Граф недовольно фыркнул и презрительно бросил в лицо незваному визитёру одетому в сайринахамп воина-ниндзя:
- Почтеннейший незнакомец, я не подчиняюсь приказам мастера Ланнеля. Меня отправил сюда регент короля Николаса Мудрого, который приказал мне построить здесь крепость и он назначил меня командовать её гарнизоном. Поэтому я буду подчиняться только тем приказам, которые мне отдаёт регент моего короля.
Принц Алмарон мысленно воскликнул: - 'Ну, наконец-то всё выяснилось! Ты просто таким образом показываешь, что тебе плевать на моего папашу, который для тебя всего лишь регент короля!' Он облегчённо вздохнул и вежливо поинтересовался:
- И это все ваши трудности, граф? Ну, если вас не устраивает приказ мастера Ланнеля, тогда может быть вас устроит приказ за подписью короля Николса Хитромудрого? Понимаете, король Лигуисон как раз в эту минуту председательствует на заседании совета обороны и не сможет в течение ближайших пяти часов подписать такой приказ. Хорошо, сейчас у вас будет такой приказ.
Забрав лист пергамента из рук графа, принц небрежно бросил его через плечо и строго рыкнул:
- Второй, белкой метнись в ту берлогу, где дрыхнет король Каноды, и принеси мне приказ за его подписью.
Ник, который чуть ли не покатывался со смеху глядя на мучения Ведьмака, поймал приказ, развернулся на пятках и вошел в сарнасельм. Выйдя из камня неподалёку от трактира 'Мечта вампира', он вошел в него и с порога крикнул хозяину, скучавшему за стойкой по причине раннего утра:
- Лес, быстро принеси мне ручку, чернильницу и лист пергамента. - Подумав, он отменил часть заказа - Пергамента не надо, обойдусь и этим. Напишу на обратной стороне.
Подсев к столу, Ник Марно бросил на него лист пергамента даже не обратив внимания на то, что на столе блестела ещё не просохшая с ночи лужица красного вина. Лестер, был пернармо, которому надоело воевать и он, взяв двухгодичный отпуск, открыл трактир рядом с той крепостью, к гарнизону которой был приписан. Он быстро принёс бронзовую ручку, чернильницу, сотворил вокруг стола плотную вуаль уединения и вернулся за стойку. Лес хорошо знал Ника Марно и никакой сайринахамп не смог бы ввести его в заблуждение. Сам же Ник, почесав обратным концом ручки затылок, принялся строчить новый приказ. Рыцарем Лестер был просто превосходным и своё оружие содержал в безупречном порядке, но вот ручка у него была совсем ни к чёрту. Мало того, что оно безобразно скрипело царапая пергамент, так ещё и стреляло кляксами, но это только рассмешило короля. Закончив писать, он вытащил из-за пазухи большую королевскую печать, поставил оттиск, встал из-за стола и выходя из трактира, сказал другу:
- Лес, увидишь Лана, передай этому великому руководителю, что для особых случаев ему следовало бы иметь чистые листы пергамента с подписью Лига. Мы сейчас нарвались на такого вредного парня, что Ведьмака, наверное, придётся теперь водой отливать. А за такую поганую ручку отдельное тебе моё спасибо. Если ты не против, то я её с удовольствием у тебя куплю или на что-нибудь сменяю.
Лестер, быстро смекнув в чём дело, громко загоготал и радостным голосом гаркнул:
- Обязательно передам, Заноза, и ещё от себя что-нибудь вверну, а ручку я тебе просто подарю. Закажу для неё роскошный футляр голубого цвета с золотыми лилиями и подарю, как только вернёшься. С таким оружием, король Ник, ты мигом уроешь любого, даже самого ушлого аристократа-лехтани. Ну, доброй тебе охоты, парень.
Помахивая листом пергамента, покрытой с одной стороны ровными, округлыми строчками рунного письма и пятнами вина, а с другой размашистой канодской скорописью, уже так хорошо известной в Каноде, король Николас вошел в сарнасельм и молча протянул свой королевский приказ Вурдалаку. Тот брезгливо взял его двумя пальцами, понюхал, посмотрел на кляксы и, передавая графу, сказал:
- Судя по запаху, стол был залит зананским красным кармелем, любимое вампирское пойло, а глядя на кляксы, я могу поклясться, что написана сия бумага была в вертепе Секиры. Я прав, Второй?
