Итак, — сказала Сара, отпивая из бокала манговый сок, — как дела у Майкла? Он все еще не расстался со своими странными идеями, о которых ты упоминала на вечеринке?
Хелен замялась и внезапно поняла, что сейчас самое подходящее время обсудить с Сарой предложение Майкла.
— Думаю, он испытывал трудности, заново привыкая к цивилизации, — медленно произнесла она. — Что осложнялось появлением в его жизни стрип-танцовщицы.
Хелен рассказала о Миранде, и женщины немного посмеялись. Сара протерла очки и снова надела их.
— Он ведь поселился здесь вместе с тобой и Клаусом?
— Да, и это создало еще одну проблему. Он чувствует себя с нами как дома.
— Разве это проблема? — спросила Сара.
— Я имела в виду — я представляла, что он захочет получить дом в свое полное распоряжение. Я и вообразить не могла, что он захочет жить тут с нами.
Сара немного поразмыслила.
— Может, это как-то связано с Клаусом. Клаус подрос, и, видимо, очень напоминает ему Гарри. Наверное, Майклу снова все вспомнилось, сколько ни пыталась я его убедить, что он ни в чем не виноват.
— Что ты имеешь в виду?
Сара замялась, словно поняла, что ступает на зыбкую почву.
— Сара, я долгие годы чувствовала себя Золушкой, облагодетельствованной Его Высочеством Майклом, по крайней мере, в финансовом отношении, но всегда говорила себе — это все потому, что Гарри был для Майкла почти что младшим братом. Разве есть еще какая-то причина?
Сара наконец решилась.
— Причина есть. Майкл считал себя виноватым в гибели Гарри.
Хелен побледнела.
— Но в тот день он даже не участвовал в игре!
— Он собирался играть в тот день, но в последний момент не смог, и Гарри, который был в резерве, вступил в игру, хотя был не в лучшей форме.
Хелен вернулась мысленно к тому страшному дню. Сама она тогда не присутствовала на игре…
— Он всерьез так считает? — пораженная, спросила она. — Но откуда ты знаешь?
— Когда он пришел ко мне поговорить о том, как лучше все устроить для вас с Клаусом, я спросила, зачем ему помогать едва знакомой женщине. Тогда он и рассказал мне все.
Хелен вспомнила, как изменилось выражение лица Майкла, когда она заговорила о поло. Она медленно перевела дыхание.
— Теперь все понятно…
— И от этого тебе Лучше или хуже? — напрямик спросила Сара. — Не знаю; следовало ли мне рассказывать, но раз уж я это сделала — какое это на тебя произвело впечатление?
Хелен попыталась собраться с мыслями.
— Недостающий кусочек головоломки встал на свое место.
— А с другой стороны, — произнесла Сара задумчиво, — на вечере у Кейт и Артура вы с Майклом производили впечатление близких людей. И мне подумалось, что его первоначальные мотивы могли измениться…
Хелен машинально улыбнулась и ничего не сказала. Сара тоже помолчала, затем перевела разговор на обыденные темы и вскоре ушла.
Ночью Хелен почти не спала. Видимо, это отразилось на ее внешности, потому что утром Клаус осведомился, хорошо ли она себя чувствует.
— Просто устала, слишком много поездила по стране, — улыбнулась она. — Сейчас лучше. Как проходят репетиции?
Спектакль был назначен на завтра.
— Отлично, но не жди слишком много от моей роли, Ма, она не из главных. Если даже я останусь дома, меня вряд ли хватятся.
