— Ну, пропавших девушек, — пришлось пояснить мне. — Ни следов борьбы, ни капель крови? А может вещи их пропали.
— Не было ничего такого. Прямо из кровати девушек забрали. А может сами ушли по зову его. Да только хотели мы вернуть их, даже к дому его ходили с кольями и факелами, да собак он на нас спустил. А на следующий день председатель наш и вовсе ослеп, после того как вампир этот в глаза ему заглянул сквозь стекло оконное.
— Понятно, — тихо протянула я, закрывая свой блокнот. — А можно фото вашей дочери. Хочу по округе походить, материал пособирать для статьи.
Вячеслава пошла мне навстречу, подарив маленькую карточку с изображенной на ней юной девушкой не старше восемнадцати. Милое, но простоватое лицо, веснушки, усыпавшие переносицу и щеки. Переходный возраст. Девушка сбежала на «Большую Землю», подальше от деревенской жизни. А эти увальни сочинили историю о местном вампире. Все можно было легко объяснить. И исчезнувших ночью девушек, решивших попытать счастье в городе, и погибший скот с «захворавшими» стариками, причиной чего мог быть какой-то ядовитый выброс местного алюминиевого завода, отравивший то ли почву, то ли воду, то ли воздух. Доза затронула только самых слабых, а остальных просто свела с ума. Все так просто. Интересно, кому это так не повезло стать упырем?
— А что вы знаете об этом… дьяволе?
— Не связывайся с ним девочка, — тут же предостерегла меня Вячеслава. — Юная ты больно, таких вампир и любит. Уезжай да напиши статью. Пусть все узнают, с чем мы столкнулись. Наш поселок уже не жилец, но есть же другие. Как только он покончит с нами, пойдет дальше. Нужно его остановить.
Я кивала ей, думая совсем о другом. Стоило проверить этот дом. История о вампире была, конечно, глуповатой, но вот предрассудки местных жителей могли стать отличной основой для статьи. Только бы поговорить с загадочным «упырем».
Мы распрощались на доброй ноте. Как только я вышла за дверь, Вячеслава захлопнула ее, заперев на бесчисленные замки и засовы.
Снаружи ничего не изменилось. Дома казались необитаемыми, только постоянно подрагивающие шторы на окнах подтверждали мои догадки — за мной наблюдали.
Пока я шла вдоль улицы, переходя от одной избушки к другой, ко мне так никто и не вышел. Даже заходя во двор и стучась в двери, я не получала никакого ответа. Наконец мне на глаза попался нужный особняк. Трехэтажное здание темнело на востоке, почти на самой вершине холма, довольно далеко от общего поселка. С такого расстояния древесина казалось прогнившей, а дом едва противостоящим натиску ветра. Словно карточный домик. Зловещий карточный домик.
На высоких шпильках этот путь дался мне нелегко. Но уже через пятнадцать минут я была у кованых ворот особняка. И снова мертвая тишина. Толкнув решетку, я уверенно прошла вперед, остановившись только у самой двери.
Дом с привидениями, а мне не терпелось заглянуть внутрь. Обидно будет умереть, выполняя столь глупое занятие. Не дожидаясь, куда разовьется эта мысль, я постучала в дверь, мало рассчитывая, что кто-то мне ответит. Но почти тут же до меня донеслись звуки шагов. Щелчок замка и дверь открыли.
3
Я потеряла дар речи. Передо мной стоял высокий мужчина в возрасте от двадцати пяти до тридцати. Темно-каштановые волосы схвачены в низкий хвост, карие глаза рассматривали меня с явным любопытством. Меня поразили почти идеальные черты лица: прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок. Светло-синяя рубашка и простые черные брюки совсем не вязались с образом, описанным Вячеславой. Господи, это и есть местный упырь? Тогда почему он выглядит столь живым и сексуальным? Или я все-таки ошиблась мрачным особняком?
