совершенно разбитой, хотя и не сделала за этот день ничего хоть сколько-нибудь ценного. Но у каждого бывают в жизни и такие дни; что ж, их нужно только пережить!
И ничего больше не ожидая от этого дня, начавшегося странной загадкой и продолжившегося появлением еще более странной Ады, я покинула метро, приблизилась к своему дому, вошла в подъезд, на ходу вынимая из сумочки ключи.
И вот, открыв квартиру и сразу же пройдя на кухню, чтобы поставить чайник, я… обнаружила за своим столом покойника, пьющего чай.
…Да, Владик сидел в моей кухне, в моем доме, который я покинула каких-нибудь пять часов назад, с комфортом расположившись в простенке между вечно урчащим холодильником и хромоногим столом, прислонившись к стене и положив ногу на ногу.
И, как вы уже знаете, я закричала и бросилась вон из квартиры…
Потом я долго сидела во дворе, сжимая голову руками и силясь отогнать от себя чудовищное видение: покойник за моим кухонным столом.
Соседи по двору проходили мимо, оглядывая меня с видимым беспокойством. Раз или два кто-то подошел ко мне, тронул за руку, задал какой-то вопрос; я видела и понимала это как во сне: лица, голоса, люди – все это на миг появлялось передо мной и сразу же исчезало в густом и вязком тумане, и я ничего никому не отвечала, все так же сидя на лавочке у подъезда, вцепившись руками в волосы и только отрицательно качая в ответ на все вопросы головой…
Прошло, наверное, часа два, прежде чем я очнулась. Туман в голове немного рассеялся, и впервые я подумала о том, что надо что-то делать, что беда – а на меня свалилась большая беда, и это было единственное, что не оставляло никаких сомнений! – что беда эта не пройдет сама по себе, как ненастье или неожиданная болезнь.
Надо что-то делать.
Первым моим порывом было позвонить в милицию. Но стоило только представить, как сюда, ко мне, на виду у всего двора, приедут несколько милицейских машин… И люди в форме, с кобурами под мышкой, в фуражках, которые они никогда не снимают, все эти люди с навсегда попорченными властью лицами станут задавать мне вопросы, об ответах на которые я не буду иметь ни малейшего понятия!
«Ах, вы говорите, что видели этого человека всего лишь один раз в жизни! Тогда потрудитесь объяснить, почему уже через несколько часов после этой встречи вы привели его к себе домой, да еще на ночь глядя?!»
«Значит, утром он ушел из квартиры, ни с кем не попрощавшись, и вы можете утверждать это совершено точно? Но как же потом его труп оказался в вашей запертой, заметьте – снаружи запертой квартире?»
«Как-как? Ушел от вас, оставив абсолютно всю одежду, деньги и документы? Какой оригинальный покойник! А потом, надо полагать, он замерз и решил вернуться за одеждой, чтобы умереть со вкусом и при полном параде?»
О боже мой, нет, нет. Никакой милиции!
И вместо простого номера из двух цифр я набрала на мобильнике, который уже вытащила из сумки, номер Люськи. На всем земном шаре больше не было человека, которому я бы могла рассказать об этом ужасе, не рискуя нарваться на вопросы, которые одновременно послужили бы мне и обвинением!
Хотя, как легко можно догадаться, Люська тоже не сразу мне поверила.
– Что?! – воскликнула она, едва только сумев осознать услышанное. – Верка, да ты там пьяная, что ли? Или это шутка такая? Вот уж никогда бы не сказала, что именно ты способна на такие шутки. Труп на кухне! Да тебе сценарии надо писать для голливудских боевиков!
– Я не шучу, честное слово, – устало сказала я.
Пауза продолжалась, наверное, целую минуту.
– Так он… действительно у тебя в доме? И… и мертв?
– Да.
– И одетый? Именно в тот самый – ты меня понимаешь? –
– Да.
– Верка… А ты наверняка знаешь, что он умер? Ты его трогала?
