— Спасибо! Но я сама справлюсь, — не менее гордо отказалась от помощи девушка.
И снова повисла тишина. Беседа явно не клеилась, а почему — не понимали оба… И обоим начало казаться, что те радостные минуты понимания и близости, бывшие с ними всего четыря дня назад, в утро их первой встречи, были только сладким сном, обманчивой грезой, простой случайностью…
Завтрак подходил к концу, и чем ближе было окончание трапезы, тем сильнее волновался Сергей — все-таки не часто он имел счастье побыть в квартире наедине с девушкой, а уж с такой красивой — точно впервые в жизни! И что делать дальше, что ей предложить? К своему ужасу этого он не знал!!!
Но Светлана неожиданно пришла на помощь, если, конечно, это можно назвать помощью…
— Мне пора, Сергей, — произнесла она, вставая из-за стола.
— Как пора? — выпускать на волю неожиданно свалившееся счастье он не хотел, но еще менее мог найти способ его задержать.
— У меня в два часа консультация, а сейчас уже половина двенадцатого! А мне еще ехать до училища почти час! И переодеться надо! — Светлану неожиданно захлестнула волна многословия.
— Понятно, — обескураженно протянул Костров. — Может, тебя отвезти?
— Нет, не стоит. Как-нибудь в следующий раз… — продолжала равнодушно вещать девушка, парализуя все ухищрения Сергея, направленные на то, чтобы ее остановить, задержать, просто не потерять.
— А мы еще увидимся? — наконец осмелился задать крамольный вопрос юноша.
— Зачем? — ответила все так же равнодушно Светлана.
— Я понимаю, я тебе не нравлюсь, но, может быть, мы могли бы дружить… Мне кажется, хорошие люди должны помогать друг другу… — старался донести до прекрасной собеседницы свою позицию Костров.
— Отчего же ты мне не нравишься? — Светлана, наконец, снова улыбнулась. — Если ты действительно хороший человек, то я буду рада дружбе с тобой! — проговорила она так, будто и не было ее обещания дружить, высказанного четыре дня назад.
— Честно? — Сергей, не избалованный вниманием красивых женщин, не верил своему счастью.
Да-да, теперь ему казалось счастьем просто дружить с этой девушкой, видеть ее хотя бы иногда, а ведь в субботу он предлагал ей замуж! Но как давно это было!!! Да и тогда он не мог до конца разглядеть всей полноты ее красоты…
— Абсолютно, — уверенно подтвердила девушка. — Но мне действительно пора…
— А вечером мы увидимся? — все больше возвращая уверенность в себе, спросил Костров.
— Пока ничего не могу обещать! Позвони мне часиков в семь — там будет видно!
— Но я не знаю твоего телефона!
— В самом деле? Извини… Тогда неси ручку и бумагу…
Сергей бросился в свою комнату, едва не снося на поворотах косяки дверей и выступающие углы предметов мебели…
— Вот! — возвратившись так же стремительно, он протянул девушке лист бумаги и карандаш.
Светлана снова улыбнулась, быстрехонько накалякала шесть цифр, но, немного подумав, подписала под номером телефона еще несколько слов и протянула исписанный листок Сергею:
— Ну, я пошла! — она стояла в прихожей, стройная как березка, прекрасная и фигурой, и лицом, казалось, не решаясь сделать то, что было вроде бы положено в такой ситуации — ситуации прощания двух разнополых друзей.
Сергей стоял перед ней и виновато улыбался, правда, в чем его вина он не понимал отчетливо, но какую-то вину чувствовал, и это чувство вины не позволяло обрести нужную уверенность в себе. И поэтому ему оставалось только ждать…
— Я пошла? — теперь Светлана скорее спрашивала, чем утверждала.
