заселили Сайквалинну, они стали магами и им стало известно древнее пророчество, а вскоре появились первые вампиры и первые эккатоканты, которые стали искать дворец построенный Анароном, стоящий посреди огромного букового леса, полного жутких чудовищ. Эти твари истребили бы на Сайквалинне не только людей, но и кого угодно, но все буковые леса, в которых они обитали, были окружены берёзовыми лесами в которых росли грибы-колокольчики их отпугивающие. Люди не могли проникнуть в то место, где стоял дворец построенный Анароном для короля Сайквалинны, но это сделал эккатокант по имени Атарион, что можно перевести с древней речи, как Отец Короля. Он унёс меч Анарона со ступеней дворца и между вампирами и эккатокантами началась война, в которой эльдары, превращённые к тому времени Шейном Тёмным и Огненной Вэр в эльдаиаров приняли сторону вампиров, чтобы ослабить людей, ведь все они смогли бы рано или поздно стать эккатокантами и составить конкуренцию эльдаиарам. Учитывая то обстоятельство, что людей как в Тёмной, так и в Светлой половине почти в восемь раз больше, это выглядело вполне оправданным решением и вскоре об эккатокантах практически забыли. От них остались лишь жалкие кучки оборотней, которые, однако, разбежались по всем мирам Тёмной половины. Самое главное, что вампиры меч Анарона так и не нашли, а стало быть не могли вручить его тому, кто станет королём Сайквалинны. Зато эккатоканты всё-таки выжили, а один из них, Сонкс сумел вручить меч королю Сайквалинны и тот принёс его в Нертеэмбер в тот день и в тот час, когда это было нужно сделать. Не знаю уж что это был за день и час, но сразу же после этого в Сайквалинне был открыт Анароном тот дворец, который он когда-то построил. Однако, мастер Голониус, это ещё не все плохие новости, что ты обязательно должен знать. За три месяца до этого будущий король Сайквалинны лесной эльфийский рейнджер по прозвищу Дух вместе с двумя своими друзьями преобразил несколько лесов этого мира и превратил их в лайкваринды, причём последний он разместил так удачно и с такой точностью построил шесть больших поселений, что они окружили собой его королевский дворец. Подобно тому, как в степи во время засухи распространяется пожар погоняемый ветром, по всей Сайквалинне стали создаваться лайкваринды, а её жители становиться эккатокантами. Примерно с той же скоростью они захватывали в плен вампиров и превращали их уже не в простых пернармо, а эккатокантов способных выпускать вампирские крылья. Уже через год после этого там не осталось практически ни одного вампира. В Сайквалинну хлынуло множество магов, да, и вообще кто туда сегодня только не направляется, а оттуда десятками тысяч вывозят во все миры этих колючих кабанов и злобных тигроящеров, которые способны растерзать любого сарнаохтара в доли секунды, так светлые маги вдобавок к этому ещё и наполняют колючки вепрей и желудки тигроящеров той самой гадостью, которой они начиняют свои боеприпасы и используют их только для охраны своих городов, но и это ещё не всё, мастер Голониус. Меня недавно известили о том, что теперь появились патрули верхом на огромных пещерных медведях и громадных древесных котах, также обитателях Сайквалинны, которые раньше почли бы за честь сожрать человека, а теперь не просто приручены им, а буквально одомашнены и поскольку во все миры ввозятся исключительно самцы и их используют только для охраны городов от сарнаохтаров, то мы не скоро их истребим. А теперь, мастер Голониус приготовься выслушать самую неприятную из всех моих новостей. В крепости Остоаран объявилось семь магов- прорицателей, мастеров белого некроса, которые направо и налево раздают всем желающим секрет ваниа- эт-куиле, то самое умение, присущее одним только вампирам, которое заставляло этих кровососов оставаться таковыми. Пройдёт каких-то несколько лет, мастер Голониус, и в нашей с тобой армии не останется ни одного вампира, а кроме того эти маги прорицатели ещё и написали одну вредоносную книжонку, прочитав которую теперь каждый аттеаноста может узнать своё имя и то, кем он был раньше. Так что мы останемся ещё и без аттеаноста. Те эльдаиары, которые шарахаются от некромантии, также не внушают мне никакого доверия. Поэтому, мастер Голониус, теперь вся надежда на одних только преданных тебе некромантов, а это всего лишь чуть более пятидесяти миллионов воинов и твоих сарнаохтаров. Силы наши уже начали таять и если ты не увеличишь поставку сарнаохтаров то вслед за Сайквалинной мы начнём терять другие миры Хрустального Ожерелья, где отряды специально подготовленных магов- диверсантов так же ведут свою вредительскую деятельность. Их действия направляют маги Остоарана и ни с одними, ни с другими мы ничего не можем поделать. Все они очень мудрые маги, сильные и очень осторожные. Мы даже не знаем их имён, чтобы соткать поисковую сеть некроса или воспользоваться магией смерти и составить мощное проклятье. Они умеют создавать такие защитные чары, которые никто не может сломать, но самое неприятное, это их защитные лайкваринды, в которых они неуязвимы, а теперь им ещё и стал известен секрет ваниа-эт-куиле. Мастер Голониус, с таким противником очень трудно бороться, ему почти невозможно противостоять, а о победе над ним я даже не говорю. Ну, и вдобавок ко всему всё ещё преданные нам вампиры говорят, что среди врагов появились какие-то новые особи с королевской кровью. Не думаю, что они захотят предъявить права на старые троны. Скорее всего они захотят завоевать себе новые в мирах Хрусталя. Единственное, что меня кот как-то порадовало, мастер Голониус, так это то, что мне несколько дней назад удалось создать магическую формулу сарнасельма ведущего со Светлой половины на Тёмную и теперь потеря крепостей на границе уже ничем нам не грозит. Хотя на первый взгляд нам ещё ничто не угрожает, я считаю, что самое время начать укреплять наши королевства в Хрустальном Ожерелья. Естественно, не в ущерб военным действиям в Светлой половине.