– Нет, – сказала я, содрогнувшись при одной только мысли о том, что пришлось бы прикоснуться к покойнику. – Я никогда бы до него не дотронулась, я просто не могу, я бы тогда сама сразу умерла. Но он мертв! Не обязательно трогать человека, чтобы понять, что он мертв. Он умер несколько часов тому назад.
– Но почему…
– Говорю тебе, он мертв! У него на шее багровые пятна, а цвет лица – синий совершенно, и потом, язык…
– Понятно, – быстро сказала Люська. – Хорошо, не будем больше об этом. Так, а что же делать? Ты сейчас где? Ах да… Вот что, бери такси или лучше шагай в метро, потому что в это время везде пробки, и мигом ко мне. Я буду сидеть дома, ждать, никому другому дверь не открою. Приезжай, и мы все обсудим. А до тех пор лучше никому ничего не говорить. Да?
– Да.
– Ну вот. Приезжай. Это какая-то чертовщина, но мы в ней обязательно разберемся!
Я отключилась, бросила телефон в сумку и тяжело поднялась с лавки. За эти два часа я постарела, наверное, лет на десять.
Голова кружилась так, что мне пришлось некоторое время постоять, уставившись в землю и глубоко дыша.
Наконец земля и небо остановили свое бешеное верчение вокруг меня, и я смогла двинуться в сторону подземки, и даже сумела посмотреть по сторонам и удивиться, что в этом мире ничего не изменилось: и дома, и дворовые кустарники – все на своих местах, и во дворе, как и два часа назад, все так же играют дети, кидаются шишками и сухими ветками, и наш старый ворчун, почетный пенсионер дядя Вася так буднично, так привычно ворчит на них, обзывая свинтусами и молокососами.
Через полтора часа тряски в пыльном и до отказа забитом вагоне подземки (мы с Люськой жили в разных концах Москвы) я вышла на «Тушинской», села в очень кстати подошедший автобус и доехала до белого дома с красной черепицей, выгодно отличавшегося от всех остальных типовых новостроек.
Консьержка меня уже знала; кивнув, она разрешила подняться к лифту, не задавая мне никаких вопросов и не требуя, чтобы я сначала позвонила по домофону.
Вот и знакомая дверь, щегольски обитая добротной зеленой кожей. Надавив кнопку звонка один раз, затем другой и третий, я долго вслушивалась в переливчатую трель, достававшую, казалось, до самых отдаленных уголков этой квартиры. Но никто не спешил открывать; более того, в тишине, стоявшей за дверью, чудилось что-то зловещее.
Уже прекрасно понимая, что от этой двери и от этой тишины ничего хорошего ждать мне не приходится, я тем не менее еще несколько минут терзала дверной замок. И лишь после того, как в двери напротив показался недовольный глаз соседки, я решилась толкнуть Люськину дверь.
Почему-то я была уверена, что она не заперта; так и оказалось. Темнота и прохлада просторного коридора дохнули на меня зловещим предчувствием. До сих пор таких слов, как «предчувствие» и «зловещее», не было в моем лексиконе – теперь они появились. И все время, пока я шла по квартире, пугаясь звука собственных шагов, железная рука этого предвидения не отпускала мое сердце. Я уже откуда-то знала, что идти надо прямо в кухню.
…Они сидели друг напротив друга, повернув головы к входной двери – Люська и ее муж Боря. Я сразу его узнала. Хотя и не видела несколько лет, может быть, даже больше – чуть ли не с самого Леркиного рождения, потому что именно с рождением дочери оба они на долгое время отдалились от нашей когда-то дружной студенческой компании.
Борис потолстел, обрюзг, его шарообразное брюшко грозило вот-вот перевалиться за брючный ремень, для которого ему и без того наверняка пришлось прокалывать новую дырочку у самого края. Но все-таки узнать его было можно – несмотря ни на что, даже несмотря на вот эти вытаращенные в последней,
