думала она. Никуда тебе от меня не деться!
Девушка задорно подмигнула собственному отражению в зеркале, схватила сумку и чуть ли не в припрыжку спустилась по лестнице.
В холле Брэд встретил ее удивленным взглядом. Билли крепко держался за его руку.
— Кажется, ты сегодня, как никогда, в приподнятом настроении! — заметил он, переводя взгляд с ее разрумянившегося лица на вырез блузки.
При виде упругой, округлой груди, слегка обрисовывающейся под мягкой тканью блузы, в глазах Уэйнрайта появился восторженный блеск.
— Папа, ну теперь-то мы будем есть, а? Я есть хочу! — заявил Билли, с упреком взирая на взрослых, чьи мысли, по всем признакам, витали где-то очень далеко от завтрака.
— А? Что? — спохватился Брэд, словно спустившись с небес на землю. — Ах, завтрак! Ну, конечно, сынок, сейчас мы будем завтракать. Надо же было дождаться Мелоди!
— Простите, что заставила вас ждать, — свои извинения Мелоди адресовала в основном Билли, который сурово проигнорировал ее примирительную улыбку и зашагал прочь, гордо расправив плечики.
Брэд удивленно пожал плечами — он не ожидал такой вспышки от сына.
— Боюсь, сегодня парень встал не с той ноги… — пробормотал он, — Не обращай внимания. Он, наверное, не выспался.
— Не буду. Уверена — после завтрака он повеселеет. Голодные мужчины порой не отвечают за свои действия.
— Вот именно! — многозначительно буркнул Брэд, окидывая фигурку девушки таким взглядом, который ясно говорил, что его собственный голод не имеет никакого отношения к банальной пище.
Они нашли Билли уже сидящим за столиком. Мелоди попыталась как-то привлечь внимание мальчика и возродить его вчерашний интерес к своей особе, столь заметно проявлявшийся во время их предыдущей встречи. Но малыш демонстративно не замечал девушки и не реагировал на ее отчаянные попытки завязать беседу. Так продолжалось в течение всего завтрака. Билли разговаривал лишь с отцом или пребывал в угрюмом молчании.
Мелоди, расстроенная своими неудачными попытками найти общий язык с мальчиком, чувствовала себя за столом все более и более неловко. Было видно, что Брэда постепенно начинает раздражать поведение Билли и что он вот-вот готов сорваться. Решив, что она должна во что бы то ни стало предотвратить неприятную сцену, девушка отважилась на последний маневр, при помощи которого надеялась выяснить причину недовольства мальчика.
— Слушай, Билли, может, я обидела тебя чем-нибудь? Что-то не так сказала? — без обиняков спросила она, и с невероятным облегчением увидела, что в темных, глубоких глазах Билли, унаследованных им от своей матери, появилось виноватое выражение.
Секунду мальчуган смотрел на девушку в смущенном молчании, а потом отвернулся к отцу. Чувствуя, однако, что на сей раз ему не отвертеться от ответа, Билли буркнул себе под нос едва слышно:
— Нет, ничем не обидела.
— Но тогда в чем дело? Может, поговорим начистоту — тебе легче станет…
В течение нескольких, тянувшихся целую вечность секунд казалось, что в мальчике возьмет верх злобное упрямство. Мелоди уже потеряла всякую надежду, когда Билли наконец заговорил.
Он спросил своим нежным, детским голоском, дрожавшим от долго сдерживаемых слез:
— Мой папа всю ночь был у тебя?
— Что-о-о?! — одновременно выдохнули в унисон Брэд и Мелоди, не ожидавшие ничего подобного.
Глядя на отца теперь уже с нескрываемым упреком, Билли пояснил:
— Я проснулся прошлой ночью, все ходил, искал тебя… а тебя нигде не было… Ты у нее был?
— Да, — честно признался Брэд. — Некоторое время я пробыл у Мелоди. Нам надо было кое о чем поговорить. Мне и в голову не могло прийти, что ты проснешься. Но почему утром ты ничего не сказал?
— Потому… потому что боялся: ты рассердишься, что я вставал ночью.
— Да с чего бы мне сердиться, спрашивается?!
