Я замолчала, уловив в его голосе отчаяние.
— Тебе нужно было сразу меня послушаться. Зачем ты упиралась? И вот к чему это привело. А все могло быть иначе. Ты заставила нас применить силу!
— Нас? — не поняла я, чувствую себя совершенно потерянной.
— Прости. Ты не оставила нам выбора. Ну почему? Почему ты выбрала их? — Андрей кричал меня, даже не пытаясь сдержать эмоции. — Повелась на смазливое личико? Я тебе не пара?
— Сын прекрати, — слова прогремели на всю комнату. Я обернулась и увидела высокого статного мужчину лет сорока. Он стоял в дверном поеме, невольно глядя на парня. — Выйди и прекрати истерику.
Андрей стушевался перед отцом и, бросив на меня еще один злобный взгляд, скрылся за дверью.
— Он хороший мальчик, только немного глуповатый, — мягко произнес мужчина, садясь за стол передо мной. — Ну, наконец-то мы встретились Теона. Рад, что ты теперь с нами. Меня зовут Арсений. Будем знакомы.
— Кто вы? — спросила я, стараясь придать словам уверенности.
— Сразу к делу? Ну что ж. Как пожелает наша милая принцесса. Мы охотники. Надеюсь, твой папочка рассказывал тебе страшные истории про нас? Я знаю, ты не глупая девочка и давно свела два и два.
Я смотрела на него, не отрываясь, совершенно не понимая, о чем идет речь. Зачем они похитили меня? Неужели Андрей все это время был за них?
— Вижу, что нет. Ну что ж, тогда начнем с самого начала. Контроль Совета был не всем приятен. Только подумай, каково это подчиняться вампирам, которые разводят себя скот для закуски.
— Они не убивают людей, — ответила я, вспоминая все, что говорил мне отец.
— Не смеши меня, — улыбнулся мужчина. — Думаешь, живешь в волшебной сказке? Они совершенно запудрили тебе мозги. Эти безобидные существа питаются животными и запивают все кровью в пластиковых пакетах? Только подумай, сколько человек попадает без вести каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Они достаточно сильны, чтобы скрывать от нас реальность. Люди уходят и уже никогда не возвращаются. Даже самый ожесточенные человек не сможет так спрятать тела. Мир жесток, и с этим нужно бороться.
Я удрученно молчала. Мне никогда не приходилось задумывать о пропавших. Жертва вампиров всегда представлялась мне молоденькой девушкой с отметинами на шее и брошенной в парке на скамейки обескровленной. Они прятали тела. Конечно же. Когда ты контролируешь весь мир, то живешь совершенно по другим законам.
— По-моему, я сумел тебя убедить в этом. Так вот, во все времена существовали люди, недовольные таким положением вещей. Охотники. Мы всегда противостояли им, ограничивая их действия, напоминая, что и в нашем мире есть законы. И вот наступил этап серьезных действий, когда мы можем разрушить их систему. Ты же не хочешь быть под властью вампиров?
Его вопрос застал меня врасплох. Я бы не сомневаясь ответила да, если бы не была связана в убежище охотников.
— Наверное.
— Наверное, — протянул. — Уже не плохо для начала. Тебе нечего бояться. Мы не обижаем маленьких принцесс.
— Почему я? — вдруг пронеслось в моей голове. — Зачем вам именно я?
— Все просто. Ты одна из нас. Спустя столько веков охотник вошел в круг избранный и был допущен так близко к нашим врагам.
— Я не охотница, — протестуя, я замотала головой. — И никогда ею не была.
— Так отец тебе не рассказывал. Как на него похоже. И ты ничего не слышала о своей бабушке. Она была одной из нас. Ярой охотницей, — он улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. — Она научила меня всему, объяснив истинное предназначение. Жаль, что ее уже нет с нами, и она не видит, как ее внучка вступает в наши ряды.
Я вспомнила ее дом за городом. Комнаты внизу не были бомбоубежищем. Это были пыточные для вампиров. Ньюбелзы жили в них все выходные и ничего не почувствовали. Отец. Он знал. Он переделывал дом, чтобы никто никогда не узнал. Это бы разрушило его карьеру в Совете. Ему приходилось тщательно это скрывать ото всех, даже от меня. Особенно от меня. Вот почему он так злился, когда я нелестно высказывалась о вампирах. Боялся, что во мне говорит кровь бабушки.
— Это великий день для всех нас, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Наконец мы сможем победить.
— Те девушки. Вампиры убили их? — спросила я, хотя должна была знать ответ. — Вы поэтому решили наступать?
— Милая, мы их убили.
Его слова повисли в воздухе. Я повторяла их в своей голове снова и снова, но никак не могла понять, о чем они.
Увидев, что я поражена, Арсений продолжил.
— Тут нечему удивляться, как еще мы могли показать людям, что собой представляют вампиры, насколько они опасны. Только так они смогут понять угрозу, нависшую над ними. Это придаст им сил, чтобы противостоять бессмертным. Нужно пошатнуть этот мир. Вампиры уже ослаблены, а когда человечество ополчиться против них, им уже не выжить. Только представь, охота мирового масштаба.
— Зачем вы убили этих девушек? Почему Милена?
— Подстилка. Ей стоило только позвонить от имени вампира, как она тут же сбежала из своей крепости, украв папочкину машину. Разве она была достойна жить? Вышло очень удачно. Убита одна из избранных. Когда ее обнаружат, весь вампирский мир вздрогнет. Ты же понимаешь в чем их проблема? Слишком большая уверенность в своей силе. Достаточно выбить из-под них опору, как вся их система развалиться как карточный домик.
— Что вам нужно от меня? — голос дрожал, мне хотелось исчезнуть, прекратить этот кошмар.
— Твоя помощь конечно. Нам нужно объявить им войну. Официально. И это сделаешь ты.
Я молчала. Мне нечего было сказать. Новая информация просто переполняла мою голову. Я не могла ни на чем сосредоточиться. Это просто не могло быть правдой. Как я могла оказаться в самом эпицентре этой бури?
— А если нет.
Арсений заулыбался и потянулся ко мне через весь стол.
— Тогда ты займешь свое место рядом с Миленой. Это тоже беспроигрышный вариант. Нужно удваивать ставки.
Мне, как и любому человеку не хотелось умирать, но я не знала какую сторону выбрать. Да и был ли у меня выбор. Присоединиться к охотникам или умереть. Даже вампиры оставляли мне шанс выйти из игры. Но не сейчас. В этом мире я не знала, чья сторона была страшнее. Невозможно выбрать из двух черных цветов тот, что светлее.
— Ты же не хочешь, чтобы твое обескровленное тело нашли утром парке?
Холод пробежал по коже. Нельзя придумать более страшной смерти.
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
— Умница. Я знал, что ты внучка своей бабушки. Ты убьешь вампира.
— Кого именно?
— Об этом ты узнаешь позже. И знай, я тобой горжусь. Ты станешь отличной охотницей, даже лучше чем твоя бабушки. Ты будешь той, кто приведет нас к победе.
— С чего вы вообще решили, что смерть вампира может как-то их задеть? — зло спросила я. Мне не удавалось до конца понять их план.
— Все просто, милая. Это очень важный вампир. Все эти потери, да и слухи о вампирах, которые мы так умело распространили по стране, это ненадолго отвлечет их и ослабит. И тогда наш Великий Союзник нанесет удар. А там подоспеет и наша подмога.
— Великий союзник? — нахмурилась я. Мне не хотелось даже думать о том, что будет, если их план сработает.
— Слишком много информации для тебя. Узнаешь в свое время. Лишь запомни, что это временное
