— Ну… Быстро. Наши-то дружинники вон, бывает, по полчаса мечами, как оглоблями, машут — и ничего. А ты вон — раз, два и все. Хотя при силище твоей мог бы, наверное, с одного удара коня со всадником в доспехах ордынских, войлочных, вместе пополам разрубить. А если еще мечом хорошим, таким, как в Дамаске куют, так и вовсе латного лыцаря.
— Лень, — коротко ответил Ягайло.
— Как лень? Не понимаю.
Витязь притормозил Буяна. Остановился сам, переводя дух.
— А так. Вот сколько сил надо потратить, чтобы полчаса мечом махать? Много, — сам себе ответил он. — Один же удар точный, под шлем или в стык латный, — и все, можно за другого врага приниматься. А попробуй ливонца того же мечом взять? Ему твои удары что горох, он их разве что слышит.
— Так просто? Почему тогда у тебя так споро выходит, а другим пыхтеть надобно?
— Это сначала понять надо, а потом в кровь впитать. Чтоб дума сама в том направлении разворачивалась. Чтоб руки сами искали одно уязвимое место, да как лезвие в него послать, да еще так, чтоб самому не открыться под вражий удар. Ну, а потом еще тренироваться долго. На чучелах соломенных да на единомышленниках.
— Трудно себе представить твоих единомышленников, — хмыкнула Евлампия.
— Ладно, хватит балаболить. Дальше поехали, — оборвал ее Ягайло.
Он пару раз глубоко вздохнул и снова направил Буяна по дороге мягкой, нетряской рысью.
— Слушай, Ягайло, — не унималась девица. — А вот скажи мне, почему тевтонцы да ливонцы в лыцарском доспехе воюют, в шеломах с забралами да мечами прямыми? Силой берут да ударом молодецким. Татары вообще в халатах воюют да в шапках войлочных, кольчуг почти не надевая. Верткие, быстрые, да с сабельками легкими. А мы ни то ни се. Вроде тяжелее татарских наши доспехи, но до рыцарских никак недотягивают.
— Да потому, что живем мы меж ними, как меж молотом и наковальней. То с запада на нас напрут, то с востока наскочат. Чтоб ливонцам противостоять, тяжелый доспех нужен, чтоб с татарином сладить — легкий, вот и приходится лучшее от тех и от других брать. А дружинник на все один. Вот и крутись как хочешь.
Евлампия понимающе покивала головой, а витязь замолчал, восстанавливая дыхание. Вскоре он придержал коня.
— Чего опять заминка-то? — вопросила Евлампия.
— Тсс. — Он приложил палец к губам.
Девица примолкла, оглядываясь, а Ягайло сунул руку в суму и нашарил там рукоять сабли.
— Ты, мил человек, не балуй, — донеслось откуда-то из-за деревьев. — А то пострадаешь, не ровен час.
Ягайло отпустил рукоять и поднял руки вверх, ладонями ловя направление, из которого исходил звук.
— И кто тут у нас? — донеслось из-за спины.
Витязь и девица обернулись. На опушке леса стоял человек в сером плаще с привязанными к нему веточками и листиками. Даже вблизи он был почти неразличим на фоне леса. Только короткий лук с тетивой вполнатяга и недобро поблескивающий наконечник стрелы привлекали к себе внимание. По осанке и манере держаться он должен быть как минимум воеводой отряда. Из лесу вышли еще несколько человек, одетых примерно так же и вооруженных кто чем — луками, мечами, короткими топориками.
— Кто такие? Откуда? Куда путь держите?
— Витязь Ягайло и девица Евлампия, по поручению Святослава Ивановича, князя Смоленского, — ответил Ягайло.
— И подорожная имеется? — подозрительно прищурился десятник.
— А как же? — ответил Ягайло и полез за пазуху.
Медленно, чтоб не вводить стрелков в искушение, извлек порядком потрепанный, пропахший потом свиток и протянул главному. Тот взял его, развернул и, дальнозорко держа на отлете, прочел, шевеля губами вслед словам.
— Яромир, — подал голос один из лесных бойцов. — Это точно Ягайло, знатный витязь. Только грязный и рожа вся обгорелая, потому и признал не сразу.