— Дженни иногда очень сердилась на меня за это…
— Ну, я не такой строгий, как Дженни, — улыбнулся Брэд. — Это ты меня прости, что оставил тебя ночью одного. Ты не сильно испугался?
— Нет, — гордо произнес Билли. — Я уже большой.
— Ну, разумеется! — поспешно вмешалась Мелоди. — Но ведь всегда немножко страшно проснуться вдруг в незнакомом месте, правда? Мне самой бывает не по себе, когда порой открою глаза в полной темноте, и целую минуту лежу, и понять не могу — где же это я, собственно, нахожусь. Помню, как после переезда к тете Ли в первый раз заночевала там. Проснулась среди ночи в ужасе, что тетя ушла и оставила меня одну. В глубине души я, конечно же, знала, что никуда моя тетя не денется, но все равно я лежала и дрожала от страха, честное слово!
Никак не ожидавший подобных откровений от взрослой женщины, Билли широко раскрыл глаза от удивления.
— Что, тебе и вправду страшно было?
— Еще как! Любому человеку порой бывает страшно. Нет такого человека, который ни разу в жизни не боялся чего-нибудь. Так что совсем не стыдно признаваться в том, что ты боишься. Только законченные дураки стараются сделать вид, что им все нипочем.
— Я, в общем, тоже вроде бы как испугался, когда папа ушел и оставил меня одного прошлой ночью, — признался, наконец Билли. — Но не больше чем на минутку!
Брэд произнес как можно убедительнее:
— Билли, ты же знаешь, я никогда и нигде тебя не брошу. Даже если мне приходится уезжать в командировки, Дженни всегда в курсе, где именно я нахожусь, так что ты в любой момент можешь связаться со мной. Как только понадобится!
— Знаю, — сказал мальчик с легким вздохом, который показывал, что, несмотря на полное доверие к словам отца, он все-таки не мог до конца удовлетвориться ими.
— Что же тогда тебя беспокоит? — продолжал добиваться объяснений Брэд. Повинуясь предостерегающему жесту Мелоди, он изо всех сил старался сдерживать нетерпение в голосе.
— Мама уехала и не вернется никогда… — бесцветным голосом пролепетал Билли, и слезы, навернувшиеся ему на глаза, вот-вот грозили хлынуть неудержимым потоком.
Взрослые понимающе переглянулись, Брэд попытался найти слова утешения и успокоения.
— Сынок, послушай. Ведь далеко не все люди на свете ведут себя так, как твоя мама. Кроме того, несмотря на массу дел, крайне важных для нее, она все-таки любит тебя. И я никогда не оставлю тебя. Для меня ты — самый родной и близкий человек во всем мире. Я всегда буду с тобой, всегда. Ты должен твердо верить в это. Я даю тебе слово.
Но Билли продолжал недоверчиво смотреть на своего отца. Брэд решительно спросил:
— Скажи, я хоть раз нарушил данное тебе слово?
— Вроде бы нет… — грустно ответил малыш.
— Ну, тогда все в порядке. Слово свое я всегда держу. А теперь поднимайся — нам ехать пора. Не стоит попусту растрачивать чудесный день на глупые беспочвенные страхи.
Мелоди с энтузиазмом присоединилась к предложению Брэда и попросила их отправляться прямо на автомобильную стоянку, пока она быстренько заскочит наверх за фотоаппаратами. Когда несколько минут спустя девушка присоединилась к Уэйнрайтам, уже сидящим в машине, ее первым вопросом было:
— Билли, ты уже решил, чем сегодня заняться?
— Хочу на пикник! И уточек кормить!
— Что ж, пикник — так пикник, — с готовностью согласился Брэд. — Но уток я тебе не обещаю.
Медленно продвигаясь по направлению к Мюнхену, откуда вечером Билли должен был улетать домой, они любовались очаровательными пейзажами, проплывавшими за окном автомобиля. На их пути встретилось несколько сказочных деревушек, в это раннее воскресное утро еще погруженных в сладкую сонную дрему.
Мелоди, изучавшая данный ей Брэдом путеводитель, вдруг объявила:
