следующем году было объявлено, что Мария беременна и от этого англо-испанского брака можно теперь ожидать столь необходимого для реализации планов Карла наследника, герцог получил возможность покинуть Англию и прибыть к Карлу в Нидерланды. Герцогиня же осталась при королеве.
После менее чем полугодового перерыва перед Альбой были поставлены совершенно новые задачи. Французы вновь вторглись в Италию, и Альба был назначен губернатором Милана и главнокомандующим всей Италии.
Вначале Карл отклонил кандидатуру Альбы. Ему казалось, что этот прямолинейный, ценимый им преимущественно как полководец человек не может быть дипломатом, способным справиться с итальянскими распрями. Кроме того, Альбе необходимо было предоставить полномочия, которые император прежде доверял только члену своей семьи. Однако за это высказался Филипп, который вскоре должен был стать преемником Карла и уже был королем Италии. Возможно, сыграли свою роль незначительные факторы, и прежде всего влияние Руя Гомеса, принца Эболи. Последний надеялся, что в решающий момент, когда новый властитель займет свое место, он сможет избавиться от опасного соперника, который своей бестактностью задел его честь. Он готов был скорее примириться с тем, что король удовлетворит желание Альбы иметь широкие полномочия, чем с тем, что тот останется при дворе.
Итак, Альба отбыл, получив должность, которая ему, почти 50-летнему, предоставляла доселе не виданную им самостоятельность. Однако начало было малообещающим. Впрочем, герцог был принят в Милане с радостью. Было известно о его неподкупности, хотя он и считался скупым. Терпели его гордость; чем более высокого мнения он был о себе, тем больший авторитет имела подчиненная ему область. То, что он небогат и не будет утопать в роскоши, утешало в осознании собственной бедности.
Однако о его политических и военных способностях существовали различные мнения. Многие боялись его искусства скрывать свои планы, стремления завязать дружеские отношения с не слишком любимой Венецией, а некоторые сомневались в его военном искусстве. Они считали, что Карл терпел его во главе армии лишь когда сам находился поблизости. Говорили даже, что герцогу было вручено письмо, адресованное «верховному командующему Миланом в мирное время и дворецкому — во время войны».
Когда Альба прибыл, ничего не было готово. Теперь нельзя точно установить, правда ли, что Эболи сорвал пересылку необходимых средств. Во всяком случае, уже через несколько недель Альба находился в таком положении, что опасался самого плохого и для Испании и для своей собственной персоны. В стране стояли французы. Ранее Альба похвалялся, что за несколько недель он очистит страну от врагов и освободит Пьемонт. Теперь проходил месяц за месяцем, не принося никакого прогресса. Приходилось снимать осаду за осадой; местечко Вульпьяно, которое занимало ключевое положение на равнине По, попало в руки французов; войска бунтовали, драгоценности герцогини вновь пришлось заложить. Лишь перемирие, заключенное испанским и французским королями в другом месте и из-за других событий, вызволило герцога из положения, которое могло означать конец его карьеры.
Из-за своей занятости в Италии Альба не смог принять участия в событии, которое можно назвать одним из самых потрясающих в этом столетии: отречении императора Карла V. Оно произошло в Брюсселе в 1556 году, когда Карл передал управление Испанией и Нидерландами Филиппу. Альба больше не видел своего господина. Карл умер 21 сентября 1558 года в монастыре Сан Юсте в Испании. Даже Филипп не так долго хранил память о нем в своем сердце, как Альба. Тридцать лет, которые он провел в тесной работе с императором, были наиболее ценным периодом его жизни. На всю дальнейшую деятельность герцога легла тень, которая, несмотря на растущую власть, никогда не давала ему испытать подлинное удовлетворение. Когда император находился в Нидерландах в связи с церемонией отречения, Альба покинул Милан и, дополнительно облеченный званием вице-короля Неаполя, через Геную и Ливорно отправился в Неаполь. Готовилось событие всемирно-исторического значения — война между католичеством и папистами. Поводом послужило намерение папы объявить о лишении короля Испании папского лена Неаполя. Альбе было поручено вести эту войну.
Герцог знал, что подобное поручение не принесет ему мировой славы. Что означала бы победа? Разве мог он захватить Вечный город для короля Испании? Разве мог он сместить папу и в цепях отправить его в Мадрид? Альба должен был страшиться одинаково и победы и поражения. Необходим был гений великого полководца, чтобы довести подобное обоюдоострое предприятие до счастливого конца, и изворотливость великого политика, чтобы не лишиться того, что завоевал меч.