— Уверен, Вячко?
— Как есть уверен. Вот те крест, — размашисто перекрестился смахивающий на вставшего на задние лапы медведя воин, которого назвали Вячко.
— Да верю, верю, — ответил десятник и снова перевел взгляд на Ягайлу, девицы для него словно бы и не существовало. — Смотрю, тяжко вам пришлось. Никак с поляками зарубились, — оглядел он бурые брызги на рукавах Ягайлы и ногу девицы, опухоль и синеву которой едва прикрывал подол платья.
— Было дело, — признался витязь. — А вы тут что сторожите, ежели не тайна?
— Да знать бы… — посетовал главный. — Отправили сюда, велели в оба глядеть, а на что глядеть, не сказывали. Вот, может, на начало новой войны посмотрим.
Ягайло лишь тяжело вздохнул и потупил взор, мол, и такое быть может.
— А вы куда путь держите? — спросил десятник.
— Нам бы до «Укрaины» добраться поскорей.
— Так вы уже тут, — удивился начальник лесной стражи.
— Не, нам не землю, нам до трактира надо. Человек нас там ждет, — пояснил Ягайло.
— Не тот, который монахом-паломником, из византийских земель возвращающимся, представляется? — хохотнул десятник. — Ясно. Ты когда встретишь, передай ему, что от него службой княжеской да силой богатырской за версту разит, и клобук да ряса то не скрывают отнюдь.
— Передам. И вам счастливо. Думаю, не будет войны, — успокоил дозорных Ягайло. — В ближайшие день-два.
— И то хлеб, — улыбнулся десятник.
Ягайло улыбнулся ему в ответ, взял Буяна за стремя и повел к трактиру, ориентируясь по просветам в кронах деревьев. Шорох за его спиной возвестил, что дорога снова пустынна на вид.
Вопреки опасениям хозяина и Евлампии, трактир не захирел. У его коновязи под навесом стояло лошадей ничуть не меньше, чем когда Ягайло наведался сюда в первый раз. Двери были открыты настежь, и из них доносились веселые голоса и запахи свежеприготовленной еды, от которых у путников засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной.
Витязь свел коня к коновязи, помог девице спуститься на землю и усадил на валяющуюся неподалеку чурку. Снял с Буяна седло и подвел к стойлу мимо дремлющего — интересно, просыпался ли он когда-нибудь вообще? — сторожа. Конь сделал пару глотков из стоящей там кадушки с водой и, сунув голову в ясли, радостно зачавкал свежим овсом. Витязь перекинул через плечо сумы, одной рукой подхватил седло, другой — Евлампию и поволок их к дверям. Девица, как могла, старалась облегчить витязю ношу и поминутно кривясь, подпрыгивала на одной ноге.
Хозяин уже ждал их почти в дверях. Его сгорбленная спина и опущенные плечи выражали полную покорность судьбе, но взгляд черных глаз таил недоброе.
— Таки вег’нулись? — вместо приветствия бросил он.
— А тебе, старый хрен, было б спокойней, если б мы Богу душу отдали? — накинулась на него Евлампия.
— Шо ты, милая, шо ты? — замахал на нее ладошками хозяин. — И в мыслях такого не дег’жал.
— Ладно. Ты нам тут руками не маши, ветра не нагоняй, — проговорил Ягайло. — Лучше комнату приготовь, видишь, прилечь ей надо.
— Конечно, конечно, — засуетился хозяин и, с радостью сбежав от неприятного разговора, понесся вверх по лестнице, зовя по дороге кого-то на неизвестном наречии.
Ягайло потащил Евлампию за ним следом, по ходу оглядывая зал. Публика была самая разношерстная. Чернявый парень в расстегнутой до пупа заграничной рубашке с огромным нательным крестом навыпуск. Несколько серых, угрюмых мужиков из мастеровых, наверное, везущих продукты своего труда на какую- нибудь ярмарку, вездесущие личности в широкополых шляпах и… О да, паломник. Здоровенный, длинноволосый, рыжебородый детина в явно маленькой для его широченных плеч и округлого брюшка рясе.