Император Миравер умолк и пристально посмотрел на Голониуса. Тот выслушал его доклад спокойно, хотя весёлая улыбка и сошла с его лица. Поставив локти на стол он потёр ладонью о ладонь, от чего было слышно, как в тишине магической мастерской скрипит его кожа, снова улыбнулся, но теперь уже как-то безрадостно, и сказал:
- Миравер, друг мой, я знал это. Все твои доклады попадали в мои руки тотчас, как ты отправлял их в Чёрную башню и я пришел к тебе сегодня только для того, чтобы обсудить с тобой планы на ближайшее будущее. Видишь ли, друг мой, если ты решил отказаться от того, чтобы повелевать кем-то, то не всегда можешь сразу начать говорить о главном с другом, в помощи которого нуждаешься. Мне стало известно имя одного из твоих главных врагов, а также его облик и, главное, знак его крови, но это такой враг, с которым можешь сразиться только ты сам. Причём не в открытом поединке, а соткав проклятье на собственной крови, то, которое мы с тобой назвали кровопийцей. Ты ещё помнишь его? - Император молча кивнул головой и Голониус продолжил - У этого проклятья есть оборотная сторона, Миравер, если враг окажется сильнее, чем ты думал, то он тебя уничтожит, но если тебе повезёт, то ты с его помощью очень быстро выпьешь не только силу своего злейшего врага, но и силу его друзей, находящихся рядом, а теперь я скажу кто это и ты решишь, как тебе поступить. Правда, ты скорее всего потеряешь всех вампиров и ещё шесть миров в Хрустальном Ожерелье, подвластных вампирам, но с этим, как мне кажется, можно смириться, от них никогда не было большого толка.
Император Миравер никогда не принимал решения в тёмную. Он не любил играть с судьбой и, прежде чем сделать какой-то ответственный шаг, всегда проводил тщательную разведку. Точно так же он решил поступить и на этот раз, а потому сказал:
- Да, мастер Голониус, то проклятье, которое мы с тобой как-то раз в шутку назвали кровопийца, очень опасное. Его нельзя применить по отношению к тем, кто слаб по определению, ты просто выпьешь чужую слабость, израсходовав часть своей силы, но вдвойне опаснее вступить в схватку с тем, кто много сильнее тебя. Поэтому мне хотелось бы знать имя своего врага, а также то, чем он его прославил и хотя бы несколько слов о его происхождении. Ну, а что касается вампиров, то я буду только счастлив не видеть их спесивых и надменных рож. Даже Ксанос и тот мне крайне неприятен. К тому же он, явно, вынашивает какие-то свои собственные планы.
Некромант улыбнулся, протянул императору Мираверу небольшое магическое око и сказал будничным тоном:
- Это принц Алмарон, сын короля Лигуисона, которого ты знаешь под прозвищем Ведьмак, мой друг.
Император невольно задумался. Маг по прозвищу Ведьмак был ему хорошо знаком, как и многие его проделки. В свои двадцать восемь лет он, похоже, был неплохим магом, но вот являлся ли он для него смертельно опасным врагом, нужно было ещё подумать. В конце концов это ведь всего лишь мальчишка и не более того, но мальчишка очень талантливый, дерзкий и удачливый. К тому же он был принцем, но Силой Королей, явно, не обладал. Это тоже успокаивало, как успокаивало Миравера и то, что мальчишка был горяч. Как раз именно его горячность и могла сыграть на руку, если хорошо замаскировать удар. Тогда он не обратит внимания на пустяковую царапину, не предпримет вовремя меры и не нанесёт ответного
