– Вам помочь?
У Норта ушла минута, чтобы понять, откуда раздался голос. Внизу, под ступенями крыльца, оказалась еще одна дверь, которая вела на задний двор.
Из-за двери выглядывала женщина, прячась от дождя. Рука в толстой рабочей перчатке, испачканной в земле, сжимала створку.
Норт спустился к ней.
– Миссис Диббук?
Женщина удивилась, что к ней пришел гость, но удивление было смешано с легкой тревогой. В лице ее детектив уловил знакомые черты – она была похожа на парня из музея.
У Кассандры Диббук оказались чудные теплые глаза. Совсем не такие, как у Гена. И дряблая бледная кожа. Из-под платка, у висков, выбивались пряди волос. Она красила волосы в цвет намного темнее своего натурального. Ей было слегка за пятьдесят. И она вполне годилась по возрасту в матери Гену.
Норт повторил вопрос, стараясь смягчить хриплый от усталости голос.
– Вы Кассандра Диббук?
– Да. Простите, что заставила вас ждать у двери. Я как раз копалась в земле.
«В такую погоду? »
Норт покосился на мрачное небо, откуда водопадом лил дождь.
Она правильно поняла его взгляд.
– У меня теплица.
«Ясно».
– Чем я могу вам помочь?
Придерживая мокрую карту над головой, он полез за жетоном.
– Детектив Норт, полиция Нью-Йорка.
Этой фразы всегда бывало достаточно, чтобы испортить настроение кому угодно.
– Вы приехали так издалека?
– Я хотел бы задать вам несколько вопросов… о вашем сыне.
Она тотчас распахнула двери.
– Вы что-то знаете об Эжене?
«Хорошо, хоть имя вспомнили верно».
– В некотором роде.
Норт показал женщине фотографию.
– Вы узнаете этого человека? Это Эжен?
В ее глазах блеснули слезы. Она боялась даже коснуться карточки. Норт не понял почему. Узнала ли она его? Это ее сын или нет? Может, он сделал ей что-то плохое? Непонятно.
Кассандра Диббук даже не стала снимать перчаток. Она взглянула на жалкие остатки карты, с которой на голову Норта стекали потоки ливня, и сказала:
– Входите, незачем стоять под дождем.
За стеклами теплицы бушевала гроза, а здесь, словно в райском саду, благоухали цветы и пышно разрасталась сочная зелень.
Норт едва не наступил на маленький кактус.
Пока они петляли между скамеек и стеллажей с растениями, он едва не потерял сознание. Остановился передохнуть. Воздух был свеж и наполнен чудесными ароматами. Глубоко вдыхая теплый, густой воздух, детектив почувствовал небольшой прилив сил.
Некоторые цветы Норт узнал – орхидеи и герань, которые росли в пластиковых горшках. Стебли украшали листья и крупные бутоны. Что касается других растений, он предпочел прочитать ярлычки на контейнерах. Голова шла кругом от нежных лепестков гардении, белых соцветий цикламена и до боли знакомого аромата жасмина.
«Что же такое в этом жасмине? Жасмин в музее. Жасмин здесь».
Детектив похвалил работу садовницы, но женщина, казалось, ушла в себя. Она сняла одну перчатку и осторожно взяла фотографию Гена тонкой морщинистой рукой. И нежно погладила лицо сына.
– Когда вы в последний раз видели сына?
Она покачала головой.
«Сожалеет?»
– Много месяцев назад. Или лет.
«Странно. Что это за мать, которая не знает, когда и где в последний раз видела свое чадо?»
– Он выглядел точно так же. И волосы были такими же.– Ее лицо приобрело отрешенное выражение.– И одежда такая же. А родинка у глаза?
