Вечник

Казнь Миллиарда начинается! Смотрите! К главной ложе стадиона идет королева зрелища. Именно она свершит казнь. Очередной сюрприз Батистерия: палач Миллиарда — незнакомка.

Брюнетка со сногсшибательной фигурой, одетая в платье стального цвета, шла узким живым коридором через беснующуюся толпу. Лицо королевы зрелища закрывал усыпанный звездочками белый спектр. Длинной лестницей она стала подниматься к своей трибуне, на которой ей приготовили аппаратуру для совершения казни.

Ударили знаменитые барабаны Юга. Весь стадион, все миллионы фанозрителей Йозера Великого смотрели то на стальную королеву за пультом, то на стоящую в противоположном конце поля гигантскую загадочную фигуру Миллиарда под белым покрывалом.

Барабаны замесили гуще.

На стадионных фаноэкранах комментаторы доводили градус интереса до высшей точки. Что за фигура под покрывалом? Каким образом казнят Миллиарда?

Вдруг барабанный бой оборвался. В абсолютной тишине королева в звездном спектре повернула рычаг, и занавес дрогнул, заскользил вниз.

Желтое сияние полыхнуло над полем. Стадион зашумел. Золотой хорог стоял на постаменте во всей своей красоте и мощи. Атакующий, клыкастый, поднявшийся на задние лапы хорог.

Пока зрители обсуждали, как можно казнить золотую статую в тысячи стэлсов веса, к Миллиарду подкатил двуствольный танк.

Длинный ствол уперся в золотого идола, а из короткого ствола ударил яркий луч. Под действием излучателя грудь Миллиарда раскалилась и вскоре засверкала слепящим глаза крохотным солнцем. И почти сразу на груди статуи вздулся золотой волдырь.

Пузырь этот становился все больше, больше, и вдруг стадион ахнул. Золотой шар, отделившись от идола, полетел в небеса. За ним — второй, третий. Уносимые ветром, шары потянулись золотой дугой в сторону океана, туда, где в голубой дали виднелся остров со статуей Спасителя.

Казнь золотого Хорога шла вовсю. Он на глазах превращался в бесформенную глыбу. На фаноэкранах бурно обсуждали придумку чудака Батистерия, умудрившегося золотыми пузырями спустить миллиард стэлсов на ветер, ну а болельщики, пришедшие на стадион, о казни уже забыли. На поле вылетели команды, аэры зависли в стартовых позициях. Только любимая игра Юга — аэрбол, могла отвлечь зрителей от такой картины: миллиард стэлсов, улетающий в никуда.

Королева зрелища дала сигнал, и игра началась.

По всему объему громадного стадиона, от зеленого поля до облаков, заметались аэры. Стадионные фаноэкраны крупными планами выхватывали то столкновения машин, то летящих вниз, на сетки, игроков. Публика ревела, не переставая. От динамичной, бешеной игры невозможно было оторваться.

Команда Царства Мертвых пока проигрывает. Сможет ли она отыграться? На данный момент Ба-тистерию Герино удался только один сюрприз. Игроки летят на перерыв, а мы расскажем о казни Миллиарда и…

Внук поднялся с кресла и отошел к входной двери. Он явно не собирался досматривать второй период.

— Обычный карнавальный матч, обычное зрелище — я не хочу тратить на это свои стэлсы. Меня ждут в фаностудии.

— Никуда не ходи, а материалы о Службе сотри. Ты не понимаешь, с чем шутишь.

Старик стал напротив внука. Оба — худощавые, только один — стройный, второй — сгорбленный. Один — брюнет, второй — полностью седой. Они отражались друг в друге, как в зеркале, которое дает ответ с поправкой в полвека.

Внук сказал:

— Отойди, дед. Я знаю, что ты в молодости работал на Службу. Как бывшей службе, тебе обидно слышать правду о своих хозяевах, но я ее все равно скажу. Древние преступления — это ерунда, я знаю больше: еще пятьдесят лет тому назад Служба тайно казнила и расправлялась с лидерами йози. Что молчишь, дед? То-то.

Внук поторопился к двери, открыл ее и попятился. Вошли межевики. От черных мундиров в комнате сразу потемнело.

Отлаженная процедура ареста не заняла много времени.

— Дедушка, как же так? — еще успел спросить внук, и его увели.

Старик тяжело опустился в кресло, закутался в плед и, прежде чем уткнуться в экран, пробурчал:

— Бывшая служба, бывшая служба. Служба никогда не бывает бывшей, внучек.

Какой захватывающий матч! Царство Мертвых пока проигрывает, но яростно атакует! Наши чемпионы отчаянно защищаются! Удастся ли Царству Мертвых отыграться? Вот их линейный нападающий летит в последнюю атаку. Ему наперерез устремляются защитники. Какие блестящие маневры! Он летит вверх! Но что это ?

Следившие за атакой сотни тысяч зрителей вдруг услышали громовой силы взрыв и почувствовали, как вздрогнули под ними кресла. Все повернулись в сторону океана. Над каменистым островом поднимался к облакам серый громадный столб пыли. Заваливаясь на бок, столб медленно уплывал в сторону.

Спасителя не было. Взрыв не только уничтожил символ Юга, но и практически сравнял с океаном скалу, на которой почти триста лет простояла статуя. Теперь из воды торчал лишь каменный пенек, формой похожий на обрубленную руку, и ветер нес в его сторону последние золотые шары.

На стадионе началась паника

Старик, внимательно наблюдавший за происходящим на вертикалке, переключил фаносектор.

Вы подключаетесь к оперативному сектору Службы. Введите код доступа.

Старик ввел код.

Код принят.

Экран зарябил от черепицы. Далеко внизу, на дне уличного ущелья, были видны прохожие. Судя по всему, аэр, с которого велась съемка, крался над самыми крышами домов.

Не умолкая, звучали голоса участников операции:

— Нобиль Тэт приказал достать королеву зрелища хоть из лифтовой системы, хоть из Царства Мертвых.

— Пока ее стэлсы нигде не засветились.

— Значит, пробирается пешком. Подключите полицию.

— Подключили.

— Полиции вбей в башку, королева опасна. Никакой отсебятины. Никаких попыток ареста, если хотят сохранить свои жирные задницы. Никакого огневого контакта. Работать по ней только межевикам.

— Аналитики советуют отработать направление Стены.

— Согласен, охотница будет прорываться в Настоящее. Давай всех людей к стеллиту.

Крыши на экране замелькали одна за одной, пока аэр не завис над последней из них. Отсюда хорошо просматривалось залитое бетоном пространство, за которым матово мерцала Стена.

— Появилась.

— Отлично. Всех стягиваем в твой сектор.

— Идет к Стене.

— Отрезать. Ни в коем случае не подпускать к Стене. И осторожней. Она очень опасна. Вперед.

Молодая женщина в стальном платье и звездном спектре шла по бетону. До Стены оставалось стэлсов сто, когда со всех улиц, переулков и окрестных крыш к ней ринулись аэры межевиков.

Одни машины отрезали ей путь к Стене, другие — брали в оцепление, третьи, для абсолютной страховки операции, контролировали воздух. Межевики прыгали с аэров на бетон, занимали позиции.

Через мгновение стальная королева была в кольце, под прицелом сотни сканферов. К первому эшелону, бойцы которого приготовились стрелять с колен, тем временем подтягивалась подмога, межевики с узкими, длинными (стэлса три) трубами на плечах — стеллитовыми пушками.

Перед такой огневой мощью задрал бы вверх лапы и тиранохорог. Видимо, и до стальной королевы дошло: ей не спастись. Она перестала лихорадочно озираться и обреченно опустилась на колени. Затем легла на бетон, свернувшись калачиком.