Свои дальнейшие действия герцог подстраховал заключением, которое Филипп вытребовал у высших католических сановников Испании и которое удостоверяло, что борьба против Рима справедлива, поскольку направлена не против папства, а против личности теперешнего владельца папского престола Павла IV. Альба не колеблясь использовал это заключение в любой возможной форме, чтобы избежать открытой враждебности и тем не менее достичь своей цели. Вооруженный им, слал папе одно послание за другим как и Филипп из Нидерландов. В одном из посланий он указывал на то, что папа призван быть «пастухом», а не «волком» христианского мира. Павел IV быстро расправился с несколькими гонцами, доставившими письма, приказав заключить их под стражу и даже подвергнуть пыткам. Поэтому Альбе, который ежедневно опасался прибытия в помощь папе французского вспомогательного корпуса, пришлось начать войну.
В сентябре 1556 года Альба оставил жену, прибывшую вместе с ним в Неаполь, и старшего сына Фадрике своими заместителями в Неаполе и отправился воевать. С пятнадцатью тысячами человек он вступил на территорию Папской области. Поскольку французы не появлялись, папа вскоре оказался в крайне затруднительном положении и Рим был бы для него потерян, если бы Альба мог решиться на нападение. Однако им все больше овладевал страх перед собственным успехом. Чтобы косвенным путем вынудить папу к уступкам, он двинулся против римской гавани Остия, осадил и захватил ее, но дальнейшие колебания помешали ему использовать победу и напасть на Рим. Вместо этого он заключил перемирие. Однако теперь действительно появились французы, и военные действия приняли новый оборот, ведь теперь речь шла о войне не только против папы, но и против Франции.
Под руководством Франсуа де Гиза, великого противника Альбы под Мецем, французская армия двинулась на Рим, встретилась с армией папы и, отвоевав назад Остию, вторглась в Неаполитанскую область. Чтобы достойно встретить ее, Альбе пришлось использовать весь свой гений. Как и в шмалькальденском походе, он начал использовать тактику выжидания. Дав Гизу, которому мешали интриги при папском дворе, возможность приблизиться к удобно расположенному местечку Чивителла, он реорганизовал свое войско, завербовал союзников и обеспечил себе поддержку неаполитанцев и особенно их влиятельного дворянства. Затем он вынудил Гиза, который лишился симпатий сельского населения из-за мародерства своих солдат, снять осаду с Чи-вителлы, вошел в город под ликование населения и пожаловал ему привилегии, которыми город мог пользоваться целое столетие.
И в дальнейшем ходе войны Альба избегал какой-либо битвы. Он отвергал с пренебрежением любые победы, если они не приближали его к цели — выиграть войну. Возможно, он не обладал стратегическим гением, но показал необычайный ум и талант государственного деятеля — терпение.
Однако решение опять пришло извне. Как и в североитальянском походе, исход был предрешен событием, не зависевшим от действий Альбы. В то время как величайшие полководцы Европы противостояли друг другу в Италии, ведя войну, к которой оба чувствовали отвращение, — Альба, нападая на папу, которому он как главе церкви должен бы целовать ноги, и Гиз, защищая его, хотя был брошен им в беде, — их военные действия, людей верных долгу и знающих свое дело, только растрачивали силы в чужой стране, — на другом конце Европы произошла битва при Сан-Квентине. Она принесла французам полный разгром, и герцогу Гизу пришлось учитывать то опасное положение, в котором оказалась Франция. Он предоставил Павла IV его судьбе, покинул театр военных действий, и в конце августа Альба вновь оказался перед воротами Рима.
То, что произошло дальше, неизвестно. Может быть, жители спугнули войска Альбы, которые собирались под покровом ночи войти в Вечный город, и они отступили; может быть, папские солдаты настолько бесчинствовали в городе, что испанцам уже не было смысла входить и грабить его; может быть, начало мирных переговоров предотвратило захват Рима, или же Альба опасался засады, когда его солдаты займутся грабежом; во всяком случае Рим не был захвачен, а в середине сентября 1557 года заключили мирный договор.
Безустовно мирные переговоры относятся к наиболее ставным делам как короля Филиппа, так и герцога Альбы. Они позволили побежденному диктовать им условия, отказались от завоеваний; даже были готовы возместить ущерб. Гордый герцог Альба публично на коленях просил прощения и получил отпущение
