тут трое в плащах вышли из пещеры.
– Привет, – сказали они, будто не виделись с Федей и доктором.
– Здорово, – сказал Федя. – Много заказов?
– Катастрофически мало, – ответили ему. – Просят только еду. Муравьев приносят минимальное количество.
Ну и времена наступили с этим новым Главным комендантом, кирпич ему в темечко!
– Король маху дал, – сказал Федя. – Надо было меня назначить.
Трое в плащах расхохотались… Я пристально вгляделся в их лица. Это были другие, не те, которые спустились в пещеру полчаса назад. Постепенно вся история прояснялась для меня.
Они чего-то насыпали доктору в протянутые ладони, взяли бутыль с отравой и пошли к морю. В руках у них были корзины. Теперь я знал, что в корзинах не продукты для мудрецов, а муравьи…
Наутро, плохо выспавшись, я собрал у себя на дворе наиболее активных жителей. Надо было торопиться, ибо тучи над моей головой сгущались. Жители уселись на лавку, и я сказал им такую речь:
– Друзья мои, мудрые жители страны Мурлындии, счастливого края, где можно делать все что хочешь, никому не подчиняться, не затруднять себя работой и ни о чем не жалеть. Ваша жизнь полна веселья и удовольствий, и нет в ней ничего такого, что вызывало бы печаль. Кроме одного обстоятельства…
– Что же это такое? – удивились жители.
Они смотрели мне в рот с возрастающим любопытством.
– Все отлично, кроме того, что вы спите полжизни. Подумать только, что полжизни вы не получаете никакого удовольствия! Сердце обливается кровью, волосы встают дыбом, когда представишь себе вас, мудрых, спящих целую зиму. Жители, разве так можно?!
– Зимой холодно, – сообщили мне жители. – Если в сено не зароешься, замерзнешь, как сосулька. Жаль, что мы будем спать и не увидим, как вы будете прыгать с ноги на ногу и тереть отмороженные уши. Пропустим такое удовольствие!
Я спросил, не обращая внимания на насмешки:
– А если бы дома было тепло, как в жаркий летний день на солнцепеке, вы улеглись бы спать?
Жители заговорили все разом:
– Тогда зачем же спать? Выскочишь на улицу, побегаешь – и домой, греться! Жаль только, что такого не может быть, потому что такого не может быть никогда!
– Такое может быть! – провозгласил я, подняв руку.
– А как?!
– За мной, жители!
Мы ввалились в дом. На глазах жителей я сунул в печь дрова, подложил лучины, поднес огонь. Пламя загудело. Быстро нагрелась печка, и в доме стало тепло. Жители скинули рубахи, стали ими обмахиваться. Они улыбались.
– Можно сделать еще теплее, – сказал я. – Надо только положить побольше дров в печку… Ну, согласны ставить печки в домах?
Улыбки сразу пропали, жители надели рубахи и опустили глаза.
– Сколько на такую печку пойдет кирпичей, – сказал Митька. – Это же даже после Лидиной школы подсчитать немыслимо.
– Целая тьма, – сказал Грызушка.
– Две тьмы, – уточнил Аркадиус. – И еще четверть тьмы на трубу. Вон она какая высоченная!
– Столько кирпичей за сто лет не заработать, – сказал охотник Евтихий. – О чем говорим, жители… Пошли запасаться сеном!
– Погодите! – остановил я пессимистов. – Не делайте скороспешных выводов. Лучше слушайте внимательно, что я вам говорю.
– Как ни слушай, кирпичей от этого не прибавится, – сказал Митька. – А на улице дождик.
Я сказал громко и решительно:
– Кирпичи для печек получите без всякой работы!
Просто подгоните к складу телегу и пофузите.
Наступила тишина. Ласково бормотал что-то догорающий огонь в моей печке, первой и пока единственной в стране Мурлындии. Ошарашенные жители прочищали пальцами уши.
– Свои кирпичи нам отдадите? – спросил наконец Грызушка.
– Это не мои кирпичи, – сказал я. – Это общие кирпичи.
– Мозги пляшут, – крякнул Митька-папуас. – Изложите как-нибудь попонятнее, на живом примере.
Я попробовал:
– Из ста кирпичей ты получал десять. Куда делись девяносто?
– Вы себе забрали, – сказал Митька. – Я не обижаюсь.
– А на что мне такая уйма кирпичей?
– Это мне не дано понимать, – сказал Митька. – Вы мудрее всех. Может, вам уйма требуется. Может, три уймы. Я не знаю. Вы мне дали десять кирпичей с сотни, я и доволен по самые уши.
Я спрятал под рубаху окаянную медаль, которая делала меня мудрее всех, и сказал ласковым голосом:
– Все не так, Митька. – С каждой сотни я откладывал девяносто кирпичей в общий фонд.
– Что значит «общий»? – все еще не понимали жители.
– Который существует для всех вас!
– Значит, те кирпичи тоже наши?!
– Тоже наши! – воскликнул я, обрадовавшись, что они поняли.
– Давайте их разде-лим! – заорал бездомный житель Жареный.
Все поддержали его предложение громкими возгласами, и мне пришлось остановить взрыв неуместной радости:
– Разделим! Но не таким, способом, как вы, не подумав, хотите.
– А каким же? – спросил Жареный. – Делить так делить: это ему, это тебе, это мне, это опять ему, это снова тебе, это мне. И так – пока кирпичи не кончатся.
– Устарелый способ, – сказал я. – Мы начнем с того, что каждый, кто будет строить печку, возьмет кирпичей, сколько надо.
– Плохой способ, – отверг мое предложение Жареный. – Лучше разделить на всех по справедливости.
– По справедливости, по справедливости! – поддержали жители.
– Тихо! – крикнул я и вытащил из-под рубахи медаль. Жители прити-хли.
– Мне кажется справедливым тот способ, который предложил я! Разговор на эту тему окончен.
Тут взял слово мудрый Аркадиус:
– Если вдуматься, так оно интересно получается… Эта справедливость-то, выходит, тонкая штучка. Разделим мы кирпичи на всех поровну, а кто-нибудь свою долю проиграет или на ягоды потратит. Из чего он будет печку строить? Опять у общества просить?
– У Жареного и дома-то нету, – напомнил охотник Евтихий.
– Вообще-то верно, – сказал Грызушка. – У нас кирпичи не залежались бы…
– Теперь ясно, для чего общий фонд! – сказали жители. – Скорее выдавайте. Будем строить печки!
Они еще по разику потрогали горячую печь и разошлись по домам. Бедняга Жареный, не имеющий своего дома, поплелся к Аркадиусу.
Я решил прогуляться на завод. Вышел, прикрыл дверь, но не успел сделать шага, как мне на голову спрыгнул зампотех Федя. Минуту мы в изумлении глядели друг на друга.
Федя сказал:
– Извините. Чуть не зашиб.
– Что ты делал на моей крыше, заместитель? – строго спросил я.
– Э-э-э… – замялся Федя. – Смотрел, какая в трубе дырка.
