— Ну, как угодно.
— Ваши друзья сегодня здесь?
— Они проследят, чтобы все прошло как надо, а потом уйдут.
Дорога до машины заняла целых двадцать минут — двигались медленно, потому что бен Ладен сильно хромал и вынужден был опираться на палку. Перед тем как усадить пленника на пассажирское сиденье, Мэлоун его обыскал. Вероятно, бен Ладен этого ожидал и не сопротивлялся.
Они покинули Рампур и устремились по шоссе в столицу. На полпути Мэлоун заметил возле дороги знакомые обшарпанные автомобили, свернул на обочину и остановился за ними.
В эту же секунду двери обеих машин распахнулись, и из них хлынули бойцы спецподразделения.
— Ваши друзья? — хладнокровно поинтересовался бен Ладен.
— Ваши надзиратели.
— Мы договаривались, что я сдамся лично вам.
— Я солгал.
На следующий день Мэлоун возвращался домой. Президент Шарма не пытался с ним связаться, да Мэлоун этого и не ждал. Известие о том, что наконец-то схвачен «террорист номер один», дойдет до Белого дома, и американские военные получат заслуженную похвалу и награды. Также Мэлоун не ожидал громогласных заявлений, да и не желал их, хотя именно на них рассчитывал бен Ладен.
Агент знал, что и Шарма не хочет шумихи.
Они оба просто выполнили свою работу.
Прошло две недели, однако Белый дом не сделал никакого заявления. Мэлоуна направили в Германию, потом в Болгарию, Австралию, Норвегию. Когда и через два месяца ничего не изменилось, он решил разобраться, что же происходит. Стефани Нелл тоже была заинтригована молчанием официальных лиц и подала соответствующий запрос.
В лондонском международном аэропорту Мэлоуну предстояла пересадка на другой самолет, когда ему из штаб-квартиры «Ордена» позвонила Стефани.
— Коттон, они понятия не имеют, о чем речь.
— Стефани, я вез этого сукина сына в своей машине. Он сидел рядом со мной. Потом я передал его армейскому полковнику.
— Я назвала имя нашего полковника. Этот Рик Кобб действительно существует, он действительно полковник, служит в армейском спецподразделении. Вот только в тот день он находился в отпуске в Штатах за тысячи миль от тебя. Информация проверена.
— У тебя есть его описание?
Судя по описанию Стефани, настоящий полковник Кобб нисколечко не был похож на человека, в руки которому Мэлоун сдал бен Ладена.
— Что за чертовщина происходит, Стефани? Они играют с нами?
— Зачем? Президент отдаст свое левое яичко, лишь бы схватить этого террориста.
И тут Мэлоун вспомнил слова бен Ладена.
«Эти другие не хотят для меня такого славного конца».
— Мне нужно связаться с Шармой. Я перезвоню тебе.
В VIP-зале Мэлоун достал ноутбук, подключился к Интернету и послал письмо по электронной почте — Шарма предпочитал именно такой способ общения. Президент ненавидел телефоны — их невозможно контролировать — и, кроме того, любил оставлять на жестком диске копии всех сообщений.
Отправил Мэлоун всего пару слов:
Подарок пропал.
До вылета самолета оставалось еще два часа, так что он сидел и ждал ответа. К его удивлению, уже через десять минут на экране вспыхнула надпись, извещающая о поступлении нового сообщения.
Посетите еще раз развалины.
Очевидно, Шарма ждал весточки от Мэлоуна. Агент понял, что более подробных разъяснений не получит и нужно просто последовать совету. Он как раз возвращался в Атланту, и у него было три свободных дня перед следующим заданием.
Всего три дня.
Мэлоун припарковался у подножия горного кряжа, ведущего к развалинам Рампура. Здесь, высоко в горах, поздняя осень уже вступила в свои права. Воздух был на целых сорок градусов холоднее, чем в прошлый его визит три месяца назад. Окружающие вершины надежно укутал снежный покров.
Сунув руку под парку, Мэлоун достал неизменный «глок». Он не представлял, с чем столкнется здесь, но знал, что должен поступить, как посоветовал Шарма.
Земля под ногами была скользкой и ненадежной, и Мэлоун передвигался маленькими, осторожными шагами. На территории археологического памятника царило все то же безнадежное запустение. Мэлоун прибавил ходу, не забывая внимательно оглядываться по сторонам.
Внезапная автоматная очередь заставила его резко затормозить.
Пули срикошетили о расположенные в нескольких метрах валуны.
— Достаточно, Мэлоун. Бросьте пистолет на землю, — обратились к нему по-английски.
Агент подчинился и обернулся. С узкого утеса спрыгнул «полковник Кобб» и сейчас спускался по нагромождению валунов.
— Мне доложили, что вчера вы вернулись в страну, и я понял: сегодня вы будете здесь.
— Люблю быть пунктуальным.
— Забавный вы человек.
— А вы кто?
— Полковник Рик Кобб. Кто же еще?
— Вы же прекрасно понимаете, что я не верю вам.
— Не хотите верить — дело ваше.
— Ну хорошо, пусть будет полковник Кобб. Вы расскажете мне, что стало с бен Ладеном?
— Может, вам показать? — Полковник махнул винтовкой. — Туда.
Двигаясь в указанном направлении, Мэлоун прошел мимо нескольких нагромождений валунов и повернул за угол. Холодный ветер леденил его члены и сушил губы. Недалеко от того места, где некогда находилась внешняя стена крепости, виднелось неровное пятно почерневшей земли. Непогода быстро стирала улики, но сомнений не было: недавно здесь что-то горело.
— Это все следы, — пояснил Кобб. — Я лично застрелил мерзавца. Он стоял практически на том самом месте, где сейчас стоите вы. Потом мы сожгли тело, так что от него ничего не осталось.
— И зачем все это?
— Черт, вы еще спрашиваете? Он убивал американских граждан. Он был врагом нашего государства.
— Вы не военный.
— Военные играют по правилам, а правила имеют скверное свойство противоречить тому, как должно быть. Я играю не по правилам.
— Бен Ладен предупреждал, что вы охотитесь за ним, хотите его уничтожить, но чтобы об этом никто не узнал. Может, объясните почему?
— А вы сообразительный парень. Штаты тратят десятки миллионов долларов на войну с терроризмом. Такие деньги даже трудно себе представить. Это как манна, просекаете, дружище? Манна, которая падает прямо с неба.
В голове Мэлоуна мелькнула мимолетная радость, что его подозрения, похоже, подтвердились.
— И многие корпорации здорово на этом наживаются.