- А то, даже правее, чем моё правое яйцо. - Давясь от смеха ответил другу, у которого стремительно поднялось настроение, Ник.
Граф ан-Треви машинально начал читать приказ вслух:
- Сим приказываю графу Альберту ан-Треви, маршалу Каноды, с почестями принять у себя трёх раздол...
На полуслове граф осёкся, а Ведьмак злорадно сказал:
- Что же вы остановились, милейший граф, читайте дальше.
- Э-э-э, простите, господа, мне всё понятно. Вы можете войти в крепость и заняться своими делами. - Промямлил краснея граф.
Принц был неумолим:
- Нет, уж, граф, извольте дочитать приказ вслух до конца, ведь я не знаю, что приказал вам и моей группе король Николас.
Граф вздохнул, чуть шевельнул рукой, создавая вуаль уединения, глубоко вздохнул и сказал:
- Как вам будет угодно, сир. Только я не хочу, чтобы это слышали мои солдаты. - После чего вздохнул ещё раз и начал читать - Принять у себя трёх раздолбаев, сынков Папаши, которыми командует один мой кореш, наследный принц к твоему сведению. Они отзываются на оперативные имена: Первый, Второй и Третий. Прошу тебя разместить их там, где они пожелают и оказать им всемерную помощь и поддержку. Сим им разрешается совать свои длинные носы в любые дыры и делаться всё это будет ради твоей же пользы, мой друг. Если у тебя есть какие-то трудности, вали их все на них без малейшего зазрения совести, они только за тем к тебе и направлены моим другом Ланнелем, но как только они с ними разберутся, обеспечь их всем необходимым для дальнейшей работы в Лехтани-Хаусе.
Написано хотя и с похмелья, но при полной памяти и ясном уме в семнадцатый день месяца эллайре семь тысяч триста восьмого года со дня воцарения в Каноде династии Марновинеров.
Король Николас Второй,
Альберт, хоть ты и редкостный зануда, но всё же отчаянный вояка и славный парень. Вцепись в Каменное Кружево зубами и не отдавай его этому засранцу Мираверу. Удержишь, быть тебе королём в этих землях, а пока я делаю тебя маршалом Каноды.
Принц Алмарон слегка склонил голову и невозмутимо сказал:
- Узнаю старину Ника. Мои поздравления, король Альберт, маршал Каноды, а теперь пойдём в твой штаб, есть серьёзный разговор.
Разговор действительно предстоял серьёзный. Император Миравер немногим более полутора лет назад предпринял дерзкую по своему замыслу и виртуозную по исполнению вылазку из Каменных Плетений и стремительно построил сразу четыре больших крепости, каждая шириной в пять и длиной в двадцать километров между Тёмной и Светлой половиной Серебряного Ожерелья. Всё было проделано так же молниеносно, как и при строительстве Железной крепости на Великой Равнине. Король Лигуисон, который также уже подготовился к строительству двух точно таких же крепостей, только ещё большего размера, вместо того, чтобы атаковать крепости врага, вклинил их между ними, благо это позволяла диспозиция. Новый император то ли ошалел от такой наглости, то ли ещё почему-то также не бросился немедленно на них в атаку и с тех пор как в одном, так и в другом Каменном Плетении началась очень странная война.
Вскоре отряды диверсантов Миравера стали скрытно подбираться к стенам крепости чуть ли не вплотную, а это были в основном вампиры, и врываться в неё малыми группами, стремясь посеять среди защитников панику. При малейшей угрозе они смывались, оставляя после себя кучки золы, но при этом успевали либо ранить кого-нибудь, либо и того хуже, покусать. В ответ на это артиллеристы садили по обоим крепостям из дальнобойных орудий и врагу постоянно приходилось заделывать дыры в стенах, так что жизнь у вампиров тоже была не сладкой. В ответ они только наращивали толщину стен и усиливали интенсивность своих атак. Это была довольно нудная, изнурительная война, но кому сейчас было хорошо? Уже через год после строительства этих крепостей, через которые на Светлую половину сплошным потоком шло подкрепление и припасы, войска новоиспечённого императора перешли в атаку сразу в двух десятках миров и теперь медленно, но неуклонно теснили войска короля Лигуисона.
По здравому размышлению совет обороны Светлого Ожерелья решил начать широкомасштабные акции в тылу врага и вот уже два месяца все отряды магов-ниндзя были разбиты на тройки и вели разведку
