взрослый ястреб, судя по размерам — самец.
Неожиданно оказавшись на свету, он поднял светло-голубые крылья, распушил черные и белые перья на груди, а потом закричал яростно, как-то пронзительно:
— Кра! Кра! Кра!
Ион надел охотничью перчатку, которая лежала рядом. Ласково приговаривая, чтобы успокоить ястреба, он отодвинул щеколду на решетке паланкина, раскрыл небольшую дверцу, протянул руку и развязал путы, стягивающие ноги птицы. Та в ярости сильно клюнула перчатку, но потом, несмотря на явное удивление и раздражение, довольно быстро послушалась и уселась на руку Иона. Ястреб был прекрасно натренирован, Хамза сразу же заметил это.
Фома, который не любил охоты с птицами, отошел подальше от пронзительно вскрикивающего хищника.
— Кто это? — Он неотрывно смотрел на Хамзу.
— Ястреб. Красавец.
Хамза протянул руку, и ястреб вперил в нее взор, ожидая угощения. Турок улыбнулся и достал кусочек мяса из мешочка, протянутого Ионом. Он решил, что ничем не покажет своего удивления.
— Наверное, это подарок Дракулы мне?
Тремблак не ответил.
За него это сделал другой голос, который послышался откуда-то с высоты:
— Нет, эниште, Кара-хан — мой.
Хамза вскинул голову и увидел двоих мужчин. Первым был Хосник, из его горла фонтаном хлестала кровь. Он наклонился, сделал несколько шагов и через мгновение рухнул со стены во двор. Лицо человека, который теперь стоял на его месте и произнес только что прозвучавшие слова, закрывал шарф. Он вытянул руку в охотничьей перчатке.
Ион отошел от повозки и отпустил Кара-хана. Ястреб молниеносно взлетел ввысь. Ему потребовалось только четыре взмаха крыльями, чтобы достигнуть руки, к которой он стремился. Крылатый убийца уселся на нее всего на секунду, а потом снова взмыл в воздух.
— Удачной охоты! — прокричал Дракула, и мир перевернулся, словно сошел с ума.
Глава тридцать вторая
ЗАХВАТ
На башне, возвышающейся над домом привратника, теперь хозяйничали валахи. Каждый из них держал в руках лук. Тут же лежали турецкие воины, почти все — с перерезанным горлом. Те из победителей, которые были пониже ростом, вставали на мертвые тела врагов, чтобы сравняться с товарищами.
Влад вылил прямо на середину двора содержимое ночного горшка турецкого воеводы, встал на тумбочку, закрывающую этот ценный предмет, растянул тетиву лука и выстрелил. Гвардеец с алебардой, стоявший справа от Хамзы, содрогнулся, когда стрела попала в него, и упал навзничь.
Не было никакой необходимости отдавать команды. Каждый витязь прекрасно знал, что ему делать.
Ион резко подался вперед, обхватил рукой горло Хамзы и крепко сжал его.
— Только шевельнись, и ты умрешь, — прошипел он на ухо бывшему учителю и приставил кинжал к его горлу.
Паша в оцепенении наблюдал за тем, что происходило вокруг. Все его гвардейцы пали, пораженные стрелами валахов. Из двух повозок, стоявших во дворе крепости, тоже появились люди Дракулы, вооруженные щитами и мечами. Хамза и Фома оказались прижатыми к паланкину. Вокруг них плотной стеной стояли христиане. Они выставили щиты и образовали стену вокруг знатных персон. Со всех сторон послов султана окружало дерево, обитое железом.
Ион на мгновение отпустил Хамзу, чтобы взять щит. Турок прекрасно знал, что произойдет, если Дракула сможет покорить Джурджу. У паши не оставалось никаких сомнений в том, что у него на глазах происходило именно это. Если валахи победят, то он сам — не жилец на этом свете. Об этом позаботятся валашский князь или султан. Поэтому ему нечего было терять.
В то самое мгновение, когда Ион ослабил руку, он крикнул из последних сил:
— Взять их! Всех!
С той самой минуты, как пал Хосник, над площадью царила странная тишина. Все словно замерло. Слышны были только звуки растягиваемой тетивы, свист стрел, срывающихся с высоты, негромкие, похожие на вздохи, вскрики тех, кто неожиданно для себя находил смерть. Крик Хамзы как будто взорвал эту тишину.
Турки завопили словно по команде, но князь Валахии и его витязи молча выпускали стрелу за стрелой, не упуская ни единой цели. Их противники один за другим расставались с жизнью, но Влад хорошо знал, что гарнизон Джурджу состоял из трехсот человек. Все они — турки, победители, завоеватели. Он учитывал, что турецким офицерам, конечно, известна древнеримская тактика тестудо, «черепахи», которую Ион и его солдаты использовали, чтобы защитить себя и сохранить своих пленников.
Дракула помнил очень старую историю о троянском коне. Двадцать человек, конечно, не могли захватить крепость, но они способны были зацепиться хотя бы за дом привратника и удерживать его до тех пор, пока не подойдут главные силы.
Когда первая турецкая стрела впилась в стену рядом с бойницей, у которой он стоял, Влад отступил на шаг. Его люди тоже попятились, теснимые противником.
Убитые падали один за другим, оставшиеся переступали через их тела. Валахи крепко держали оборону вокруг захваченных в плен предводителей турок. Их щиты не шелохнулись. Они даже умудрялись наносить ответные удары. Еще одна атака турок была отбита.
Влад понял, что больше тянуть время нельзя, пора.
Он выпустил последнюю стрелу, даже не заботясь о том, достигнет ли она цели, и крикнул:
— Сейчас!
Витязи услышали команду и устремились за ним. На стене остались только шесть лучших лучников. Они должны были держать турок в напряжении, отвлекая на себя их внимание.
Влад взглянул в сторону берега. Кара-хан, скорее всего, уже сидел на руке у Стойки, потому что со стороны леса стали выезжать всадники. Они двигались медленно, чтобы лошади не повредили ноги, угодив в ямы и рытвины, скрытые в камышах. Через несколько минут валахи выберутся на твердую поверхность и тогда пустятся галопом. Князю и его витязям надо было удержать подъемный мост, чтобы турки не смогли поднять его.
Четверо воинов, которых Влад оставил в помещении, откуда осуществлялся подъем моста и его спуск, сделали все так, как им было указано. Бочки, ящики, коробки, мотки толстых веревок, все, что было под рукой, они придвинули к деревянным дверям, забаррикадировав их как с запада, так и с востока. Теперь валахи могли защищаться изнутри.
Первый удар турок не заставил себя долго ждать. Влад сразу же устремился к той двери, с которой начался приступ. На поясе у него висели булава и короткий меч. Он совершенно правильно выбрал утром оружие. В маленькой комнатке нечего делать с длинным копьем или двуручным мечом, предназначенными для поединка в поле. С ними тут не развернешься. Здесь нужен короткий клинок.
Когда раздался второй удар в дверь, Влад оглянулся на своих воинов. Многие из них последовали его примеру, бросили турецкие мечи и взяли по небольшому топору, короткому копью или кинжалу. Только огромный Черный Илья имел при себе оружие, которое соответствовало его размерам, — длинную острую секиру с заостренным концом древка. Он улыбнулся Владу и постучал пальцами по лезвию в знак приветствия.
Турки еще раз ударили в восточную дверь и выбили ее. Несколько мгновений они пробирались через бочонки и ящики, преграждавшие им путь, преодолели баррикаду и хлынули внутрь.
Первый турок, преодолевший укрепление, споткнулся о моток веревки. Князь размахнулся и одним