— Вам что-то нужно? — голос незнакомца был глубоким и мелодичным. Ему бы исполнять серенады у меня под окном, а не пугать деревенских жителей. — Простите? — повторил он, явно сомневаясь в моей адекватности.
— Добрый день, — растянуто проговорила я, пока мозг лихорадочно придумывал причины моего появления здесь. Что поделать, я надеялась увидеть бледного мертвеца, а не мужчину своей мечты. — Моя машина сломалась здесь неподалеку. Я пыталась достучаться до кого-нибудь в поселке, но он, кажется необитаем. Как хорошо, что вы мне открыли. Не поможете?
— Простите, но я ничего не смыслю в машинах, — спокойно ответил мужчина. — Вам придется вызвать эвакуатор.
Но мне совсем не хотелось так быстро заканчивать разговор.
— Тогда, вы не позволите мне посетить уборную? — изобразила я жуткое смущение. — Не оставьте в беде. Прошу.
Мой собеседник заколебался, а потом нехотя отошел в сторону, пропуская меня внутрь. Я благодарно улыбнулась ему, стараясь не запрыгать от переизбытка эмоции. Мое расследование сдвинулась с мертвой точки.
К моему большому разочарованию внутри особняк представлял собой настоящее произведение искусства. Изысканная отделка, дорогая мебель. Шикарно, но в то же самое время ничего лишнего.
— У вас очень уютно, — замялась я в прихожей, рассматривая светлый ковер под ногами. Как истиной плебейке мне тут же захотелось снять грязную обувь, чтобы не испортить дорогое покрытие. — А снаружи можно подумать, что это замок с приведениями.
— Внешность бывает обманчива, — улыбнувшись, заметил мужчина. — Вам на второй этаж. Первая дверь налево.
— Спасибо.
Мне даже не хотелось думать, как длинный светлый ворс впитает всю грязь, что я собрала, поднимаясь сюда по склону. Но он сам меня пригласил, тем более мы не в Таиланде, где это считалось бы дурным тоном.
Я не переставала восхищаться обстановкой, достойной истинных королей. Не удивительно, что местные ополчились против него. Зависть страшная вещь. Представляю, как они стояли с факелами и вилами, проклиная хозяина особняка. И это двадцать первый век. Что за нравы?
Уборная была отделана кремовым кафелем с легкой позолотой. Но меня расстроила совершенно пустая полочка у зеркала. Никаких улик. Ни зубных щеток, ни кремов, ни лекарств. Ничего, что могло бы рассказать мне о владельце. А может, это ванная только для гостей. Однозначно, посетители у него редки.
Приведя себя в порядок, я очень тихо вышла в коридор. Мне нужно было осмотреть второй этаж до того момента, как мужчина хватится меня. Конечно, я обязана остаться незаметной.
Куда на этот раз приведет мое любопытство? Надеюсь, что не прямой дорогой в ад. Продвигаясь на цыпочках и прислушиваясь к каждому шороху, я заглянула в первую дверь. Заперто. Черт. Вторая комната. Тот же результат. А вот это уже было подозрительно. Кого он боится? Воров? Или незваных гостей? Да может человеку хватает и первого этажа.
С третьей дверью мне повезло больше. Осторожно повернув ручку, я почувствовала, что она поддается, и резко толкнула ее от себя. Это была спальня. Темно-красные портьеры не пропускали и так неяркий солнечный свет, сохраняя сумрак. Широкая кровать с бордовым балдахином занимала собой большую часть комнаты, отвлекая на себя все внимание. Сразу я даже не заметила, что за тонким пологом кто-то лежит. Хрупкая фигура была едва различима за яркой тканью. Я готова была поклясться, что это девушка.
— Простите, — голос заставил меня подскочить на месте, — вы заблудились?
— Мне показалось, что кто-то… звал на помощь…
Ну что за глупая отмазка? Пора было уже научиться врать. С такой-то профессией.
— Вам показалось, — на этот раз мужчина был более суров. — Старые доски иногда издают странные звуки.
