ночами отдельно стоящий офис с большой территорией. Дно оказалось не таким уж глубоким – платили нормально, Чуча с работой справлялась, можно было собраться с мыслями перед следующим рывком. Куда будет этот рывок, Мастер не представлял, но он снова распрямил спину. Тогда ему застрелили собаку. Ночью, через забор – пуля между глаз. Прощальный аккорд – добить человека окончательно и больше не вспоминать о нем.
Но Мастера уже ничто не трогало. Молодой человек стал холоден, спокоен и расчетлив. Это была его последняя ночь в роли охранника. Он уже подписал новый контракт, сделав фантастическую, невероятную карьеру. Со следующей недели он начинал работать в этом же офисе, только в новой должности – пресс- секретаря фирмы.
Именно в таком положении Мастер находился, когда Штаб обсуждал его кандидатуру. Было совершенно ясно, что Мастер питает глубокую неприязнь к спецслужбам как таковым, а уж к Проекту и подавно. Стоит ему только догадаться, что Проект был когда-то причастен к разработкам оружия нового поколения, Мастер взорвется, как атомная бомба, и это не пойдет другим охотникам на пользу. А догадается он обо всем, как только возьмет в руки охотничий лучемет. В процессе своего расследования он встречался с несколькими всамделишными «зомби», которые сошли с ума и поэтому вырвались из-под контроля. Именно тогда у него зародилось подозрение, что он всю жизнь прожил под давлением. Он мгновенно обвинит Проект в том, что ему навязали кошмарную судьбу. И что тогда с Мастером делать – убивать? Может, хватит трупов-то?
Но Доктор грамотно и аргументированно возразил: «Мы тут ни при чем. Мастера искалечили те, кто вел «Программу Детей». Больше его никто не трогал (Генерал и Очкарик переглянулись). Более того, сейчас мы замаливаем грехи тех, кто Мастеру нагадил. Мы предлагаем ему место, где он будет счастлив и получит занятие, которое ему однозначно придется по душе. Я изучил этого мальчика вдоль и поперек. И я вам ручаюсь, как психолог и как сенс, что он именно сейчас готов к тому, чтобы принять наше предложение с радостью. Да, его постоянно будут терзать сомнения. Чем дальше, тем больше. Но я возьму его под личный контроль. И буду направлять его сомнения так, что они пойдут Школе только на пользу. Мальчик найдет в Школе свое место, и из него получится отличный лидер. Ничего не хочу сказать плохого про господина Басова, но он для охотников староват и чересчур властен. Они устают от постоянного давления, это для Басова плохо кончится. А Мастер такой же, как они, только во многом их превосходит – и они будут за ним тянуться. Он создаст для охотников самые комфортные условия. И будет легко управляем, я вам гарантирую».
– Мы вам, конечно, верим, – сказал Генерал. – Не подумайте, что мы сомневаемся в вашей компетенции. Мы просто очень не хотим неприятностей. Сами понимаете, если парень начнет брыкаться, его придется ликвидировать… А нас за это по головке не погладят, будьте уверены. Сейчас не тридцать седьмой год.
– Но вам же нужен в Школе надежный человек? – спросил Доктор, мягко улыбаясь.
– Позарез! – воскликнул Генерал. – И если он так хорош, как вы говорите, мы его быстро продвинем в старшие.
– Давайте решать сейчас, – пробормотал Очкарик, в сотый раз листая файл Мастера. – Иначе у него щенок вырастет, поздно будет переучивать.
– Он снова завел собаку?! – вскричал Доктор в изумлении.
– Уже две недели, – кивнул Очкарик, внимательно глядя на Доктора. – Эти данные в файл еще не занесли. А что вы так волнуетесь? Это плохо?
– Это же знак стабилизации! Мастер приходит в себя! Он же самоцельная личность, он может снова законсервироваться – и тогда с ним не о чем будет говорить! – взволнованно затараторил Доктор. – Он открыт для контакта только в периоды, когда ему больно. А в нормальном состоянии мальчик невнушаем и делает выбор только самостоятельно. Ему же ничего не докажешь, когда у него все хорошо! Он сам решает, что ему делать…
– А вы действительно знаете парня вдоль и поперек! – восхитился Генерал с кривой усмешкой. – Что это вы так им заинтересовались?
– Мастер – выдающаяся личность, – твердо ответил Доктор. – Он нам пригодится. Ловите момент, господа! Этот подонок, который застрелил его предыдущую собаку (Генерал и Очкарик переглянулись вновь), он же оказал нам неоценимую услугу, сам того не желая! Он дал нам шанс достучаться до сердца Мастера.
– Как же вы будете его такого страшного контролировать, когда он в Школе окажется? – спросил Генерал. – Плеткой хлестать будете, чтоб ему больно стало?
– Плеткой его не возьмешь, – улыбнулся Доктор. – Но, когда он придет в Школу, поверьте мне, он раскроется полностью уже через месяц-другой. Он впервые в жизни будет среди друзей.
– Спасибо, Андрей Николаевич, – кивнул Генерал Доктору. – Вы меня убедили. Надеюсь, об этом решении нам не придется сожалеть. Терпеть не могу вообще причинять людям неприятности, а у этого парня еще и роскошная фотокарточка. У меня же дочь растет, и я ничего с собой не могу поделать – на любого красивого парня смотрю как на потенциального зятя. Боюсь – а смотрю. Смотрю – и боюсь…
– Да нет у вас никакой дочери, – улыбнулся Доктор, вставая из-за стола. – Своим бы хоть очки не втирали. До свидания, господа.
– С-скотина! – прошипел Генерал, когда дверь за Доктором закрылась. Сформулировать угрозу в разговоре с Доктором именно через упоминание несуществующей дочери ему посоветовал ведущий психолог Штаба. И перемудрил: Доктор, который, по слухам, «видит правду», все воспринял буквально.
– Психологов – ненавижу! – заявил Генерал Очкарику.
– А этот парень много общался с психологами, – съехидничал Очкарик, показывая на файл Мастера. – И у самого задатки есть…
– И его ненавижу! – стукнул кулаком по столу Генерал. – И тебя убил бы. И от работы этой долбаной охренел. И себя – не-на-ви-жу!
– Это правильно, – меланхолично протянул Очкарик, укладывая в папку документы на кандидатов в охотники. – Ты у меня тоже в печенках сидишь. Тут я с тобой солидарен.
– Тьфу! – рассмеялся Генерал. – Пошли обедать? Вдруг полегчает…
– Нет, – покачал головой Очкарик. – Здесь тебе не Ангола. Здесь бывает только хуже…
– А ведь Басова-то скоро пристрелят! – вдруг осенило Генерала. – Тут этот ушлый Доктор прав на все