И тут из рук Сергея выскользнул карандаш, выскользнул и покатился прямо к ногам девушки… Она попыталась наклониться первой, чтобы поднять, но не успела — он опередил её… Опередил, обогнал и, нащупывая карандаш, невольно заметил, что оконечности её прекрасных лапок обуты в дешевые полотняные тапочки, один из которых на конце — именно там, где ютится большой палец, — протерт до дырочки… То, что не открылось ему тогда, на территории военного госпиталя, стало очевидным сейчас. Правда, тапочки на этот раз были другие, немного поновее и поприличнее, но лишь немного…
Не поднимаясь, он вопросительно посмотрел на неё… Она поняла, что он заметил бедность ее убогой обувки, и тут же слегка порозовела, не сумев скрыть смущение… А Сергея внезапно накрыла волна нежности, слегка пропитанная жалостью, и в одно мгновение Света стала ему много ближе и роднее, чем раньше. Она казалась ему уже не чужой, а родной — как сестра, если и не родная, то, по меньшей мере, двоюродная… И повинуясь этому теплому чувству, он, встав на колени, стал нежно-трепетно, едва касаясь, целовать ее ноги, продвигаясь по ним все выше… Света вздрогнула, но не отступила назад. Минуту она терпела прикосновения губ юноши, а потом, когда те стали уж совсем неприлично близкими к самому интимному месту девичьего тела, все-таки произнесла:
— Прошу тебя, Сережа, не надо! Встань, пожалуйста…
Он повиновался… Оказалось, что Светлана даже без каблуков ниже его всего-то сантиметров на пять… И впервые их глаза оказались так близко напротив друг друга, и впервые он почувствовал ее запах, и он ему показался чудесным, близким, будто с детства давно знакомым…
Девушка резко, но так же нежно и легко чмокнула его в щеку, развернулась и пошла к двери… Но Сергей, не желая отпускать красавицу, обхватил ее сзади за талию и прильнул щекой к ее лебединой шее…
— Не надо, Сережа! Не сейчас! Прошу тебя, не сейчас! — не оборачиваясь проговорила она более жестким тоном, не оставлявшим сомнений в истинности ее нехотения.
Сергей убрал руки и сделал шаг назад… Легко справившись с задвижкой железной двери, Светлана выпорхнула на свободу.
«Как будто её и не было!» — в сердцах проговорил Сергей, после чего вышел на балкон, чтобы посмотреть, в какую сторону направится девушка, обернется или нет… Нет, не обернулась… Сергей достал сигарету, наполнил легкие свежим, пьянищим дымком, печально проводив глазами силуэт новообретенной приятельницы… «А ведь она красива даже более, чем Ариадна! — пришла в голову логичная для мужчины мысль. — Да, очень хороша! А что если… Нет, не может быть!» Он вспомнил страшное пророчество давно почившей прабабки… «Вдруг, Ариадна — лишь ложный ход!? А истинная опасность, как водится, приходит оттуда, откуда её не ждешь? Нет, не может быть, ведь Светлана пришла не из Иномирья, а давно жила по соседству, просто… просто они раньше не встречались, все же Святогорск немалый город, так что ничего удивительного… Нет, конечно, нет! Светка тут ни при чем, совсем ни при чем…» — убеждал себя Сергей, вкушая то ли аромат «Кэмела», то ли уходящую свежесть умирающего в полудне утра.
Глава 21. Коллекция генерала Кострова
В отличие от матери, лейтенант Костров перенес гибель жены и нерожденного первенца много спокойнее. Уже тогда, в неполный двадцать один год, он умел задвигать эмоции в дальние уголки души, как настоящий офицер умел ставить на первое место службу, вынося за скобки не только повседневные неурядицы, но даже такую ужасную личную трагедию, как смерть жены… Его горячий темперамент, тем не менее, не мог удовлетвориться ни службой, которую он любил, ни полетами в небо, которые любил еще больше, но также неукротимо требовал женского тепла, недополученного в детстве, — вечно уставшая мать едва ли смогла дать ему и четвертую часть той минимальной дозы любви, которая необходима для нормального развития любого ребенка.
Неудивительно, что через год после гибели Нади он снова женился, а в августе следующего стал, наконец, отцом. Его вторая жена Вера была не менее изящна и привлекательна, чем первая. В советское время брак с военным летчиком являлся пределом мечтаний многих девушек и, пользуясь тем, что барышни западают на погоны с голубым просветом быстрее молнии, молодые холостяки-лейтенанты имели поистине
